Question
Pourquoi dit-on " À tes souhaits " quand quelqu’un éternue ?
Réponse
L’expression " À tes souhaits ", utilisée en réponse à un éternuement, remonte à des temps très anciens, et il existe diverses histoires sur ses origines. La coutume de dire " À tes souhaits " quand quelqu’un éternue ne vient pas de la Bible, et il n’y a aucune mention de cette pratique dans celle-ci. Cependant, l’expression " À tes souhaits " était utilisée à la fois par les Hébreux (Nombres 6:24) et les premiers chrétiens comme une bénédiction.
La coutume de bénir quelqu’un après un éternuement remonte probablement au Ier siècle. L'origine de cette pratique trouve très probablement ses racines dans la superstition : la croyance selon laquelle un éternuement est le corps essayant de se débarrasser des mauvais esprits, l'idée que le cœur cesse de battre lorsqu'une personne éternue, ou la crainte qu'un éternuement ouvre d'une manière ou d'une autre le corps aux mauvais esprits. Dans ces cas, dire " À tes souhaits " était une sorte de protection ou de porte-bonheur qui préservait la personne qui éternuait d'une invasion par les esprits ou d'une influence maléfique. D'autres cultures ont une réaction similaire face aux éternuements, croyant qu'un éternuement pourrait être le signe d'une mauvaise santé : elles peuvent dire " Salud " (qui signifie " santé " en espagnol), " Gesundheit " (qui signifie " santé " en allemand), " Sláinte " (qui signifie " bonne santé " en gaélique irlandais) ou " Jeebo " (qui signifie " reste en vie " en bengali).
Lors d’une épidémie de peste qui a sévi en Italie en 590 après J.-C., éternuer était, ou était considéré comme, un signe que quelqu’un contractait la peste. Il existe une légende/tradition selon laquelle le pape Grégoire Ier aurait ordonné que, chaque fois qu’un éternuement était entendu, la personne qui éternuait devait être bénie en lui disant " À vos souhaits " (et en faisant le signe de croix sur sa bouche) afin de la protéger contre la peste. Encore une fois, cette superstition n’a aucun fondement biblique. En même temps, il n’y a aucune raison biblique de croire que c'est un péché de bénir quelqu’un après un éternuement — en fait, c’est peut-être justement le moment idéal pour lui adresser un mot gentil et dire " Que Dieu te bénisse ".
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