Question
Que signifie le fait que nous ne percevons plus personne selon la chair (2 Corinthiens 5:16) ?
Réponse
Avant que l’apôtre Paul ne rencontre Jésus-Christ sur le chemin de Damas, il se percevait lui-même, percevait les autres et même le Christ lui-même d’un point de vue humain. Le fait de connaître personnellement le Christ a transformé toute la vision de l’apôtre : "Ainsi, désormais, nous ne percevons plus personne de manière humaine; et si nous avons connu Christ de manière purement humaine, maintenant nous ne le connaissons plus ainsi. Si quelqu'un est en Christ, il est une nouvelle créature. Les choses anciennes sont passées; voici, toutes choses sont devenues nouvelles" (2 Corinthiens 5:16-17).
La phrase "Nous ne percevons plus personne selon la chair", en 2 Corinthiens 5:16, fait référence au refus de Paul de juger les gens selon des critères humains et mondains ou selon des catégories non spirituelles. Le nom "chair" (sarx en grec) ne désigne pas ici l’existence physique, mais plutôt une manière de penser et de juger centrée sur l’homme, égocentrique et mondaine. La New Living Translation (en anglais) aide à clarifier cela : "Nous avons donc cessé d’évaluer les autres d’un point de vue humain. Autrefois, nous ne considérions le Christ que d’un point de vue humain. Comme notre connaissance de lui est différente aujourd’hui !"
La nouvelle vision de Paul découlait de sa connaissance du Christ : sa vie, sa mort, sa résurrection et son ascension, qui ont inauguré une nouvelle ère de salut pour l’humanité (voir 2 Corinthiens 6:2). Maintenant qu’il comprenait les implications de l’œuvre rédemptrice du Christ, Paul considérait tout le monde différemment. Il ne jugeait plus les autres selon des critères humains (voir Galates 3:28 ; Colossiens 3:11). Il s’était engagé à évaluer les gens à la lumière de l’éternité, du salut et en tant que partie intégrante de la nouvelle création (voir Galates 2:20). Il voyait les gens du point de vue de Dieu et ne "jugeait pas selon la chair" (Jean 8:15) ni selon "l’apparence extérieure" (1 Samuel 16:7 ; voir aussi Ésaïe 11:3 ; Jean 7:24).
Nous ne regardons personne selon la chair lorsque nous considérons nos frères et sœurs dans la foi à la lumière de leur relation avec Jésus-Christ. Nous cessons de condamner et de juger nos frères et sœurs dans le Seigneur (Romains 14:8-12), en nous rappelant que le jugement de Dieu sur le péché nous condamne tous de la même manière, et que personne n’est meilleur qu’un autre (Romains 3:9-10). Nous ne regardons personne selon la chair lorsque nous mettons de côté nos idées préconçues et nos préjugés, même à l’égard des personnes non sauvées, en nous souvenant que Jésus les aime, qu’il est mort pour elles et qu’il veut qu’elles soient sauvées. À un moment donné, nous étions tous perdus et morts dans nos péchés, et nous avions besoin de la réconciliation de Dieu (voir Ésaïe 53:6 ; Romains 3:23 ; 5:8 ; Éphésiens 2:1-5 ; 1 Timothée 1:15 ; 2:3-4 ; 2 Pierre 3:9).
De même, Paul affirme que connaître le Christ transforme la façon dont les croyants se perçoivent : "Si quelqu'un est en Christ, il est une nouvelle créature. Les choses anciennes sont passées; voici, toutes choses sont devenues nouvelles !" (2 Corinthiens 5:17). Parce que nous avons été "ensevelis avec [Christ] par le baptême dans la mort", nous marchons désormais dans une vie nouvelle, tout comme Jésus a été ressuscité d’entre les morts (Romains 6:4).
Paul étend ce principe consistant à ne juger personne "selon la chair" au Christ lui-même. Il affirme qu’autrefois, il connaissait le Christ "selon la chair", mais que ce n’est plus le cas aujourd’hui. Paul ne voulait pas dire qu’il avait ignoré le Jésus historique ; il voulait plutôt dire qu’il ne jugeait plus le Christ, ni personne d’autre, selon des critères humains. Il faisait probablement référence à l’époque précédant sa conversion, lorsqu’il s’opposait violemment au nom de Jésus et persécutait les disciples du Christ au point de les faire emprisonner et de les condamner à mort (voir Actes 8:1–3 ; 9:1–5 ; 22:4–5 ; 26:9–11 ; Galates 1:13–14 ; 1 Corinthiens 15:9 ; 1 Timothée 1:13). Avant son expérience de salut, Paul avait regardé Jésus à travers un prisme non spirituel et l’avait jugé à tort.
Une fois que nous avons accepté Jésus comme Sauveur et compris que sa mort sur la croix a pris la place de la nôtre, nous devons alors renoncer à tous nos jugements et préjugés antérieurs à l’égard des autres. Nous devons considérer tous les hommes à travers le prisme du Christ, en reconnaissant la nouvelle réalité que Dieu a établie par l’œuvre rédemptrice du Christ. Nous rejoignons Paul lorsqu’il dit : "Désormais […] nous ne percevons plus personne selon la chair."
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Que signifie le fait que nous ne percevons plus personne selon la chair (2 Corinthiens 5:16) ?
