Question
Quelle est la signification du mont Ebal dans la Bible ?
Réponse
Le mont Ébal est situé dans la Terre promise d’Israël, près du centre de la Samarie. Il forme avec le mont Garizim un duo de sommets jumeaux. Ces deux montagnes ont été désignées par Dieu pour la lecture des bénédictions et des malédictions qu’Israël encourrait en obéissant ou en désobéissant à Sa loi. Deutéronome 11:26-29 rapporte les paroles du Seigneur adressées à Israël : "Regarde! Je mets aujourd'hui devant vous la bénédiction et la malédiction: la bénédiction si vous obéissez aux commandements de l'Eternel, votre Dieu, que je vous prescris aujourd'hui; la malédiction si vous n'obéissez pas aux commandements de l'Eternel, votre Dieu, et si vous vous détournez de la voie que je vous prescris aujourd'hui pour suivre d'autres dieux, des dieux que vous ne connaissez pas. Lorsque l'Eternel, ton Dieu, t'aura fait entrer dans le pays dont tu vas prendre possession, tu prononceras la bénédiction sur le mont Garizim et la malédiction sur le mont Ebal. Ces montagnes ne se situent-elles pas de l'autre côté du Jourdain, en direction de l'ouest, dans le pays des Cananéens qui habitent dans la plaine vis-à-vis de Guilgal, près des chênes de Moré?".
Aujourd’hui, le mont Ébal est connu sous le nom de Sitti Salamiyah, ainsi nommé d’après une sainte islamique dont la tombe se trouve sur le versant est de la crête, juste avant le point culminant. La tradition veut que l’emplacement des deux sommets soit tel que les personnes se trouvant au pied des montagnes puissent entendre les paroles lues sur l’un ou l’autre. Au fil des siècles, divers groupes ont vérifié cette affirmation.
Dieu ordonna à Moïse de construire sur le mont Ébal un autel de pierres brutes, recouvert de plâtre (Deutéronome 27:2–3). Les Israélites devaient y inscrire les paroles de la loi. Cependant, Dieu interdit à Moïse lui-même d’entrer dans la Terre Promise en raison de sa rébellion ; ce fut donc Josué, son successeur, qui construisit effectivement l’autel sur l’Ebal (Josué 8:30). Dieu choisit les tribus de Ruben, de Gad, d’Aser, de Zabulon, de Dan et de Nephtali pour se tenir sur le mont Ébal tandis que les malédictions étaient prononcées en guise d’avertissement à tout Israël (Deutéronome 27:13). Les tribus de Siméon, Lévi, Juda, Issachar, Joseph et Benjamin devaient se tenir sur le mont Garizim tandis que les bénédictions sur le peuple étaient prononcées (Deutéronome 27:12).
Après les batailles de Jéricho et d’Aï, Josué conduisit le peuple au mont Ébal et fit tout ce que Dieu avait ordonné à Moïse. Il rassembla le peuple pour lui lire la loi : "Tout Israël, avec ses anciens, ses officiers et ses juges, se tenait des deux côtés de l'arche, devant les prêtres, les Lévites, qui portaient l'arche de l'alliance de l'Eternel. Les étrangers comme les Israélites de naissance étaient là, une moitié du côté du mont Garizim, l'autre moitié du côté du mont Ebal, conformément à l'ordre qu'avait précédemment donné Moïse, le serviteur de l'Eternel, pour bénir le peuple d'Israël" (Josué 8:33). Les enfants d’Israël étant répartis sur les contreforts des deux montagnes, les Lévites se tenaient dans la vallée entre les deux et lisaient les paroles de la loi. La lecture fut exhaustive : "Chaque mot de tous les commandements que Moïse avait jamais donnés fut lu à toute l’assemblée d’Israël, y compris les femmes, les enfants et les étrangers qui vivaient parmi eux" (verset 35).
La lecture solennelle de la loi en présence du peuple et avec sa participation représentait un renouvellement de l’alliance. Les malédictions qui furent lues en direction du mont Ébal, en guise d’avertissement aux Israélites dans la Terre Promise, rappelaient que l’alliance mosaïque était conditionnelle. La loi prévoyait des châtiments en cas de désobéissance. Les malédictions prononcées sur le mont Ébal visaient ceux qui pratiquaient l’idolâtrie, déshonoraient leurs parents, profitaient des plus vulnérables, refusaient de rendre justice, commettaient un meurtre, acceptaient des pots-de-vin ou commettaient divers péchés sexuels. Après chaque malédiction, tout le peuple devait répondre : "Amen !" (Deutéronome 27:15-26). Cette réponse montrait que le peuple avait entendu, compris et approuvé.
On ignore pourquoi le Seigneur a choisi ces montagnes en particulier comme symboles de ses bénédictions et de ses malédictions. C’était peut-être parce qu’elles étaient si proches l’une de l’autre que le peuple pouvait entendre les deux en même temps. Dieu voulait également que son peuple comprenne que ses bénédictions et ses malédictions étaient distinctes. Il ne voulait même pas qu’elles soient prononcées ensemble. Les Israélites devaient être un peuple saint, mis à part des nations païennes qui les entouraient (Exode 19:6 ; 22:31 ; Lévitique 19:2). Le mont Ébal servait d’avertissement : Dieu prend le péché au sérieux et la transgression de ses lois entraîne de graves conséquences.
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