Question
Quelles sont les origines de Pâques ?
Réponse
Les origines de Pâques sont obscures. On suppose souvent que le nom " Easter " (Pâques) provient d’une figure païenne appelée Eastre (ou Eostre), vénérée comme la déesse du printemps par les Saxons d’Europe du Nord. Selon cette théorie, Eastre était la " déesse de l’Est (d’où se lève le soleil) ", son symbole était le lièvre (symbole de fertilité), et une fête appelée " Eastre " était organisée par les Saxons lors de l’équinoxe de printemps pour lui rendre hommage. Cette théorie sur l’origine de Pâques est toutefois très contestable.
Le principal problème lié à l’association de l’origine de Pâques à la déesse païenne Eastre/Eostre est que nous ne disposons d’aucune preuve tangible qu’une telle déesse ait jamais été vénérée par qui que ce soit, où que ce soit. La seule mention d’Eastre provient d’une référence mentionnée dans les écrits du Vénérable Bède, moine et historien du VIIIe siècle. Bède écrivait : " Eosturmonath porte un nom qui se traduit aujourd’hui par “mois pascal” et qui tirait autrefois son nom d’une de leurs déesses appelée Eostre, en l’honneur de laquelle des fêtes étaient célébrées au cours de ce mois. Aujourd’hui, ils désignent la saison pascale par son nom, appelant les joies du nouveau rite par le nom ancestral de l’ancienne observance " (De Temporum Ratione). Et c’est tout. Eostre n’est mentionnée dans aucun autre texte antique ; nous n’avons trouvé ni sanctuaires, ni autels, ni quoi que ce soit qui atteste du culte d’Eastre. Il est possible que Bède ait simplement déduit le nom de la déesse à partir du nom du mois.
Au XIXe siècle, le folkloriste allemand Jakob Grimm a mené des recherches sur les origines du nom allemand de Pâques, Ostern, qui en ancien haut-allemand était Ostarâ. Ces deux mots sont apparentés au mot allemand signifiant " est ", ost. Tout en admettant qu’il ne pouvait établir de lien solide entre Pâques et les célébrations païennes, Grimm émit l’hypothèse qu’Ostara était probablement le nom d’une déesse germanique. Tout comme Eastre, la déesse Ostara reposait entièrement sur des suppositions et des conjectures ; avant la publication de la *Deutsche Mythologie* de Grimm (1835), aucun écrit ne faisait mention de cette déesse.
Ainsi, bien que le mot " Pâques " provienne très probablement d’un ancien mot signifiant " est " ou du nom d’un mois printanier, nous ne disposons pas de beaucoup d’éléments suggérant quoi que ce soit de plus. Les affirmations selon lesquelles Pâques serait une fête païenne ou que les chrétiens se seraient approprié une fête dédiée à une déesse sont indéfendables. Aujourd’hui, cependant, on pourrait tout aussi bien penser que Pâques a des origines païennes, puisqu’elle est devenue presque entièrement commerciale : l’attention du monde entier se concentrant sur les œufs de Pâques, les friandises de Pâques et le lapin de Pâques.
Les chrétiens célèbrent Pâques comme la résurrection du Christ, survenue le troisième jour après sa crucifixion. Il s’agit de la plus ancienne fête chrétienne et du jour le plus important de l’année liturgique en raison de la signification de la crucifixion et de la résurrection de Jésus-Christ, événements sur lesquels repose le christianisme (1 Corinthiens 15:14). Dans certaines traditions chrétiennes, le dimanche de Pâques est précédé du Carême, une période de quarante jours de jeûne et de repentance qui culmine avec la Semaine Sainte et est suivie d’un temps pascal de cinquante jours s’étendant de Pâques à la Pentecôte.
En raison de la commercialisation de Pâques et de ses possibles origines païennes, de nombreuses Églises préfèrent l’appeler " dimanche de la Résurrection ". Le raisonnement est le suivant : plus nous nous concentrons sur Christ et sur l’œuvre qu’il a accomplie pour nous, mieux c’est. Paul dit que sans la résurrection du Christ, notre foi est vaine (1 Corinthiens 15:17). Quelle raison plus merveilleuse pourrions-nous avoir de célébrer ! Que nous l’appelions " Pâques " ou " dimanche de la Résurrection ", ce qui importe, c’est la raison de notre célébration : le Christ est vivant, ce qui nous permet d’avoir la vie éternelle (Romains 6:4) !
Faut-il célébrer Pâques ou laisser nos enfants participer à des chasses aux œufs de Pâques ? C’est une question qui préoccupe tant les parents que les responsables d’Église. En fin de compte, c’est une question de conscience (Romains 14:5). Il n’y a rien de fondamentalement mauvais à peindre et à cacher des œufs, ni à demander aux enfants de les chercher. Ce qui importe, c’est notre priorité. Si nous nous concentrons sur le Christ, nous pouvons apprendre à nos enfants à comprendre que les œufs ne sont qu’un jeu amusant. Les enfants doivent connaître la véritable signification de cette journée, et les parents ainsi que l’Église ont la responsabilité de leur enseigner cette signification. En fin de compte, la participation aux chasses aux œufs de Pâques et à d’autres traditions laïques doit être laissée à la discrétion des parents.
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