Question
Les États-Unis sont-ils une nation chrétienne ?
Réponse
Parmi les questions débattues dans la politique moderne, peu sont aussi controversées que le rôle de la religion. Aux États-Unis, en particulier, ce sujet est considéré comme sensible. La question même " Les États-Unis sont-ils une nation chrétienne ? " peut être source de débat, car l’expression " nation chrétienne " peut revêtir plusieurs significations différentes et aboutir à des réponses diverses.
La question peut être abordée de trois façons différentes, chacune avec une approche et une réponse particulière. La première question est de savoir si les États-Unis sont ou ne sont pas le produit d’une vision chrétienne du monde ; la réponse est sans aucun doute " oui ". La deuxième question est de savoir si les États-Unis manifestent ou non actuellement une vision chrétienne du monde ; la réponse est sans aucun doute " non ". Le troisième angle est de savoir si le gouvernement des États-Unis est chrétien dans sa structure ; la réponse est " en quelque sorte ".
Les États-Unis sont-ils le fruit d’une vision chrétienne du monde ?
Une façon d’interpréter la question " Les États-Unis sont-ils une nation chrétienne ? " consiste à se demander si les États-Unis ont un héritage chrétien. En d’autres termes, l’histoire, la culture, la langue et le mode de vie de la nation reflètent-ils le christianisme, et dans quelle mesure ? C’est, de loin, l’aspect le moins controversé de cette question, car la réponse est manifestement et clairement " oui ".
L'histoire montre sans ambiguïté que les États-Unis ont été majoritairement chrétiens, au sens large, depuis leur création. La grande majorité des expressions, de la terminologie et des pratiques religieuses aux États-Unis ont été chrétiennes ou fortement influencées par la vision chrétienne du monde. Bien sûr, en tant que nation laïque, les États-Unis ont permis, à des degrés divers, la libre expression d'autres confessions. Pourtant, la vision religieuse principale du peuple américain a longtemps été celle du judéo-christianisme. Historiquement, les États-Unis ont été profondément impliqués dans l’évangélisation chrétienne et les œuvres caritatives à travers le monde.
Il ne fait donc aucun doute que les États-Unis sont une nation historiquement " chrétienne ", en termes d’héritage religieux.
Les États-Unis incarnent-ils une vision du monde chrétienne?
Une autre façon d’examiner la question, consiste à se demander si les États-Unis ont actuellement une vision du monde chrétienne. En d’autres termes, la vision du monde, la morale, le mode de vie et l’attitude dominants de la nation reflètent-ils un christianisme biblique et fidèle à la foi ? Cette réponse est parfois source de division, mais elle l’est de moins en moins devenue au fil du temps. Au vu des attitudes et des tendances actuelles, la réponse est très clairement " non ".
Il existe une différence considérable entre une vision du monde inspirée par le christianisme ou développée à partir de celui-ci, et une vision du monde qui est réellement chrétienne. Bon nombre des valeurs que la culture occidentale juge indispensables, telles que la charité, l’altruisme, le respect, la tolérance, la miséricorde, la paix, etc., trouvent leurs racines historiques dans une vision du monde chrétienne. Ces vertus étaient absentes des visions du monde païennes que le christianisme a remplacées en Occident, ou y étaient explicitement opposées. Dans la mesure où les États-Unis modernes suivent ces idéaux, ils agissent conformément à une vision du monde biblique.
D'un autre côté, les États-Unis modernes non seulement tolèrent des idées contraires au christianisme, mais les embrassent et les célèbrent ouvertement. L'immoralité sexuelle, y compris la pornographie, l'homosexualité et les relations sexuelles hors mariage, est largement acceptée comme normale aux États-Unis. La vulgarité, l'ivrognerie, la consommation de drogue, la promiscuité et d'autres abus de liberté sont également célébrés comme des formes de divertissement. Des atrocités telles que l’avortement sont reconnues, tout comme les cas de violence, de cupidité et de corruption. En fait, les États-Unis en sont arrivés au point où certains de ces péchés ne sont plus simplement acceptés, mais consacrés ; ceux qui n’approuvent pas les comportements à la mode sont vilipendés et ostracisés (voir 1 Pierre 4:4).
En termes de spiritualité au sens strict, rares sont ceux aux États-Unis qui ont une vision du monde véritablement " biblique ". Ceux qui se qualifient eux-mêmes de " chrétiens " ont tendance à adhérer à une version édulcorée, générique et axée sur la commodité de la foi. Cela ne veut pas dire qu’ils ne croient pas réellement en Dieu ou en la Bible ; cependant, tant en théorie qu’en pratique, la plupart des croyants américains autoproclamés vivent en profond conflit avec les enseignements de Jésus-Christ. Pire encore, nombreux sont ceux qui se réclamant du nom de Christ, voire faisant partie du clergé, colportent une parodie de la vérité biblique issue de leur propre imagination .
