Question
Quelle est la signification de l'olivier dans la Bible ?
Réponse
L'olivier est fréquemment mentionné dans la Bible, depuis l'époque du déluge, lorsque la colombe venue de l'arche rapporta un rameau d'olivier à Noé, jusqu'à Apocalypse 11:4, où les deux témoins sont représentés comme deux oliviers. Comptant parmi les arbres les plus prisés et les plus utiles connus des anciens Juifs, l'olivier revêt une importance particulière dans la Bible pour plusieurs raisons. Son importance en Israël est illustrée dans la parabole de Jotham, dans Juges 9:8-9 : "Les arbres partirent pour sacrer un roi et le mettre à leur tête. Ils dirent à l’olivier : ‘Règne sur nous.’ Mais l’olivier leur répondit : ‘Comment pourrais-je renoncer à mon huile, qui me vaut l’estime de Dieu et des hommes, pour aller m’agiter au-dessus des arbres ?’"
Assez commun en Terre Sainte, l’olivier est un arbre à feuilles persistantes aux nombreuses branches, doté d’un tronc noueux, d’une écorce lisse de couleur cendrée et de feuilles oblongues et coriaces, d’un vert argenté. À maturité, les oliviers cultivés atteignent 6 mètres ou plus de hauteur et produisent de petites fleurs jaunes ou blanches vers le 1er mai. Lorsque les fleurs commencent à tomber, les olives, fruits de l’arbre, commencent à se former. Au début, le fruit est vert, mais il prend une couleur bleu-noir profond ou vert foncé lorsque les olives sont pleinement mûres et récoltées au début de l’automne.
Dans l’ancien Proche-Orient, les oliviers constituaient une source essentielle de nourriture (Néhémie 9:25), d’huile pour les lampes (Exode 27:20), de remède (Ésaïe 1:6 ; Luc 10:34), d’huile d’onction (1 Samuel 10:1 ; 2 Rois 9:3), d’huile pour les sacrifices (Lévitique 2:4 ; Genèse 28:18) et de bois pour la fabrication de meubles (1 Rois 6:23, 31–33).
Plante à la croissance extrêmement lente, l’olivier nécessite des années de travail patient pour atteindre sa pleine fertilité. Bien adapté au climat méditerranéen, l’olivier a joué un rôle significatif dans l’économie de la région. C’est la partie externe et charnue du fruit de forme ovale qui produit l’huile d’olive, produit de grande valeur. Aujourd’hui encore, l’huile d’olive est considérée comme bonne pour la santé.
L’olivier et le rameau d’olivier sont des symboles de paix et de réconciliation depuis le récit du déluge de Noé. Lorsque la colombe apporta à Noé " une feuille d’olivier arrachée dans son bec ", le rameau d’olivier représentait une nouvelle vie qui germait sur la terre (Genèse 8:11). L’olivier était vivant et en pleine croissance. La promesse du rameau d’olivier apporté par la colombe était un nouveau départ pour l’humanité, la paix et la réconciliation avec Dieu, le renouveau et le réveil. La croissance lente et vigoureuse de l’olivier évoque également l’enracinement et la paix. Certains des plus vieux oliviers du monde poussent encore aujourd’hui dans le jardin de Gethsémané, sur le mont des Oliviers.
L’olivier en fleurs est un symbole de beauté et d’abondance dans la Bible. La fécondité de l’arbre et sa capacité à prospérer évoquent le modèle d’une personne juste (Psaume 52:8 ; Osée 14:7), dont les enfants sont décrits comme des " plants d' oliviers" (Psaume 128:3). L’huile d’olive était également utilisée pour l’onction et le couronnement des rois, ce qui en faisait un emblème de souveraineté.
L'huile d'olivier symbolise l'onction du Saint-Esprit, car elle servait de support à un mélange d'épices qui composait l'huile d'onction sacrée. Dans Zacharie 4, le prophète a une vision de deux oliviers se dressant de part et d'autre d'un chandelier en or massif. Les oliviers fournissent l'huile qui alimente les lampes. Les deux oliviers représentent Zorobabel et Josué, le gouverneur et le grand prêtre. Le Seigneur les encourage à ne pas se fier aux ressources financières ou militaires, mais à la puissance du Saint-Esprit de Dieu agissant à travers eux (verset 6). Comme dans d’autres analogies de l’Ancien Testament, le Saint-Esprit de Dieu est représenté par l’huile de l’olivier.
Le processus par lequel les olives sont battues et broyées pour produire de l’huile d’olive revêt également une signification spirituelle. Jésus-Christ a été battu et broyé sur la croix afin que son Saint-Esprit soit répandu sur l’Église après son ascension au ciel. En substance, Jésus-Christ est l’olivier de Dieu, et le Saint-Esprit, son huile d’olive. Ce n’est pas une simple coïncidence si la prière angoissée du Christ, juste avant son arrestation, a eu lieu à Gethsémané, un lieu où poussent de nombreux oliviers et dont le nom signifie " pressoir à olives ".
Dieu utilise l’image de l’olivier dans Jérémie 11:16-17 pour rappeler à son peuple la relation d’alliance qu’il a avec lui. Le peuple de Dieu (la nation d’Israël) est représenté comme un olivier et Dieu comme le cultivateur. Il les a plantés comme un bel olivier, mais les a avertis qu’il les abattrait s’ils désobéissaient à ses lois et adoraient de faux dieux. L’apôtre Paul utilise cette image pour enseigner une leçon aux croyants païens dans Romains 11:17-24. Paul choisit l’olivier cultivé pour représenter Israël et l’olivier sauvage pour représenter les croyants païens. L’olivier cultivé est taillé et entretenu afin de porter beaucoup de fruits. Les branches stériles et inefficaces sont coupées et jetées, mais la racine reste intacte. Dieu a préservé la racine sainte d’Israël et a taillé les branches sans valeur.
Les païens, représentés par l’olivier sauvage dans Romains 11, ont été greffés sur la racine de l’olivier cultivé. En tant qu’olivier sauvage, leur racine était faible. Leurs branches étaient incapables de porter du fruit jusqu’à ce qu’elles soient greffées sur la racine nourricière et vivifiante de l’olivier cultivé. Les croyants païens partagent désormais les bénédictions d’Israël, mais Paul met en garde : " Ne te vante pas d’être meilleur que ces branches. Si tu te vantes, sache que ce n’est pas toi qui portes la racine, mais que c’est la racine qui te porte."
Paul veut que les croyants païens comprennent qu’ils n’ont pas remplacé Israël. Dieu a fait une chose merveilleuse pour les païens, mais Israël reste la nation élue de Dieu et la source des richesses du salut dont les païens jouissent désormais.
Jésus-Christ, le Messie d’Israël, est la racine de Jessé, ou la racine de l’olivier cultivé. C’est de lui qu’Israël et l’Église tirent leur vie.
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