Question
Comment interpréter la poésie dans la Bible ?
Réponse
Environ un tiers de l'Ancien Testament est constitué de poésie. "Les Psaumes, les Proverbes, le Cantique des Cantiques et les Lamentations sont entièrement poétiques. La majeure partie de Job et certaines parties de l'Ecclésiaste sont poétiques, tandis que les récits en prose des livres de la Genèse, de l'Exode, des Nombres, du Deutéronome, des Juges et de 1 à 2 Samuel contiennent des sections poétiques substantielles. Les livres prophétiques d'Abdias, de Michée, de Nahum, d'Habacuc et de Sophonie sont entièrement composés en prose oraculaire [une combinaison de poésie et de prose courante dans les livres prophétiques]. . . . Il en va de même pour de grandes parties d'Ésaïe, de Jérémie, d'Ézéchiel, de Daniel, d'Osée, de Joël et d'Amos. Dans l'Ancien Testament, seuls le Lévitique, Ruth, Esdras, Néhémie, Esther, Aggée et Malachie contiennent peu ou pas de matériel poétique" (A Survey of the Old Testament 2nd ed., Andrew Hill et John Walton, Zondervan, 2000, p. 308).
La rime est une caractéristique essentielle de la poésie. Tous les poèmes ne riment pas, mais la rime est souvent un signe distinctif de la poésie. Outre la rime, le mètre ou le "rythme" des mots fait partie de la poésie. La poésie peut également utiliser un langage figuratif. Dans la poésie hébraïque, la rime n'est pas importante ; le mètre et la sonorité des mots sont importants, mais ces qualités sont généralement perdues pour le lecteur contemporain lors de la traduction. La poésie hébraïque utilise également le langage figuratif. Mais la caractéristique dominante de la poésie hébraïque est le parallélisme.
Le parallélisme dans la poésie hébraïque est un exemple de deux pensées côte à côte qui ont une certaine relation l'une avec l'autre. Souvent, le parallélisme est synonyme : la même idée est exprimée de différentes manières, c'est-à-dire qu'au lieu de faire rimer des sons, les vers font rimer des pensées. Parfois, le parallélisme est antithétique : deux pensées opposées sont mises en contraste. D'autres fois, les deux pensées parallèles s'inscrivent dans une relation de cause à effet ou dans une autre séquence logique. La principale préoccupation en matière d'interprétation est que, si un vers de la poésie n'est pas clair, le second vers peut aider à clarifier le sens.
Le Psaume 1 est un bon exemple de la manière dont la compréhension du parallélisme peut aider à comprendre le psaume :
"[1] Heureux l’homme qui ne suit pas le conseil des méchants, qui ne s’arrête pas sur la voie des pécheurs et ne s’assied pas en compagnie des moqueurs, [2] mais qui trouve son plaisir dans la Loi de l'Éternel et la médite jour et nuit ! [3] Il ressemble à un arbre planté près d’un cours d’eau: il donne son fruit en sa saison, et son feuillage ne se flétrit pas. Tout ce qu’il fait lui réussit. [4] Les méchants, au contraire, ressemblent à la paille que le vent disperse. [5] Voilà pourquoi les méchants ne résistent pas lors du jugement, ni les pécheurs dans l’assemblée des justes. [6] En effet, l’Eternel connaît la voie des justes, mais la voie des méchants mène à la ruine".
Nous avons ici un parallélisme à plusieurs niveaux. Si l'on considère le psaume dans son ensemble, nous voyons l'individu béni aux versets 1-3, opposé à la foule méchante aux versets 4-5.
Dans la description du bienheureux, il y a un parallèle contrasté entre ce que la personne ne fait pas (verset 1) et ce qu'elle fait (verset 2).
Au verset 1, il y a trois pensées parallèles qui décrivent ce que le bienheureux ne fait pas :
Heureux celui qui
- ne marche pas avec les méchants
- ne se tient pas sur le chemin que prennent les pécheurs
- ne s'assoit pas en compagnie des moqueurs
Certains interprètes ont élaboré une application du Psaume 1:1 basée sur ce qui semble être une progression de la marche à la position debout, puis à la position assise. L'application est généralement liée à un avertissement de "pente glissante" selon lequel, si vous marchez avec les pécheurs, vous serez bientôt debout avec eux, puis finalement assis avec eux. Cet avertissement est souvent appliqué aux adolescents et au choix de leurs amis. Un adolescent précoce pourrait alors réfuter l'argument en citant Jésus, qui a marché, s'est tenu debout, s'est assis et a même mangé avec les pécheurs (Matthieu 9:10-17). Aussi intrigante que soit cette application, elle passe à côté de l'objectif du verset 1.