Les historiens peuvent débattre du moment où les États-Unis ont " franchi la ligne " en ce qui concerne leur statut de nation chrétienne, en termes de vision du monde. Cela dit, il est tout à fait clair que les États-Unis d’Amérique, dans leur ensemble, ne présentent pas actuellement une vision du monde chrétienne.
Les États-Unis ont-ils une forme de gouvernement chrétienne ?
La troisième façon d’examiner la question " Les États-Unis sont-ils une nation chrétienne ? " consiste à se demander si les États-Unis ont un gouvernement chrétien. En d’autres termes, la structure et la forme du gouvernement américain sont-elles spécifiquement chrétiennes, dépendantes du christianisme ou indissociables des principes chrétiens ? Ironiquement, cet angle particulier est rarement controversé, simplement parce qu’il est rarement pris en compte. La réponse, avec quelques réserves, est sans aucun doute " oui ". En effet, les Pères fondateurs ont été très clairs quant à la relation entre la structure du gouvernement américain et la vision judéo-chrétienne du monde.
Il est essentiel de préciser que toutes les religions ne se valent pas. C'est être ignorant et sectaire de supposer que toutes les confessions abordent l’éthique et le discours civil de la même manière, ou que toutes les visions religieuses mènent aux mêmes conclusions. Toutes les religions ne sont pas également compatibles avec toutes les formes de gouvernement.
Les moteurs à essence sont conçus pour fonctionner à l’essence. Les moteurs diesel sont conçus pour fonctionner au gazole. Ces deux liquides se ressemblent beaucoup mais ils ne sont pas identiques. De même, les moteurs à essence et les moteurs diesel sont similaires mais divergent sur des points essentiels. Mettre du gazole dans un moteur à essence le rend inopérant. Faire tourner un moteur diesel à l’essence peut le détruire. Il n’y a aucun préjugé à souligner l’évidence : la conception de ces moteurs suppose que l'on utilise le bon carburant . Lorsqu’on les alimente avec autre chose, ils ne fonctionnent plus comme prévu.
De la même manière, les gouvernements sont conçus en partant de certaines hypothèses concernant la vision du monde de la population. Tenter de diriger une nation à l’aide d’un gouvernement incompatible avec une culture particulière revient à mettre de l’essence dans un moteur diesel ou du gazole dans un moteur à essence. Toutes les combinaisons de gouvernement et de religion ne fonctionneront pas.
Le fait n’est pas que la Constitution des États-Unis exige que les citoyens ou les élus soient chrétiens. Il ne s’agit pas non plus de dire que le gouvernement doit être une extension de l’Église. La logique et le bon sens indiquent toutefois que les États-Unis ont été structurés pour gouverner une vision du monde particulière. L’un des Pères fondateurs, John Adams, l’a expliqué en 1798 (c’est nous qui soulignons) :
"Nous n’avons pas de gouvernement doté d’un pouvoir capable de lutter contre les passions humaines débridées, par la morale et la religion. L’avarice, l’ambition, la vengeance ou la galanterie briseraient les liens les plus solides de notre Constitution comme une baleine passe à travers un filet. Notre Constitution a été faite uniquement pour un peuple moral et religieux. Elle est tout à fait inadéquate pour gouverner tout autre peuple. "
À titre de comparaison, les salles de cours universitaires permettent souvent aux étudiants de choisir leur propre place et d’entrer et de sortir comme ils le souhaitent. À condition que ces étudiants fassent preuve d’une maîtrise de soi appropriée, cette structure favorise l’éducation. Appliquer la même structure à une classe de maternelle serait toutefois un désastre ; il existe d’autres systèmes d’affectation des places et de contrôle mieux adaptés aux jeunes élèves. À l’inverse, des règles de classe qui permettent aux enfants de maternelle de s’épanouir seraient néfastes pour les étudiants universitaires.
En d’autres termes, les gouvernements " font face " à des visions du monde divergentes par des méthodes différentes et des conceptions divergentes. Par rapport aux États-Unis, la plupart des gouvernements imposent un contrôle nettement plus strict sur la population. La république constitutionnelle des États-Unis, qui met ouvertement l’accent sur la liberté individuelle, n’est tout simplement pas " adéquate " pour gouverner un peuple qui n’est pas " bridé ", comme dirait Adams, par l’éthique et la moralité du judéo-christianisme.
Dans le même esprit, George Washington a écrit cette prière dans une lettre datée de 1783 :
" Que [Dieu] daigne gracieusement nous disposer tous à rendre justice, à aimer la miséricorde, et à nous comporter avec cette charité, cette humilité et ce tempérament pacifique qui étaient les caractéristiques de l’Auteur divin de notre religion bénie, et sans une humble imitation de son exemple en ces choses, nous ne pouvons jamais espérer être une nation heureuse. "
Même la Déclaration d’indépendance fait référence à une vision judéo-chrétienne du monde. Bien qu’elle ne fasse pas officiellement partie de la Constitution, l’œuvre épique de Jefferson fonde explicitement des droits tels que " la vie, la liberté et la poursuite du bonheur " sur la réalité d’un Créateur. Cette même vision du monde se reflète dans d’autres concepts fondamentaux de la Constitution américaine. Des notions telles que la responsabilité personnelle, l’État de droit, la protection des innocents, la propriété privée, etc. sont profondément ancrées dans la vision judéo-chrétienne du monde. À tout le moins, la Constitution américaine reflète une forte influence de la pensée biblique, qu’une partie quelconque de ce système soit ou non explicitement tirée des Écritures.
