Question
Quelle est la signification de la parabole du pharisien et du collecteur d’impôts ?
Réponse
La parabole du pharisien et du collecteur d'impôts dans le temple (Luc 18:9-14) est riche en vérités spirituelles. En fait, elle contient l'essence même de l'Évangile de Jésus-Christ. Comme le dit le verset 9, Jésus a adressé cette parabole à ceux qui "étaient convaincus d'être justes et qui méprisaient les autres". Jésus a souvent parlé de la question de la justice, plaidant avec ses auditeurs pour qu'ils comprennent leur incapacité totale à être suffisamment justes pour atteindre le royaume des cieux. Cette connaissance était essentielle pour comprendre sa mission sur terre, qui était de sauver les pécheurs, c'est-à-dire ceux qui savaient qu'ils ne pouvaient pas se sauver eux-mêmes.
Les pharisiens, quant à eux, pensaient que leur propre bonté était si impressionnante qu'elle ne pouvait que les rendre acceptables aux yeux de Dieu. Ils s'en tenaient rigoureusement aux cérémonies et aux traditions de la loi, affichant publiquement leur religiosité, tout cela pour être vus par les autres hommes, qu'ils méprisaient pour la plupart parce qu'ils étaient inférieurs à eux. Le pharisien de l'histoire est l'exemple même de celui qui se justifie lui-même. Remarquez que sa prière ne comporte aucun élément de confession. Il ne demande pas le pardon de ses péchés, peut-être parce qu'il pense qu'il n'a rien à confesser. Il n'y a pas non plus de mots de louange ou de remerciement à Dieu. Sa prière ne concerne que lui. Même les remerciements qu'il offre sont destinés à s'exalter lui-même et à se placer au-dessus des autres qu'il traite avec dédain. En se rendant au temple pour prier dans l'état de son cœur, il aurait tout aussi bien pu rester à la maison. Une telle "prière" n'est pas entendue par Dieu.
Contrairement au pharisien qui se tient hardiment dans le temple pour réciter ses prières d'autosatisfaction, le collecteur d'impôts se tenait "loin" ou "à distance", peut-être dans une pièce extérieure, mais certainement loin du pharisien qui aurait été offensé par la proximité de cet homme. Les collecteurs d'impôts, en raison de leur association avec les Romains détestés, étaient considérés comme des traîtres à Israël et étaient détestés et traités comme des parias. L'attitude de cet homme témoigne de son indignité devant Dieu. Incapable de lever les yeux vers le ciel, le fardeau de sa culpabilité et de sa honte pesait lourdement sur lui, et la charge qu'il portait était devenue insupportable. Accablé par ses transgressions, il se frappe la poitrine en signe de tristesse et de repentance et fait appel à la miséricorde de Dieu. La prière qu'il prononce est celle-là même que Dieu attend d'entendre, et son attitude est exactement celle que Dieu attend de tous ceux qui viennent à lui.
Le collecteur d'impôts montre précisément ce dont Jésus a parlé dans le Sermon sur la montagne : "Heureux ceux qui reconnaissent leur pauvreté spirituelle, car le royaume des cieux leur appartient!" (Matthieu 5:3) Être pauvre en esprit signifie admettre que nous n'avons rien à offrir à Dieu pour expier notre péché. Nous venons à Dieu comme des mendiants vides, appauvris, méprisés, en faillite, pitoyables et désespérés. Le collecteur d'impôts reconnaît sa condition de pécheur et cherche la seule chose qui puisse combler le fossé qui le sépare de Dieu. "Aie pitié de moi", crie-t-il, et nous savons, à la fin de la parabole, que Dieu a entendu sa prière de miséricorde et qu'il l'a exaucée. Jésus nous dit au verset 14 que le collecteur d'impôts s'en est allé justifié (rendu juste) parce qu'il s'était humilié devant Dieu, confessant qu'aucune œuvre ne pouvait le sauver de son péché et que seule la miséricorde de Dieu pouvait le faire.
Si nous avons vraiment le cœur brisé par notre péché, nous pouvons être assurés de l'amour et du pardon illimités de Dieu en Christ. Il a promis dans sa parole de nous accepter, de nous aimer et de nous faire revivre par son Fils (Colossiens 2:13). Aucune bonne œuvre, aucune présence à l'église, aucune dîme, aucun service communautaire, aucun amour du prochain ou quoi que ce soit d'autre que nous fassions n'est suffisant pour effacer la tache du péché et nous permettre de nous tenir debout devant un Dieu saint par nos propres moyens. C'est pourquoi Dieu a envoyé Jésus mourir sur la croix. Sa mort est la seule "œuvre" capable de nous purifier et de nous rendre acceptables aux yeux de Dieu.
En outre, nous ne devons pas commettre l'erreur de nous comparer aux autres et de tirer notre confiance de ce que nous voyons dans cette comparaison. En fait, Jésus nous met spécifiquement en garde contre cette attitude au début de la parabole. Lorsque nous essayons de nous justifier en nous comparant aux autres, nous finissons naturellement par les mépriser. Notre critère de comparaison est Dieu lui-même et nous sommes tous en deçà de sa gloire (Romains 3:23).
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