Question
Qui était le pharaon Néco ?
Réponse
Le personnage biblique de Néco, ou Necho, roi d’Égypte, est identifié au pharaon Nekau/Necho II, un pharaon de la XXVIe dynastie qui régna sur l’Égypte de 610 à 595 av. J.-C. environ. Son nom signifie "celui qui réalise les désirs du cœur". Le pharaon Néco apparaît dans les récits bibliques des rois de Juda Josias, Joachaz et Jojakim, et Jérémie le mentionne dans une prophétie.
Bien que le pharaon Néco ait passé une grande partie de son temps à mener des batailles, il a commandé plusieurs projets de construction civile, a tenté de former une marine égyptienne et s’est efforcé de construire un canal reliant le Nil à la mer Rouge (un précurseur du canal de Suez), finalement construit des milliers d’années plus tard. Le pharaon Néco est mentionné à quelques reprises dans la Bible, et il exerçait un pouvoir et une influence considérables au carrefour de trois grands royaumes de l’époque : l’Assyrie, Babylone et Juda.
Pendant plusieurs années, l’Assyrie fut la nation la plus puissante de la région du Moyen-Orient. Elle conquit de nombreuses autres tribus, royaumes et cultures, exigeant tribut et esclaves des peuples vaincus. Babylone était l’un de ces royaumes sous la coupe des Assyriens, mais elle se révolta. Dirigée par le général Nabopolassar, et avec l’aide des Mèdes et des Scythes, Babylone renversa la principale ville assyrienne, Ninive, vers 612 av. J.-C.
Les Assyriens n’auraient pas pu résister aux Babyloniens sans l’aide de leurs alliés. Des renforts égyptiens, menés par le pharaon Néco, marchèrent vers la deuxième capitale assyrienne, Harran. En chemin, ils passèrent près de la frontière de Juda, où ils furent interceptés par le roi Josias, et "le pharaon Néco le fit mourir à Megiddo, dès qu’il l’aperçut" (2 Rois 23:29). Un détail supplémentaire provient de 2 Chroniques 35:20–24, qui précise que le pharaon Néco avait en fait averti le roi Josias de ne pas s’en mêler, mais que le souverain judéen n’écouta pas et finit par perdre la vie. Cela se passa vers 609 av. J.-C.
L’armée égyptienne ne put sauver Harran, et la ville tomba aux mains des forces babyloniennes, également en 609. Le pharaon Néco dut regrouper ses troupes à Carchemish, sur la rive ouest de l’Euphrate, où les armées babyloniennes de Nabopolassar finirent par les vaincre en 605 av. J.-C. (voir Jérémie 46:2).
Entre-temps, le pharaon Néco et une partie de ses troupes rentraient en Égypte, passant à nouveau par Juda. Joachaz, fils du roi Josias, avait hérité du trône, mais il ne régna que trois mois avant le retour du pharaon Néco. Le roi égyptien destitua le jeune souverain et plaça son frère Éliakim sur le trône à sa place, lui changeant le nom en Jojakim. Joachaz fut emmené en Égypte, où il finit par mourir, tandis que Jojakim régnait sur Juda, payant un tribut d’argent et d’or au pharaon Néco (2 Rois 23:33–35 ; 2 Chroniques 36:3–4).
Plus tard, Nebopolassar envoya son fils Nebucadnetsar assiéger l’Égypte. Le pharaon Néco ne put guère leur résister, et comme aucun renfort n’arrivait, il fut finalement contraint de payer un tribut à Babylone. Jérémie écrivit au sujet de la défaite de l’Égypte dans Jérémie 46, révélant que "l’Éternel les abattra" (Jérémie 46:15). Dieu a jugé l’Égypte et le pharaon Néco pour leurs péchés et leurs actes sanglants contre son peuple en livrant Néco entre les mains de Nebucadnetsar (Jérémie 46:25–26). Nabuchodonosor fut également l’instrument utilisé par Dieu pour punir Juda de sa désobéissance (Jérémie 46:28). Cependant, Juda ne fut pas détruit comme le fut le pharaon Néco ; le peuple de Dieu fut préservé (Jérémie 46:27-28).
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Qui était le pharaon Néco ?
