Question
Que signifie "naître d’eau" (Jean 3:5) ?
Réponse
Dans Jean 3, Jésus utilise l’expression "naître d’eau " pour répondre à la question de Nicodème sur la manière d’entrer dans le royaume des cieux. Il a dit à Nicodème qu’il "devait naître de nouveau" (Jean 3:3). Nicodème s’est demandé comment une telle chose pouvait se produire alors qu’il était un homme adulte. Jésus a répondu : "En vérité, en vérité, je te le dis, à moins de naître d'eau et d'Esprit, on ne peut entrer dans le royaume de Dieu" (Jean 3:5).
Être "né de l’Esprit" est facile à interpréter : le salut implique une vie nouvelle que seul le Saint-Esprit peut engendrer (cf. 2 Corinthiens 3:6). Mais il existe plusieurs écoles de pensée quant à ce que Jésus entendait par "naître d’eau". Selon une première perspective, "naître d’eau" fait référence à la naissance physique. Les bébés à naître flottent dans le liquide amniotique pendant neuf mois. Lorsque le moment de la naissance arrive, la poche des eaux se rompt, et le bébé naît dans un jaillissement d’"eau", entrant dans le monde en tant que nouvelle créature. Cette naissance est parallèle à celle de "naître de l’Esprit", car une nouvelle naissance similaire se produit au plus profond de nos cœurs (2 Corinthiens 5:17). Une personne née une seule fois possède la vie physique ; une personne née de nouveau possède la vie éternelle (Jean 3:15-18, 36 ; 17:3 ; 1 Pierre 1:23). Tout comme un bébé ne contribue en rien au processus de la naissance (c’est la mère qui accomplit tout le travail), il en va de même pour la naissance spirituelle. Nous ne sommes que les bénéficiaires de la grâce de Dieu, qui nous donne une nouvelle naissance par son Esprit (Éphésiens 2:8-9). Selon cette interprétation, Jésus utilisait une technique d’enseignement à laquelle il recourait souvent, consistant à comparer une vérité spirituelle à une réalité physique. Nicodème ne comprenait pas la naissance spirituelle, mais il pouvait comprendre la naissance physique ; c’est donc vers ce concept que Jésus l’a guidé.
L’autre point de vue est que "naître d’eau" fait référence à la purification spirituelle et que Nicodème l’aurait naturellement compris ainsi. Selon cette interprétation, "naître d’eau" et "naître d’Esprit" sont deux façons différentes d’exprimer la même chose, l’une de manière métaphorique et l’autre de manière littérale. Les paroles de Jésus "naître d’eau et d’Esprit" décrivent différents aspects de la même naissance spirituelle, ou de ce que signifie "naître de nouveau". Ainsi, lorsque Jésus a dit à Nicodème qu’il devait "naître d’eau", il faisait référence à son besoin de purification spirituelle. Tout au long de l’Ancien Testament, l’eau est utilisée au sens figuré pour désigner la purification spirituelle. Par exemple, Ézéchiel 36:25 dit : "Je répandrai sur vous de l’eau pure, et vous serez purifiés ; je vous purifierai de toutes vos impuretés" (voir aussi Nombres 19:17-19 ; et Psaume 51:2, 7). Nicodème, en tant que docteur de la loi, connaissait certainement bien le concept selon lequel l’eau physique symbolise la purification spirituelle.
Le Nouveau Testament, lui aussi, utilise l’eau comme symbole de la nouvelle naissance. La régénération est appelée un "lavage" opéré par le Saint-Esprit par la Parole de Dieu au moment du salut (Tite 3:5 ; cf. Éphésiens 5:26 ; Jean 13:10). Les chrétiens sont "lavés… sanctifiés… justifiés au nom du Seigneur Jésus-Christ et par l’Esprit de notre Dieu" (1 Corinthiens 6:11). Le "lavage" dont parle Paul ici est de nature spirituelle.
Quelle que soit la perspective correcte, une chose est certaine : Jésus n’enseignait pas qu’il fallait être baptisé dans l’eau pour être sauvé. Le baptême n’est mentionné nulle part dans ce contexte, et Jésus n’a jamais laissé entendre que nous devions faire quoi que ce soit pour hériter de la vie éternelle, si ce n’est lui faire confiance par la foi (Jean 3:16). Les paroles de Jésus mettent l’accent sur la repentance et le renouveau spirituel : nous avons besoin de "l’eau vive" que Jésus a promise plus tard à la femme au puits (Jean 4:10). Le baptême d’eau est un signe extérieur indiquant que nous avons donné notre vie à Jésus, mais ce n’est pas une condition nécessaire au salut (Luc 23:40-43).
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Que signifie "naître d’eau" (Jean 3:5) ?
