Question
Quelle est l'importance du mont Thabor dans la Bible ?
Réponse
Le mont Thabor est une montagne en forme de dôme située dans la vallée de Jezréel, à 9 km à l'est de Nazareth et à 16 km au sud-ouest de la mer de Galilée. S'élevant à moins de 600 mètres au-dessus du niveau de la mer, le mont Thabor semble plus imposant qu'il ne l'est en réalité dans la vallée de Jezréel, par ailleurs plate. Visible jusqu'à Jérusalem, le mont Thabor était un repère familier pour Jésus et ses disciples, qui devaient le voir souvent lors de leurs voyages en Galilée.
Le mont Thabor a joué un rôle prépondérant dans l’histoire d’Israël, marquant la frontière entre les tribus d’Issachar (Josué 19:22), de Nephtali (Josué 19:34) et de Zabulon (Josué 19:12). La Via Maris, une ancienne route commerciale internationale, passait près du mont Thabor et utilisait ce point comme repère sur son itinéraire reliant Megiddo, en Israël, à Damas, en Syrie.
Même si le mont Tabor n’est pas aussi haut que le mont Hermon voisin, le Psaume 89:12 compare les deux sommets, et Jérémie associe la prééminence du Tabor à celle du mont Carmel : "Je suis vivant, déclare le roi, celui dont le nom est l'Eternel, le maître de l'univers. Aussi vrai que le Thabor figure parmi les montagnes et que le Carmel s'étend jusqu'à la mer, il arrive" (Jérémie 46:18).
Dans le livre des Juges, Débora convoqua Barak pour qu’il rassemble une armée issue des tribus de Nephthali et de Zabulon au mont Thabor. De là, les Israélites descendirent pour vaincre Sisera, commandant de l’armée cananéenne de Hatsor (Juges 4:1-24). Un peu plus loin dans le livre des Juges, Gédéon vengea la mort de ses frères en exécutant les rois madianites, Zéba et Zalmunna, qui avaient tué les frères de Gédéon sur le mont Tabor (Juges 8:18-21). Le mont Thabor est également mentionné dans l’Ancien Testament comme l’un des hauts lieux où les dirigeants d’Israël avaient érigé des autels pour adorer de faux dieux (Osée 5:1).
Depuis le IVe siècle, la tradition reconnaît le mont Thabor comme le lieu de la Transfiguration de Jésus-Christ (Matthieu 17:1-9). Au moment de la transfiguration, Jésus emmena Pierre, Jacques et Jean au sommet d’une haute montagne pour prier. Les trois disciples s’endormirent, et lorsqu’ils se réveillèrent, ils furent stupéfaits de voir Jésus s’entretenir avec Moïse et Élie. Le visage du Seigneur était transformé, resplendissant comme le soleil, et ses vêtements brillaient d’une lumière éblouissante.
Le "haut sommet" où eut lieu la Transfiguration n’est pas précisé dans les récits du Nouveau Testament. Les spécialistes qui remettent en question l’identification traditionnelle du mont Thabor font valoir que le mont Hermon est le plus haut sommet de la région et correspond mieux aux événements qui ont précédé et suivi la Transfiguration.
La reine Hélène, mère de l’empereur Constantin le Grand, était convaincue que le mont Thabor était le lieu de la Transfiguration du Christ. En 326 apr. J.-C., Hélène fit construire la première église sur la montagne. D’autres sanctuaires et monastères furent érigés ; cependant, tous furent détruits au XIIe siècle par Saladin, sultan d’Égypte et de Syrie. Aujourd’hui, un monastère grec orthodoxe du XIXe siècle et une église catholique romaine du début du XXe siècle attirent des pèlerins du monde entier au sommet du mont Thabor.
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