Question
Quelle était/est l'importance des portes de Jérusalem ?
Réponse
Les portes des cités antiques jouaient un rôle essentiel en permettant l'accès à la ville tout en garantissant la sécurité. La Bible évoque à maintes reprises les portes de Jérusalem dans des contextes très variés. Comme les remparts de la ville ont été construits, détruits et déplacés, et que les portes ont été murées, restaurées ou rebaptisées, il peut être difficile de déterminer de quelle porte parle le texte. Pour ajouter à la confusion, certaines des portes mentionnées ne semblent pas se trouver dans l’enceinte extérieure, mais dans le mur donnant accès au palais du roi.
Les portes d’avant l’exil
La muraille entourant Jérusalem avant l’exil babylonien était probablement similaire à celle que Néhémie a reconstruite. Elle englobait globalement le mont du Temple au nord et s’étendait vers le sud pour inclure la piscine de Siloé. Il est particulièrement difficile de déterminer où se trouvaient les portes d’avant l’exil par rapport à la Jérusalem moderne.
Porte de l’Angle : emplacement incertain, bien qu’elle se situait apparemment à l’angle nord-ouest de la muraille. Elle fut détruite par le roi Joas d’Israël (2 Rois 14:13 ; 2 Chroniques 25:23) puis reconstruite par le roi Ozias (2 Chroniques 26:9). Jérémie 31:38 annonce que la porte de l’Angle sera reconstruite, et Zacharie 14:10 la mentionne dans une prophétie concernant le Jour du Seigneur.
Porte d’Éphraïm : Située sur le mur nord, en direction d’Éphraïm. 2 Rois 14:13 et 2 Chroniques 25:23 indiquent qu’elle se trouvait près de la porte de l’Angle. La porte d’Éphraïm n’est pas mentionnée dans la visite des murs effectuée par Néhémie dans Néhémie 3, mais elle est mentionnée lors de la fête des Tabernacles (Néhémie 8:16) et de la consécration de la muraille (Néhémie 12:39). Ce dernier passage la place au même rang que la Porte de l’Ancienne, la Porte des Poissons et la Porte des Brebis.
Porte des Fondations : cette porte est mentionnée lors du couronnement du roi Joas (2 Chroniques 23:5). Le passage parallèle de 2 Rois 11:6 l’appelle la Porte de Sur. Jérémie l’appelait la porte du Milieu et indiquait que c’était là que les fonctionnaires babyloniens étaient venus attendre que le roi Sédécias déclare sa défaite (Jérémie 39:3). La porte des Fondations est apparemment une porte intérieure située dans la résidence du roi ou menant à celle-ci. On ne sait pas avec certitude s’il s’agit de la même porte que la porte des Chevaux mentionnée dans 2 Rois 11:16.
Porte de Benjamin : Probablement le même emplacement que la porte de la Rassemblement, apparue plus tard, ou peut-être la porte des Brebis. Jérémie fut mis au pilori à la porte de Benjamin après que le prêtre Pashhur l’eut battu (Jérémie 20:2).
La Porte Neuve : Jérémie fut convoqué pour une audition à "l’entrée de la Porte Neuve de la maison de l’Éternel", qui se trouvait apparemment dans la cour du temple (Jérémie 26:10 ; 36:10).
Les portes de Néhémie
Alors que Néhémie était au service du roi Artaxerxès en Perse, il apprit l’état de ruine dans lequel se trouvait Jérusalem. Il reçut l’autorisation et les provisions nécessaires pour s’y rendre et restaurer les murs et les portes. À son arrivée, Néhémie procéda à une inspection minutieuse des murs et des portes (Néhémie 2:11-16) et organisa le peuple pour entamer les travaux de reconstruction (Néhémie 2-17 à 3:32). Une fois la muraille reconstruite, celle-ci englobait probablement la même zone qu’auparavant, à l’exception peut-être des jardins du roi situés au sud-est. Partant de l’angle est de la muraille nord, Néhémie parcourut le circuit dans le sens inverse des aiguilles d’une montre :
La porte des Brebis (ou porte de Benjamin ?) : au centre-nord, juste au nord du mont du Temple. Près de l’endroit où se tenait le marché aux moutons destinés aux sacrifices du Temple. Les prêtres la reconstruisirent et la consacrèrent (Néhémie 3:1). Il s’agissait peut-être de l’entrée depuis la route menant à Jéricho. Il pourrait s’agir de la même Porte des Moutons mentionnée dans Jean 5:2, près de la piscine de Bethesda, mais cette identification n’est pas certaine.
