Question
Qu'est-ce que le montanisme ?
Réponse
Le montanisme tire son nom d'un prophète autoproclamé appelé Montanus qui vécut en Asie Mineure au IIe siècle après J.-C. Le montanisme, également appelé hérésie cataphrygienne ou nouvelle prophétie, enseignait que le Saint-Esprit continuait à donner de nouvelles révélations par l'intermédiaire de Montanus et de ses disciples et que Jésus allait bientôt établir la Nouvelle Jérusalem en Phrygie.
Montanus avait été prêtre dans un culte asiatique appelé Cybèle. Il rejoignit l'Église et prétendit avoir le don de prophétie. Eusèbe, historien de l'Église du IIIe siècle, écrivit ce qui suit à propos de Montanus : « Dans sa soif de pouvoir, il devint obsédé et tombait soudainement dans la frénésie et les convulsions. Il commença à être extatique, à parler et à s'exprimer de manière étrange, et à prophétiser contrairement à ce qui était la coutume depuis les débuts de l'Église. Ceux qui l'entendaient étaient convaincus qu'il était possédé. Ils le réprimandèrent et lui interdirent de parler, se souvenant de l'avertissement du Seigneur Jésus d'être vigilant car de faux prophètes viendraient » (Histoire ecclésiastique, 5.16.7-8). Montanus fut rejoint par deux femmes, Priscille et Maximille, qui prophétisaient également dans des états de transe ou d'extase.
Montanus affirmait que le Saint-Esprit parlait à travers lui dans ses déclarations extatiques. En fait, il prétendait être l'incarnation de l'Esprit de vérité envoyé par Jésus en accomplissement de Jean 14:26. Les adeptes du montanisme prétendaient également être inspirés, affirmant que leurs paroles de révélation avaient autant d'autorité que celles des Écritures. Souvent, ils étaient même incompréhensibles. Ils étaient connus pour parler en langues, babiller et psalmodier des absurdités.
Les montanistes se distinguaient des chrétiens « ordinaires » en ce qu'ils étaient « remplis de l'Esprit », contrairement aux autres chrétiens. Les montanistes se considéraient comme possédant une forme plus avancée de christianisme, ayant reçu un baptême spécial de l'Esprit qui leur permettait de mener une vie de sainteté.
Montanus et ses deux prophétesses, qui se faisaient appeler « les Trois », enseignaient un code moral strict. De longs jeûnes étaient exigés. Le mariage était découragé et les seconds mariages étaient purement et simplement interdits. Les montanistes refusaient tout compromis avec l'autorité romaine, et beaucoup d'entre eux moururent en martyrs. Montanus lui-même exhortait ses disciples à « chercher [...] à mourir en martyrs, afin que celui qui a souffert pour vous soit glorifié » (Tertullien, De Fuga in Persecutione, 9).
Le montanisme enseignait que le Saint-Esprit était venu (sous la forme de Montanus) pour purifier l'Église en vue du retour imminent de Jésus-Christ. Ils attendaient que la Nouvelle Jérusalem descende du ciel sur une plaine de Phrygie, près de Pepuza, le quartier général montaniste en Asie Mineure. Afin de mieux se préparer à l'avènement du royaume, de nombreux montanistes émigrèrent dans cette région.
À partir de 177 après J.-C., environ vingt ans après que Montanus eut commencé à promouvoir ses dons charismatiques, l'Église le rejeta, lui et ses deux prophétesses. Tertullien fit une exception notable en défendant le mouvement et en devenant le chef des montanistes à Carthage. Divers synodes locaux commencèrent à condamner le montanisme pour son caractère diviseur et son enseignement d'une nouvelle révélation. Les trois ont maintenu l'authenticité de leurs prophéties. Lorsque Maximille a été excommuniée, elle a déclaré : « Je suis chassée du troupeau comme un loup ; je ne suis pas un loup, mais je suis la parole, l'esprit et la puissance » (cité dans www.newadvent.org/cathen/10521a.htm, consulté le 28/11/22).
L'Église primitive ne rejetait pas toutes les prophéties, mais elle attendait des prophètes du Nouveau Testament qu'ils suivent le modèle des anciens prophètes de Dieu. Les prophètes de l'Ancien Testament étaient rationnels dans leur pensée et leurs actions. Ils délivraient un message compréhensible, ils gardaient toujours le contrôle, ils parlaient avec raison et compréhension. En revanche, Montanus, Priscilla et Maximille étaient irrationnels lorsqu'ils prophétisaient. De plus, l'enseignement montaniste d'un christianisme à deux niveaux (ceux qui ont l'Esprit et ceux qui ne l'ont pas) n'était pas biblique. Et les déclarations troublantes de Montanus telles que « Je suis le Père, la Parole et le Paraclet » (ibid., consulté le 28/11/22) ont renforcé la nécessité de séparer l'Église du montanisme.
Montanus affirmait qu'il était persécuté, tout comme Jésus avait dit que ses vrais disciples le seraient dans Matthieu 23:34. Cependant, ceux qui s'opposaient à Montanus faisaient remarquer que ni lui ni ses disciples n'avaient jamais subi de persécution ou de martyre à cause des particularités de leur doctrine. Les montanistes qui sont morts en martyrs sont morts pour avoir refusé, conformément à la Bible, de se prosterner devant César et les dieux romains.
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Qu'est-ce que le montanisme ?
