Question
Comment un chrétien doit-il réagir face au paradoxe du bateau de Thésée ?
Réponse
Le film Ship of Theseus (2012), écrit et réalisé par Anand Gandhi, présente l'expérience de pensée consistant à se demander si un objet dont toutes les pièces ont été remplacées est toujours l'objet. Cette énigme philosophique a également été évoquée dans l'épisode 9 de WandaVision en 2021.
Le paradoxe du bateau de Thésée a été posé pour la première fois par deux philosophes grecs, Héraclite et Platon. Parmi les variantes récentes, on trouve la question de la "hache du grand-père" : si la tête et le manche de la hache ont été remplacés, s'agit-il toujours fondamentalement de la hache du grand-père ?
Un certain nombre de solutions au paradoxe ont été proposées. Celle qui semble avoir le plus de sens pratique est que, lorsque tous les composants originaux d'une chose ont été remplacés, il ne s'agit plus de l'original. En ce qui concerne le navire que Thésée a ramené à Athènes, "préservé" pendant des siècles en remplaçant les pièces, il semble que la réponse la plus réaliste soit qu'il ne s'agit plus du navire d'origine. Planche par planche, le vrai bateau de Thésée a été progressivement remplacé par une réplique.
Par exemple, si la roue du bateau de Thésée était l'original, on pourrait dire : "C'est la roue avec laquelle Thésée dirigeait le bateau". Mais une fois la roue remplacée, ce n'est plus vrai. Elle peut avoir la même taille et la même forme que l'originale, mais ce n'est pas celle sur laquelle Thésée a posé ses mains. Ainsi, lorsque toutes les pièces du bateau de Thésée ont été remplacées, ce n'est plus le bateau sur lequel Thésée a navigué.
La question prend de l'importance dans la législation sur les droits d'auteur et les droits d'appellation légaux. Le groupe anglais de rock progressif Yes a été formé en 1968, mais tous les membres originaux ont été remplacés par d'autres musiciens. S'agit-il toujours du groupe Yes ? Il porte le même nom, mais n'a pas les mêmes membres. Juridiquement, ils ont obtenu les droits sur le nom et peut-être sur le catalogue musical, mais il s'agit fondamentalement d'un groupe différent.
Le problème du bateau de Thésée soulève des questions éthiques intéressantes, centrées sur les questions de permanence et d'identité. Un être humain reste-t-il un individu si toutes ses parties défaillantes sont remplacées ? S'agit-il toujours de la même personne ? Ou y a-t-il un moment où suffisamment de parties ont changé pour que la personne originale soit perdue ?
Lorsque la science devient reine et que l'humanisme séculier est adopté, comme c'est le cas dans la culture occidentale, les gens perdent le sens de la transcendance, la reconnaissance qu'il y a quelque chose au-delà du monde physique. Sans le sens de la transcendance, le monde devient "plat" ; les gens ne considèrent plus le monde comme un environnement dans lequel ils peuvent s'épanouir, mais comme un objet à gérer, à utiliser et à consommer. La création perd sa beauté et les personnes qui la composent perdent le sentiment d'enchantement que Dieu veut que nous ayons.
Lorsque les gens ne se considèrent que comme une collection de pièces interchangeables, le monde prend un ton noir et blanc et chaque personne semble n'être qu'un organisme biologique à cultiver et à gérer. La morale, l'éthique, la justice, l'art et l'imagination deviennent des aberrations du processus d'évolution et ne sont liés à rien d'extérieur à nous-mêmes. Avec une vision du monde dépourvue de spiritualité, les gens perdent leur sens de la transcendance et se tournent vers la technologie pour combler le vide.
Les êtres humains aspirent à quelque chose qui dépasse le physique et le fini, quelque chose qui dépasse le banal et qui ne peut être saisi. Augustin, théologien du IVe siècle, a reconnu cette aspiration lorsqu'il a écrit : "Toi, Dieu, tu nous as faits pour toi, et nos cœurs sont agités jusqu'à ce qu'ils trouvent le repos en toi". Nous sommes faits à l'image de Dieu. Alors même qu'ils sacrifient les merveilles du surnaturel sur l'autel du matérialisme, du rationalisme et de la science empirique, les hommes aspirent à combler un désir profond et intégré de finalité, de sens et de permanence.
