Question
Quelle est l'origine du baptême ?
Réponse
Tout d'abord, il faut comprendre que le baptême est une proclamation extérieure d'une conversion intérieure. En d'autres termes, le baptême est un acte cérémoniel entrepris après qu'une personne ait accepté Jésus-Christ comme son Seigneur et son Sauveur. Cet acte est généralement accompli en présence du corps de l'église pour proclamer publiquement sa foi.
En ce qui concerne l'origine du baptême, les théologiens chrétiens suggèrent que, bien que le baptême ait été utilisé par Jean le Baptiste, le baptême lui-même n'est pas né avec les chrétiens ni, d'ailleurs, avec Jean. Les Juifs pratiquaient le baptême comme un acte traditionnel de purification et d'initiation des convertis au judaïsme bien avant la venue du Messie. Les origines du baptême peuvent être trouvées dans le livre du Lévitique où les prêtres lévites ont reçu l'ordre d'effectuer une purification symbolique dans l'eau avant et après l'exercice de leurs fonctions sacerdotales. Lévitique 16:4 nous dit : « Il mettra la tunique sacrée de lin et portera sur son corps des caleçons de lin. Il mettra une ceinture de lin et se couvrira la tête d'une tiare de lin. Ce sont les vêtements sacrés dont il s’habillera après avoir lavé son corps dans l'eau. » L'Écriture dit aussi dans le Lévitique 16:23-24 : « Aaron entrera dans la tente de la rencontre ; il quittera les vêtements de lin qu'il avait mis en entrant dans le sanctuaire et les déposera là. Il lavera son corps avec de l'eau dans un endroit saint et reprendra ses vêtements. Puis il sortira, offrira son holocauste et l'holocauste du peuple, et fera l'expiation pour lui et pour le peuple. »
Bien que l'acte décrit dans ces passages de l'Ancien Testament ne soit pas spécifiquement appelé « baptême », il souligne l'importance et la sainteté de la purification cérémonielle (et pratique) pour Dieu. Le "baptême de repentance" de Jean (Luc 3:3 ; Actes 19:4) suivait ce paradigme de purification, bien que la purification finale du péché ne soit disponible que par le Christ, et le baptême de Jean en étant la préfiguration. La signification du baptême en tant que cérémonie du Nouveau Testament est que, en tant que croyants en Jésus-Christ, nous sommes baptisés en sa mort (Romains 6:3) et ressuscités pour marcher dans une vie nouvelle (Romains 6:4). Le Seigneur a enseigné la signification du baptême au point qu'il a lui-même été baptisé par Jean le Baptiste au début de son ministère (Marc 1 :9).
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