Question
Quelle est la signification du pays de Shinar dans la Bible ?
Réponse
Le pays de Shinar est mentionné huit fois dans l’Ancien Testament (Genèse 10:10 ; 11:2 ; 14:1, 9 ; Josué 7:21 ; Ésaïe 11:11 ; Daniel 1:2 ; Zacharie 5:11), toujours en lien avec la situation géographique de la Babylonie. Dans certains passages, certaines versions de la Bible traduisent le mot "Shinar" par "Babylonie" par souci de clarté. Shinar revêt une importance particulière pour les raisons suivantes :
C’est à Shinar que se trouvait la tour de Babel. Genèse 10:10 mentionne que Nimrod, un descendant de Cham, construisit "Babylone, Uruk, Akkad et Kalné, dans le Shinar". Une plaine du Shinar fut le site choisi pour ériger la célèbre tour de Babel (Genèse 11:1-4). En punition de la méchanceté du peuple, Dieu confondit leur langue, et c’est ainsi que le pays de Shinar fut appelé "Babel" ou "Babylone" (Genèse 11:5-9). Babylone et la Babylonie tirent toutes deux leur nom de Babel, qui signifie "confusion".
Le Shinar était gouverné par un roi contre lequel Abraham combattit. À l’époque d’Abraham, quatre rois, dont Amraphel, roi du Shinar, combattirent les rois de Sodome et de Gomorrhe ainsi que trois autres rois (Genèse 14:1-3 ; 8-9). Après avoir vaincu les rois de Sodome et de Gomorrhe, les quatre rois pillèrent les villes, emportant Lot et tous ses biens (Genèse 14:10-12). Pour sauver son neveu, Abraham et ses 318 hommes mirent en déroute le groupe de pillards, vainquirent les quatre rois et récupérèrent Lot, sa famille et ses biens (Genèse 14:13-17).
Shinar était associé à la tentation. Après avoir pris Jéricho, les Israélites échouèrent à conquérir Aï à cause d’un péché dans le camp (Josué 7:10-12). Acan avait volé des objets consacrés à Jéricho, ce que le Seigneur avait expressément interdit (Josué 6:18-19). Parmi les objets pillés se trouvait une magnifique robe de Shinar, de facture raffinée (Josué 7:21). À cause du péché d’Acan, environ trente-six personnes perdirent la vie lors de la tentative infructueuse de prise d’Aï (Josué 7:4-5). Une fois son péché découvert, Acan et sa famille furent lapidés à mort, conformément à l’ordre de Dieu (Josué 7:24-26).
Shinar était associé à la méchanceté de Babylone. Le prophète Zacharie rapporta une vision d’un panier recouvert d’un couvercle de plomb. L’ange qui guidait Zacharie en expliqua la signification : "C’est l’iniquité du peuple dans tout le pays" (Zacharie 5:6). Puis l’ange souleva le couvercle de plomb, révélant au prophète qu’il y avait une femme dans le panier. L’ange dit : "C'est la méchanceté". Il la repoussa dans le panier et jeta le disque en plomb sur l'ouverture" (Zacharie 5:8). Le panier contenant la femme fut ensuite transporté par les airs jusqu’au pays de Shinar, où un temple serait construit pour elle (verset 11). Cette étrange vision illustre la répression de la méchanceté et son bannissement vers Shinar/Babylone. À Shinar, la méchanceté finirait par être libérée et même adorée (cf. Apocalypse 17). Shinar est associé au culte impie des faux dieux, et dans les derniers temps, Babylone la Grande est le centre de la méchanceté et du culte des démons (Apocalypse 18:2-3).
Shinar fut le lieu d’exil de Juda. Lorsque la nation de Juda fut finalement emmenée en exil en Babylonie, Nabuchodonosor emporta les objets consacrés du temple du Seigneur et les plaça dans un temple dédié au dieu qu’il adorait (Daniel 1:1-2). Nabuchodonosor a probablement placé ces objets précieux dans le temple de Mardouk, également appelé Bel, qui était le dieu principal des Babyloniens. À cause de leur désobéissance et de leur adoration d’idoles, les Juifs furent exilés de leur terre vers Shinar (2 Chroniques 36:15-21).
Shinar est un lieu qui abritera un reste fidèle d’Israël. Ésaïe 11 mentionne le futur royaume millénaire de la "racine de Jessé", qui "sera une bannière pour les peuples ; les nations se rallieront à lui, et sa demeure sera glorieuse" (Ésaïe 11:10). Au cours de son règne, Jésus "ramènera le reste de son peuple, d’Assyrie, d’Égypte, de Pathros, de Cush, d’Élam, de Shinar, de Hamath et des îles de la mer" (Ésaïe 11:11). Cette promesse nous assure que le peuple de Dieu sera rassemblé à nouveau (même depuis Shinar) pour adorer le Seigneur dans son futur royaume.
Le Shinar revêt une importance particulière en raison de son lien avec la rébellion historique du monde contre Dieu : de la construction de la tour de Babel à son association avec les idoles, en passant par ses mauvais traitements infligés à Israël et son association future avec l’Antéchrist. Malgré les nombreux maux qui affligent le pays du Shinar, Dieu y a préservé son peuple. Les Israélites croyants de Shinar participeront à l’avenir au royaume millénaire de Jésus, témoignant ainsi de la grâce et de la rédemption de Dieu.
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