Une compréhension du parallélisme nous amènerait à douter que cette progression soit l'accent voulu par le texte. Dans le parallélisme synonymique, les trois pensées disent essentiellement la même chose : les trois verbes (marcher, se tenir debout, s'asseoir) soulignent le même point. En outre, "marcher avec les méchants" ne signifie pas littéralement marcher avec une personne méchante, mais "avoir un style de vie méchant". De même, "debout" ou "assis" signifie qu'une personne a pris sa place parmi les pécheurs ou les moqueurs (elle s'est jointe à eux) même si elle est physiquement isolée d'eux. Le Psaume 1:1 met l'accent sur l'adoption d'un mode de vie pécheur. Une personne rejoint les rangs des pécheurs en embrassant et en participant au péché et en se moquant des choses de Dieu, et non pas en se tenant debout et en parlant ou en s'asseyant à un repas avec eux.
Le Psaume 1:2 nous présente une pensée antithétique au verset 1, en utilisant un parallélisme synonymique interne ; le verset 2 nous dit ce que fait la personne bénie :
mais qui trouve son plaisir dans la loi de l'Éternel,
et qui la médite jour et nuit !
Bien que les mots "trouver son plaisir" et "méditer" aient techniquement des sens différents (tout comme "marcher", "se tenir debout" et "s'asseoir" ont des sens différents), le point du verset 2 est de souligner les similitudes. Le juste prend plaisir à méditer la Parole de Dieu. La personne bénie est consumée par la loi de Dieu (verset 2), ce qui contraste avec les actions négatives du verset 1. Nous pouvons insérer certaines idées du verset 1 dans le verset 2 pour avoir une meilleure idée du contraste :
Heureux celui qui ne trouve pas son plaisir dans les voies du péché
Mais qui trouve son plaisir dans la loi de Dieu.
Heureux celui qui ne marche pas dans la voie des pécheurs
Mais qui marche selon la loi de Dieu.
Ainsi, la voie des pécheurs est opposée à la loi de Dieu. Encore une fois, l'accent n'est pas mis sur le fait de rejoindre physiquement la compagnie des pécheurs, mais sur le fait d'accepter la norme selon laquelle les pécheurs vivent. Il y a deux normes (la norme du péché et la norme de la piété). Les deux pensées sont parallèles : la loi de Dieu et la "loi des pécheurs". Une bonne compréhension du parallélisme nous empêchera de nous égarer dans une mauvaise direction.
Le parallélisme se poursuit. Le Psaume 1:3 dit ceci de la personne juste :
Il ressemble à un arbre planté près d'un cours d'eau, il donne son fruit en sa saison, et son feuillage ne se flétrit pas. Tout ce qu'il fait lui réussit.
Là encore, les lignes 2 à 4 de cette strophe sont parallèles : elles disent à peu près la même chose.
Cette description des justes est parallèle à une description des méchants au verset 4, ce qui montre un parallélisme emblématique (la juxtaposition d'une métaphore avec sa signification) :
Les méchants, au contraire, ressemblent à la paille que le vent disperse.
L'arbre juste a des fruits et des feuilles vertes au verset 3. Les injustes sont comme l'ivraie sèche et immangeable du verset 4. Contrairement aux justes solidement plantés, les injustes sont simplement emportés par le vent.
Le Psaume 1:5 contient d'autres parallélismes :
Voilà pourquoi les méchants ne résistent pas lors du jugement, ni les pécheurs dans l'assemblée des justes.
Les méchants et les pécheurs sont des termes parallèles. Le jugement et l'assemblée des justes sont également synonymes. Il y a même un parallèle qui remonte au verset 1. Là, les justes ne s'opposent pas aux pécheurs. Ici, les pécheurs ne peuvent pas se tenir avec les justes.
Le dernier verset conduit à un dernier parallèle :
En effet, l'Éternel connait la voie des justes, mais la voie des méchants mène à la ruine.
Puisque le Seigneur est la cause de la protection des justes, nous pouvons supposer, sur la base du parallélisme de la poésie hébraïque, que le Seigneur est également la cause de la destruction des méchants. Puisque la destruction est le destin des méchants, nous pouvons supposer que le destin des justes est à l'opposé, même si cette vérité n'est pas explicitement énoncée. En complétant les pensées impliquées par le parallélisme, le verset 6 pourrait se lire comme suit :
Car l'Éternel veille sur la voie des justes, et ils ne seront jamais détruits,
mais la voie des méchants, sans la protection du Seigneur, mène à la destruction.
Il est important de reconnaître le langage figuratif (métaphore, simulation, hyperbole, personnification, etc.) pour interpréter toute poésie. Dans la poésie hébraïque, la compréhension du parallélisme est également une clé importante. En analysant soigneusement le parallélisme, de nombreux poèmes deviennent beaucoup plus clairs. Lors de l'étude de la poésie hébraïque, l'élaboration d'un type de diagramme peut aider à établir visuellement les parallèles. Même si l'essentiel du psaume peut se résumer en une phrase, l'analyse de la poésie aidera la vérité de la Parole de Dieu à pénétrer plus profondément dans nos âmes.
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