Question
Pourquoi Israël a-t-il été divisé en royaume du Sud et royaume du Nord ?
Réponse
Tout au long de leur histoire en Terre promise, les enfants d’Israël ont été confrontés à des conflits entre les tribus. Cette division remonte au patriarche Jacob lui-même, qui dirigeait une maison divisée. Les fils de Léa et les fils de Rachel avaient déjà eu leur lot de querelles du vivant même de Jacob (Genèse 37:1-11).
L'hostilité entre les demi-frères s'est poursuivie à l'époque des juges. Benjamin (l'une des tribus de Rachel) a pris les armes contre les autres tribus (Juges 20). Le premier roi d’Israël, Saül, était issu de la tribu de Benjamin. Lorsque David fut couronné roi — David était issu de la tribu de Juda (l’une des tribus de Léa) —, les Benjamites se révoltèrent (2 Samuel 2–3). Après une longue guerre (2 Samuel 3:1), David réussit à unir les douze tribus (5:1-5).
La fragilité de cette union fut toutefois mise en évidence lorsque Absalom, le fils de David, s’autoproclama nouveau roi et détourna de nombreux Israélites de leur allégeance à David (2 Samuel 15). Il est significatif qu’Absalom ait établi son trône à Hébron, l’emplacement de l’ancienne capitale (v. 10). Une révolte ultérieure fut menée par un homme nommé Sheba contre David et la tribu de Juda (20:1-2).
Le règne de Salomon, fils de David, fut marqué par de nouveaux troubles lorsqu’un des serviteurs du roi, Jéroboam, se rebella. Jéroboam était en mission pour le compte du roi lorsqu’il rencontra le prophète Achija, qui lui annonça que Dieu allait lui confier l’autorité sur dix des douze tribus d’Israël. La raison invoquée par Dieu pour justifier la division du royaume était sans équivoque : "Parce qu’ils m’ont abandonné […] et qu’ils n’ont pas suivi mes voies." Cependant, Dieu a promis que la dynastie de David se perpétuerait, bien que sur un royaume beaucoup plus petit, au nom de l’alliance de Dieu avec David et au nom de Jérusalem, la ville choisie par Dieu. Lorsque Salomon apprit cette prophétie, il chercha à tuer Jéroboam, qui s’enfuit en Égypte pour y trouver refuge (1 Rois 11:26-40).
Après la mort de Salomon, son fils Roboam devait devenir le prochain roi. Jéroboam revint d’Égypte et prit la tête d’un groupe de personnes pour aller voir Roboam et lui demander un allègement de la charge fiscale. Lorsque Roboam refusa cette demande, dix des tribus rejetèrent Roboam et la dynastie de David (1 Rois 12:16), et la prophétie d’Ahija s’accomplit. Seules Juda et Benjamin restèrent fidèles au roi Roboam. Les tribus du nord couronnèrent Jéroboam comme leur roi. Roboam fit des plans pour lancer une attaque contre les tribus rebelles, mais le Seigneur l’empêcha de passer à l’action (vv. 21-24). Pendant ce temps, Jéroboam consolida davantage son pouvoir en instaurant une forme de culte du veau propre à son royaume et en déclarant que les pèlerinages à Jérusalem étaient inutiles. Ainsi, les peuples des tribus du nord n’auraient plus aucun contact avec les tribus de Juda et de Benjamin.
"Ainsi, Israël est resté en rébellion contre la maison de David jusqu’à ce jour" (1 Rois 12:19). Dans les Écritures, le royaume du nord est appelé "Israël" (ou parfois "Éphraïm"), et celui du sud "Juda". Du point de vue divin, cette division constituait un jugement pour le non-respect des commandements de Dieu, en particulier ceux interdisant l’idolâtrie. D’un point de vue humain, cette division était le résultat de discordes tribales et de troubles politiques. Le principe est que le péché engendre la division (1 Corinthiens 1:13, 11:18 ; Jacques 4:1).
La bonne nouvelle, c’est que Dieu, dans sa miséricorde, a promis la réunification des royaumes du Nord et du Sud : "Il lèvera une bannière pour les nations / et rassemblera les exilés d’Israël ; / il rassemblera le peuple dispersé de Juda / des quatre coins de la terre. / La jalousie d’Éphraïm disparaîtra, / et les ennemis de Juda seront détruits ; / Éphraïm ne sera plus jaloux de Juda, / ni Juda hostile envers Éphraïm" (Ésaïe 11:12-13). Lorsque le Prince de la Paix, Jésus-Christ, régnera dans son royaume millénaire, toute hostilité, toute jalousie et tout conflit entre les tribus prendront fin.
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Pourquoi Israël a-t-il été divisé en royaume du Sud et royaume du Nord ?