Le terme " bonheur " lui-même est plus étroitement lié à la religion que beaucoup ne le réalisent. Le mot " bonheur " implique l’idée de résultats et d’événements. La même idée est présente dans des mots tels que " peut-être ", " peut-être bien ", " événement ", " hasard ", etc. À l’époque de Jefferson, le terme " bonheur " revêtait un sens de bénédiction divine ; la poursuite du bonheur était donc alors comprise comme signifiant " la poursuite de la béatitude " . La liberté recherchée était avant tout le droit de mener une vie pieuse et morale comme chacun l’entendait.
En revanche, les visions du monde religieuses telles que l’islam, l’hindouisme et l’athéisme rejettent, directement ou indirectement, les principes que la Constitution américaine tient pour acquis. Les idées fondamentales sur lesquelles repose la Constitution américaine sont soit contradictoires, soit absentes des idées centrales d’autres systèmes de croyances. Par exemple, l’islam rejette ouvertement les droits individuels en matière de religion ; des conséquences obligatoires s’appliquent aux musulmans qui apostasient de l’islam ainsi qu’aux chrétiens et aux juifs qui ne se " soumettent " pas. L’hindouisme est ancré dans l’idée du karma et lié au système des castes, deux concepts qui rejettent l’idée d'égalité entre les personnes. L’athéisme, bien sûr, ne fournit aucune base pour les droits humains universels, l’égalité ou un traitement équitable.
Cela n’implique en aucun cas que les musulmans, les hindous et les athées ne puissent pas être des citoyens productifs et intégrés aux États-Unis. Il n’en reste pas moins que leur vision du monde est intrinsèquement en conflit avec certains des idéaux de la Constitution.
Il ne fait aucun doute que le gouvernement des États-Unis est structuré de manière à permettre une grande liberté individuelle en matière d’éthique, de moralité et de religion. Elle est spécialement conçue pour empêcher le gouvernement d’interférer avec les droits individuels de participer — ou de ne pas participer — en fonction de la foi religieuse personnelle. En même temps, il ne fait aucun doute que le fonctionnement même de la Constitution américaine présuppose une population guidée, comme l’a noté Adams, par la moralité et la religion. L’histoire, une fois de plus, est sans équivoque : la vision du monde dominante des États-Unis naissants et de ses fondateurs était le judéo-christianisme.
D’un point de vue " conceptuel ", les États-Unis ne sont pas explicitement chrétiens en ce sens qu’ils n’exigent de personne, citoyen ou politique d'être croyant. Ils n’insistent pas non plus pour que le gouvernement soit toujours dirigé conformément à des idées ouvertement bibliques. La religion chrétienne n’est pas le fondement formel de la Constitution américaine. Cependant, tout comme un moteur à essence est conçu pour fonctionner à l’essence et non au diesel, la Constitution des États-Unis a été conçue pour gouverner un peuple majoritairement judéo-chrétien. Plus les États-Unis s’éloignent de cette vision du monde, moins le gouvernement sera capable de fonctionner correctement — un symptôme dont l’actualité prouve qu’il est bien réel.
Que signifie " nation chrétienne " ?
Pour apporter une réponse appropriée à cette question, il est nécessaire de clarifier ce qu’une personne entend lorsqu’elle dit que les États-Unis sont une nation " chrétienne ". Différents angles d’approche nécessitent des examens différents et aboutissent à des conclusions différentes.
D'un point de vue historique, les États-Unis sont très certainement " chrétiens ".
D'un point de vue culturel, les États-Unis ne sont absolument pas " chrétiens " au regard des attitudes et des comportements actuels.
D'un point de vue constitutionnel, le gouvernement américain a été conçu pour guider une population évoluant dans une vision du monde à prédominance judéo-chrétienne, et il montre des signes évidents de l'influence de cette tradition religieuse.
Les États-Unis n’ont aucune obligation de conserver une vision du monde particulière. Il n’est pas non plus garanti qu’ils maintiennent un quelconque lien avec leur héritage chrétien. On ne peut pas changer l’histoire, mais la décision de savoir si les États-Unis adopteront ou non une vision du monde chrétienne aura un impact considérable sur la pérennité de leur forme particulière de gouvernement. Que la république constitutionnelle américaine survive, subisse des changements radicaux ou échoue complètement dépend de la moralité de son peuple.
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