Question
Qui sont les "petits" de Matthieu 18:6 ?
Réponse
Dans Matthieu 18:6, Jésus lance un avertissement sévère à ceux qui font pécher les autres : "Mais si quelqu'un fait trébucher un seul de ces petits qui croient en moi, il vaudrait mieux pour lui qu'on suspende à son cou une meule de moulin et qu'on le jette au fond de la mer" (voir aussi Marc 9:42 et Luc 17:1-2). Les "petits" sont les vrais disciples de Jésus, jeunes ou vieux, qui se reconnaissent à leur confiance enfantine en Dieu. Cette interprétation est étayée par le contexte immédiat et plus large de l'Évangile de Matthieu.
Matthieu 18 commence par la question des disciples : "Qui donc est le plus grand dans le royaume des cieux?" (Matthieu 18:1). Après avoir placé un enfant parmi eux (verset 2), Jésus répond : "Je vous le dis en vérité, si vous ne vous convertissez pas et si vous ne devenez pas comme les petits enfants, vous n'entrerez pas dans le royaume des cieux. C'est pourquoi, celui qui se rendra humble comme ce petit enfant sera le plus grand dans le royaume des cieux" (versets 3-4). Jésus a utilisé l'enfant pour illustrer son propos sur l'humilité et la foi. Le texte ne parle donc pas nécessairement des enfants, bien qu'il puisse en être question. Il s'agit plutôt de devenir comme des enfants et d'entrer dans le royaume des cieux, d'être un véritable disciple de Jésus.
Le contexte plus large étaye également cette interprétation. Dans Matthieu 10:42, Jésus dit : "Et si quelqu’un donne à boire ne serait-ce qu'un verre d'eau froide à l'un de ces petits parce qu'il est mon disciple, je vous le dis en vérité, il ne perdra pas sa récompense". Les vrais disciples font preuve de bonté et d'hospitalité les uns envers les autres (cf. Galates 6:10), même par de petits gestes tels qu'offrir un verre d'eau froide. Cet acte de bonté peut sembler insignifiant, mais Jésus promet qu'il ne passera pas inaperçu ou sans récompense.
Tout comme il y a des récompenses positives pour quiconque fait preuve de gentillesse et d'hospitalité envers d'autres disciples, il y a aussi de graves conséquences pour quiconque fait trébucher l'un de ces petits (ceux qui croient au Christ). La punition est sévère et explicite. Jésus dit qu'il vaudrait mieux pour cette personne qu'une grosse meule de moulin soit suspendue à son cou et qu'elle soit noyée dans les profondeurs de la mer.
Une meule est une pierre circulaire, grande et lourde, utilisée dans l'Antiquité pour moudre le grain et le transformer en farine. Le processus de mouture utilisait deux pierres : une pierre d'assise et une pierre de roulement. La pierre de base restait immobile, tandis que la pierre de roulement était tournée par un animal, tel qu'un bœuf ou un âne, qui marchait en cercle autour de la pierre d'assise.
L'image de quelqu'un qui coule au fond de la mer avec une meule autour du cou nous invite à prendre cet avertissement au sérieux. Si nous égarons les autres et les poussons à pécher, nous leur faisons beaucoup de mal, ainsi qu'à nous-mêmes. Jésus promet qu'une telle offense ne passera pas inaperçue et ne restera pas impunie. En fait, la punition sera si terrible qu'il vaudrait mieux se noyer dans la mer que de l'affronter.
En tant que chrétiens, nous devrions être attentifs à l'impact de nos actions sur les autres, en particulier sur ceux qui font partie de la maison de Dieu. Il est de notre responsabilité d'exercer une influence positive dans leur vie, en les aidant à grandir spirituellement et en évitant tout ce qui pourrait les pousser à pécher. Si nous amenons les autres à pécher, nous devons confesser notre faute et demander pardon, à la fois à Dieu, et à ceux que nous avons lésés. Ce faisant, nous démontrons que nous sommes de véritables disciples de Jésus (Jean 13:35).
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Qui sont les "petits" de Matthieu 18:6 ?