Porte des Poissons (ou Porte d’Éphraïm) : au nord-ouest, juste au nord-ouest du Temple. L’entrée principale pour les poissonniers venant de la mer Méditerranée et de la mer de Galilée. La porte des Poissons était l’une des principales entrées de Jérusalem. Le roi Manassé l’avait fait construire après que Dieu eut envoyé les Assyriens pour le capturer et lui enseigner l’humilité (2 Chroniques 33:14). Néhémie fit reconstruire cette porte par les fils de Hasséna (Néhémie 3:3). Sophonie a prophétisé qu’un cri s’élèverait de la porte des Poissons au Jour du Seigneur (Sophonie 1:10).
Porte de l’Ancienne Ville (également appelée porte de Yeshanah/Jeshanah, ce qui signifie "de l’ancienne" ou peut-être "la porte du nouveau quartier") : L’emplacement de cette porte est incertain. Néhémie 3:6 suggère qu’elle se trouve près de l’angle nord-ouest de la muraille, à l’ouest de la porte des Poissons.
Porte de la Vallée : au centre-ouest, au sud de la muraille actuelle de la Vieille Ville. C’est la porte que Néhémie a empruntée lorsqu’il a inspecté les remparts (Néhémie 2:13, 15).
Porte du Fumier (également appelée Porte des Tссherds ?) : à l’extrémité sud, orientée vers le sud-ouest. Il y avait une section fortifiée autour de la piscine de Shelah (ou Siloé, Jean 9:6-7) ; la porte des Écarts (Néhémie 3:13-14) débouchait alors sur une décharge située dans la vallée de Hinnom où, à l’époque du roi Manassé, avaient lieu des sacrifices d’enfants (2 Chroniques 33:6). L’un des deux grands chœurs se rendit à la porte du Fumier lors de la consécration de la muraille (Néhémie 12:31).
Porte de la Fontaine : à l’extrémité sud, orientée vers l’est. La porte est qui menait de la piscine de Shelah aux jardins du roi et aux escaliers descendant le versant est (Néhémie 3:15 ; 12:37).
Porte de l’Eau : orientée vers l’est, au sud des remparts actuels de la Vieille Ville (Néhémie 3:26). Elle se trouve près du point de départ du canal souterrain alimenté par une source — peut-être En-Rogel (Josué 15:7 ; 18:16) ou de Gihon (2 Chroniques 32:30 ; 33:14). Le mur oriental à l’extrémité sud a apparemment été abandonné et un nouveau mur a été construit plus à l’ouest, transformant ainsi la section sud en une sorte de prolongement. La nouvelle muraille excluait le tombeau de David et la majeure partie du tunnel d’adduction d’eau qui alimentait la piscine de Shelah près de la porte du Fumier. Mais cet espace restreint comprenait la résidence supérieure du roi, la demeure du grand prêtre et la montée menant à l’armurerie. Une fois la muraille achevée, Esdras lut la Loi au peuple depuis une esplanade située près de la porte de l’Eau (Néhémie 8:1).
Porte des Chevaux : côté est, juste à l’est du palais royal et au sud-est du mont du Temple. Près de l’endroit où se trouvaient les demeures des prêtres (Néhémie 3:28). Il ne s’agit pas de la même "porte des Chevaux" mentionnée dans 2 Rois 11:16 et 2 Chroniques 23:15 ; cette porte se trouvait entre le palais et le temple et c’est là que la reine Athalie fut tuée.
Porte de l’Est (également appelée Porte d’Or ou Porte du Temple) : située juste au nord de la porte des Chevaux, elle menait au temple. Vers 600 av. J.-C., Ézéchiel prophétisa qu’une "porte tournée vers l’est" serait scellée (Ézéchiel 44:1–3), mais il ne s’agit pas de la même porte d’Est que celle mentionnée par Néhémie.
Porte du Rassemblement (également appelée Porte de l’Inspection ; Porte de Benjamin ?) : située entre la Porte de l’Est et l’angle nord-est de la muraille. Il s’agit peut-être de la même porte que la Porte de Benjamin (Jérémie 20:2), où Jérémie fut emprisonné au pilori.
Les portes du Nouveau Testament
La muraille entourant Jérusalem à l’époque du Nouveau Testament était probablement la plus grande qui ait jamais existé. De ce fait, ces portes sont d’autant plus difficiles à localiser.