Certains attendent de la technologie qu'elle leur apporte la permanence et même une sorte de "vie éternelle". Certains rêvent de "télécharger" leur esprit ou leur conscience dans une réalité virtuelle et d'exister pour toujours en tant qu'être humain virtuel. Comme le dit le futurologue Ray Kurzweil, "notre identité sera basée sur l'évolution de notre fichier mental. Nous serons des logiciels, pas du matériel. En tant que logiciel, notre mortalité ne dépendra pas de la survie des circuits, mais du soin que nous apporterons à faire des sauvegardes fréquentes" (The Age of Spiritual Machines, Penguin Books, 1999, cité dans Gould, P., Cultural Apologetics, Zondervan, 2019, p. 89). De toute évidence, la solution de ces penseurs au paradoxe du bateau de Thésée est que l'on peut se passer de la plupart de nos pièces.
Les offres technologiques de transcendance font appel à nos désirs les plus profonds, mais elles échouent parce qu'elles ne nous aident pas à voir et à apprécier le monde réel pour lequel nous avons été créés. Nous sommes plus qu'un corps, et nous sommes plus qu'un esprit ou une âme. Nous sommes constitués d'un corps et d'une âme-esprit, et nous sommes conçus à la fois pour vivre dans un monde physique et pour communier avec un Dieu spirituel. Mais les humains pourront-ils jamais échapper à la nature temporaire de l'existence physique ? Si la réponse est basée sur la technologie humaine et un monde de matérialisme qui continue ad nauseam, la réponse est "non".
Mais si la réponse est basée sur la vision chrétienne du monde d'un Créateur transcendant qui promet de remplacer un jour nos corps mortels par un corps adapté à l'éternité, alors la réponse est un "oui" retentissant. Au cœur de l'Évangile se trouve la promesse de la vie sur la mort, de la permanence sur le temporel. Nous vivons dans un monde où la malédiction de la mort est active à chaque minute de chaque jour. Mais l'Évangile est la bonne nouvelle que la mort et son aiguillon, le péché, ont été vaincus par Jésus sur la croix.
Après la mort de son frère, Jésus a dit à Marthe : "Je suis la résurrection et la vie. Quiconque croit en moi, même s'il meurt, vivra, et quiconque vit et croit en moi ne mourra jamais" (Jean 11:25-26). Auparavant, Jésus avait dit à Nicodème : "Quiconque croit au Fils a la vie éternelle" (Jean 3:36). Ces promesses se sont avérées vraies lorsque Jésus est sorti vivant de son tombeau.
Nous continuerons à vivre dans un monde déchu où la mort est une certitude jusqu'au retour du Christ. La science médicale nous permet-elle de prolonger notre vie ? Oui, dans une certaine mesure. Les médicaments, les opérations chirurgicales et les organes de remplacement sont de merveilleuses avancées technologiques. Mais ils ne sont pas la réponse finale, et le danger de penser qu'ils le sont ne peut conduire qu'à un faux sentiment de paix qui ne satisfera jamais.
La réponse chrétienne au paradoxe du bateau de Thésée est "oui", mais avec des réserves. Dieu promet la résurrection du corps. Nos "corps humbles" seront "semblables au corps glorieux [du Christ]" (Philippiens 3:21). Nos corps ressuscités seront spirituels, impérissables et élevés dans la gloire et la puissance (1 Corinthiens 15:42-44). Nous serons différents, mais identiques. Chacun de nous sera la même personne, mais perfectionnée, vivant sans péché dans un corps qui ne connaîtra jamais la maladie, la décomposition, la détérioration ou la mort (1 Corinthiens 15:54 ; Apocalypse 21:4 ; 22:3). Dans l'état éternel, nous refléterons la gloire du Fils et la perfection de l'image de Dieu que nous avons toujours voulu montrer.
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