Question
Que sont les œuvres de la loi (Romains 3:20 ; Galates 2:16) ?
Réponse
Dans ses lettres, l'apôtre Paul a averti les croyants des églises de Rome et de Galatie de ne pas placer leur espoir de salut dans les œuvres de la loi. Aux chrétiens romains, il dit : "En effet, personne ne sera considéré comme juste devant lui sur la base des œuvres de la loi, puisque c'est par l’intermédiaire de la loi que vient la connaissance du péché" (Romains 3:20). Aux Galates, il dit : "Nous savons que l'homme n'est pas justifié par les œuvres de la loi : "Cependant, nous savons que ce n'est pas sur la base des œuvres de la loi que l'homme est déclaré juste, mais au moyen de la foi en Jésus-Christ" (Galates 2:16 ; cf. 3:5).
Les "œuvres de la loi" sont les actes accomplis pour respecter la loi mosaïque contenue dans les cinq premiers livres de l'Ancien Testament. Observer le sabbat, être circoncis (la question qui se posait aux églises galates), manger des aliments "propres" et faire des cérémonies sont tous impuissants à nous justifier aux yeux de Dieu. De plus, suivre la morale de la loi (ne pas tuer, ne pas commettre d'adultère, ne pas voler) ne suffit pas à nous rendre justes aux yeux de Dieu. Aucun acte de la part des créatures pécheresses ne peut aboutir à ce que Dieu les déclare justes à ses yeux.
Pourquoi les œuvres de la loi ne peuvent-elles pas nous sauver ? Tout d'abord, parce que les œuvres de la loi ne peuvent jamais être accomplies complètement. La norme est la perfection, et cela signifie que "suffisamment bon" ne suffit pas. Paul explique aux Galates : "En effet tous ceux qui dépendent des œuvres de la loi sont sous la malédiction, car il est écrit: 'Maudit soit tout homme qui ne reste pas fidèle à tout ce qui est écrit dans le livre de la loi pour le mettre en pratique'" (Galates 3:10). Jacques explique en outre que quiconque enfreint un seul point de la loi est coupable d'avoir enfreint l'ensemble de la loi (Jacques 2:10). La loi mosaïque compte plus de six cents commandements individuels, et la violation d'un seul d'entre eux une seule fois rend une personne coupable. À l'exception de Jésus, personne n'a jamais observé la loi à la perfection.
Deuxièmement, la loi n'a jamais eu pour but de justifier qui que ce soit ; elle a été donnée pour nous montrer notre état de pécheur et pour révéler la sainteté parfaite du législateur (Romains 3:20). Sans la loi, nous ne saurions pas ce qu'est le péché (Romains 7:7). La loi est sainte parce que Dieu est saint. De même qu'une règle révèle la courbure d'une ligne, de même la loi de Dieu expose notre manque de sainteté. Personne n'est à la hauteur de la norme de Dieu (Romains 3:10). La loi ne peut pas justifier, elle ne peut que condamner. Personne ne peut se tenir devant un Dieu saint sur la base de ses propres efforts, même si ces efforts comprennent une tentative sincère d'observer les œuvres de la loi.
Si les œuvres de la loi ne justifient personne et ne servent qu'à révéler notre propre péché et notre état désespéré, que devons-nous faire ? La Bible offre la seule solution au problème du péché : "Mais maintenant, la justice de Dieu dont témoignent la loi et les prophètes a été manifestée indépendamment de la loi : c'est la justice de Dieu par la foi en Jésus-Christ pour tous ceux qui croient" (Romains 3:21-22). C'est pourquoi "le juste vivra par la foi" (Romains 1:17).
Nous ne pouvons être déclarés justes que "par la foi, en dehors des œuvres de la loi" (Romains 3:28), et cette foi doit reposer sur le seul Sauveur, le Seigneur Jésus-Christ : "Le salut ne se trouve en personne d'autre, car il n'y a sous le ciel aucun autre nom donné à l'homme par lequel nous puissions être sauvés" (Actes 4:12). Continuer à essayer de gagner une place au ciel par les œuvres de la loi, c'est ignorer le sacrifice du Christ : "Si la justice pouvait être acquise par la loi, le Christ serait mort pour rien !" (Galates 2:21).
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Que sont les œuvres de la loi (Romains 3:20 ; Galates 2:16) ?