Porte des Esséniens : La porte des Esséniens se trouvait sur la muraille qui existait à l’époque de Jésus, au sud et légèrement à l’ouest de l’actuelle porte de Sion. Comme son nom l’indique, c’était la porte qui, à travers la muraille, menait au quartier des Esséniens de la ville. Cette muraille sud est mentionnée par Josèphe, mais elle fut détruite par les Romains en 70 apr. J.-C. et ne fut jamais reconstruite.
La Belle Porte (également appelée porte de Nicanor) : une entrée de la cour du temple construite par Hérode le Grand en bronze poli. C’est là que Pierre et Jean ont guéri un boiteux (Actes 3:10). À noter qu’il ne s’agit pas d’une porte des remparts de la ville.
Porte de l’Est (également appelée "Belle Porte" ou "Porte Dorée") : Jésus aurait franchi cette porte le dimanche des Rameaux avant de chasser les marchands de la cour du temple (Matthieu 21:12-17).
Vieille ville de Jérusalem
Les remparts entourant Jérusalem ont été démolis, reconstruits et déplacés à de nombreuses reprises. En 70 apr. J.-C., elles ont été détruites par les Romains, puis en 1033 par un tremblement de terre. Les remparts tels que nous les voyons aujourd’hui ont été construits au XVIe siècle. Vus d’en haut, ils forment un parallélogramme approximatif s’étendant du nord-est au sud-ouest. Voici les portes qui entourent actuellement la vieille ville de Jérusalem :
Porte de l’Est : en 1530 après J.-C., les Turcs ottomans ont muré la Porte de l’Est en raison d’une tradition juive selon laquelle le Messie passerait par cette porte lorsqu’il viendrait régner. Le murage de la Porte de l’Est était une tentative musulmane d’empêcher l’entrée du Messie juif.
Porte des Lions (également appelée porte Saint-Étienne) : le diacre Étienne aurait été tué dans la vallée du Cédron, en contrebas. Au XVIe siècle, le sultan turc rêva qu’il était attaqué par des lions. Un interprète lui expliqua qu’ils représentaient les lions qui gardaient les trônes de David et de Salomon et que ce rêve signifiait que, s’il traitait Jérusalem avec respect, il serait béni. Le sultan se rendit à Jérusalem et constata que les remparts étaient en ruines. Il fit donc reconstruire les remparts, y compris cette porte, qui semble être gardée par des reliefs représentant des léopards, et non des lions.
La porte d’Hérode (également appelée "porte des Fleurs") : près de l’angle est de la muraille nord. Juste à l’extérieur de la porte se trouve un cimetière. Personne ne souhaitait vivre dans un quartier connu pour son cimetière ; on a donc remplacé le mot arabe désignant "cimetière" — Sahirah — par Zahirah, qui signifie "fleurs". Bien qu’elle soit également connue sous le nom de "Porte d’Hérode", il n’y avait pas de porte à cet endroit à l’époque où Hérode le Grand était roi, même si Hérode Antipas possédait une demeure à proximité.
Porte de Damas : au centre du mur nord. C’est la porte la plus fréquentée le week-end, lorsque les acheteurs affluent à Jérusalem.
La Porte Neuve : l’angle nord-ouest de la vieille ville. La Porte Neuve actuelle a été construite en 1887, lorsque les chrétiens ont exigé du sultan turc qu’il leur accorde un accès direct à leur quartier de la ville.
Porte de Jaffa : au centre du mur ouest, près de l’emplacement de l’ancien palais d’Hérode. Elle constitue aujourd’hui l’une des principales portes d’accès à Jérusalem.
Porte de Sion : près de l’angle ouest du mur sud. Elle relie le tombeau du roi David et le Cénacle au quartier juif de la vieille ville.
Porte des Tanneurs : bien que la Porte des Tanneurs remonte à l’époque médiévale, elle n’a été rouverte que dans les années 1990 afin de désengorger la circulation piétonne qui empruntait la Porte du Fumier, plus récente, pour se rendre au Mur des Lamentations.
Porte du Fumier : Il ne s’agit apparemment pas de la Porte du Fumier d’origine ; celle-ci se trouve plus au nord, car la "queue" de la Jérusalem de Néhémie a été coupée.
Portes de la Nouvelle Jérusalem
Portes tribales : Ézéchiel 48:30–35 et Apocalypse 21:9–27 décrivent la Nouvelle Jérusalem. La cité céleste comportera trois portes de chaque côté, une porte pour chacune des tribus d’Israël. Alors que les murs seront construits et ornés de pierres précieuses, chaque porte sera faite d’une seule perle et sera gardée par un ange.
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