Question
Quelle est l'importance de la mer de Galilée dans la Bible ?
Réponse
La mer de Galilée est l'un des plans d'eau les plus connus de la Bible, en particulier pour les lecteurs des Évangiles. Bon nombre des événements de la vie terrestre de Jésus-Christ se sont déroulés en Galilée et dans les environs de la mer de Galilée.
La mer de Galilée est une vaste étendue d’eau douce située dans la vallée du Jourdain, à environ 100 km au nord de Jérusalem. Longue d’environ 20 km et large de 17 km à son point le plus large, près de Magdala, elle a la forme d’une harpe. Située en aval des sources du Jourdain, la mer de Galilée est alimentée en eau douce par le mont Hermon et le mont Liban, dont les sommets sont enneigés. Le Jourdain s’écoule à l’extrémité sud de la mer de Galilée, descendant en pente jusqu’à se jeter dans la mer Morte. Le Jourdain, la mer de Galilée et la mer Morte sont tous situés dans la vallée du Rift, une fissure géologique qui constitue la faille la plus longue et la plus profonde de la croûte terrestre.
Dans l’Ancien Testament, la mer de Galilée est appelée "mer de Kinnereth" ou "Kinneroth" (Nombres 34:11 ; Josué 12:3 ; 13:27), du nom de la ville, qui s’écrit également Kinnereth (Josué 19:35). Certains spécialistes pensent que ce nom provient d’un mot hébreu signifiant "harpe". La plupart des références à la mer de Galilée dans l’Ancien Testament concernent le partage des territoires entre les tribus (Nombres 34:11 ; Deutéronome 3:17 ; Josué 13:27 ; 19:35). Cette région comprenait les terres de Nephthali, de Zabulon et d’Issacar (Josué 19). Le prophète Ésaïe avait prédit que le Messie viendrait de la région de Galilée (Ésaïe 9:1-2, 6). Jésus, originaire de sa ville natale de Nazareth, a accompli la prophétie d’Ésaïe.
À l’époque du Nouveau Testament, la mer de Galilée était une zone commerciale importante, entourée par Capharnaüm, Chorazin, Bethsaïda, Magdala et Tibériade. La plupart des routes de la Galilée antique passaient près de la mer, et de nombreux voyageurs y traversaient la vallée du Jourdain. Son climat semi-tropical, associé aux sources sulfureuses de Tibériade, faisait de la mer de Galilée une destination thermale très prisée des malades. Seul grand lac d’eau douce de la région, la mer de Galilée favorisait une industrie de la pêche florissante. Capharnaüm, lieu central du ministère de Jésus, était le cœur de cette industrie de la pêche (Matthieu 4:18-22 ; Marc 1:16-20 ; Luc 5:10-11).
Au Ier siècle, la mer de Galilée avait été rebaptisée "lac de Gennesaret" ou "mer de Gennesaret" (Luc 5:1). Dans l’Évangile de Jean, l’apôtre l’appelle la "mer de Tibériade" (Jean 6:1 ; 21:1). De nombreux événements marquants de la vie de Jésus se sont déroulés autour de la mer de Galilée, notamment l’appel de plusieurs disciples. Pierre, André, Jacques et Jean travaillaient tous comme pêcheurs et gagnaient leur vie sur la mer de Galilée (Matthieu 4:13-22). Jésus a également appelé Matthieu, le collecteur d’impôts originaire de la ville de Capharnaüm, située sur la rive nord-ouest de la mer de Galilée (Marc 2:13-17).
En raison des caractéristiques géologiques de part et d’autre de la mer de Galilée, des tempêtes soudaines et violentes se produisent régulièrement sur ses eaux. Les Évangiles synoptiques rapportent un épisode où Jésus apaise une violente tempête : " Il monta dans la barque et ses disciples le suivirent. Soudain, il s'éleva sur le lac une si grande tempête que la barque était recouverte par les vagues. Et lui, il dormait. Les disciples s'approchèrent et le réveillèrent en disant: "Seigneur, sauve-nous, nous allons mourir!" Il leur dit: "Pourquoi êtes-vous si craintifs, hommes de peu de foi?" Alors il se leva, menaça les vents du lac et il y eut un grand calme. Ces hommes furent très étonnés et dirent: "Quel genre d'homme est-ce? Même les vents et la mer lui obéissent!" " (Matthieu 8:23-27 ; voir aussi Marc 4:35-41 et Luc 8:22-25).
Dans l’un des miracles les plus spectaculaires des Évangiles, Jésus marche sur la surface de la mer de Galilée (Marc 6:45-53 ; Jean 6:16-21). Dans le récit de Matthieu (Matthieu 14:22-33), Jésus invite Pierre à descendre de la barque et à venir vers lui, ce que Pierre fait en marchant sur l’eau. Deux autres miracles remarquables et bien connus qui se sont produits près de la mer de Galilée sont la multiplication des pains pour les quatre mille (Matthieu 15:29-39) et celle pour les cinq mille (Luc 9:10-17).
Jésus enseignait les foules au bord du lac (Marc 4:1-34) et prêchait debout dans une barque sur la mer de Galilée (Matthieu 13:2). On pense également que le Seigneur a prononcé son célèbre Sermon sur la montagne sur les rives de la mer, près de Capharnaüm (Matthieu 5–7).
Jésus a peut-être spécifiquement choisi cette région pour exercer son ministère et accomplir des guérisons miraculeuses (Matthieu 9:2-8 ; Marc 3:1-6) en raison du nombre important de malades qui venaient profiter du climat bienfaisant de la mer de Galilée et des sources médicinales de Tibériade, située à proximité.
Sur la rive sud-est de la mer de Galilée, Jésus chassa les démons de deux hommes de Gadara et les envoya dans un troupeau de porcs qui se noyèrent dans la mer (Matthieu 8:28-32). Jésus ressuscita la fille de Jaïre près de la mer de Galilée (Marc 5:21-43) et guérit un homme possédé par un esprit impur (Marc 1:21-28).
Avant son ascension, Jésus est apparu dans son corps ressuscité à sept de ses disciples pour une dernière pêche miraculeuse au bord de la mer de Galilée (Jean 21:1-14). Il a préparé et pris le petit-déjeuner avec eux, puis a rétabli Pierre dans sa confiance (versets 15-25).
Le nom hébreu moderne de la mer de Galilée est Yam Kinneret. Aujourd’hui, cette région est un site touristique majeur de l’État d’Israël et soutient l’industrie de la pêche commerciale. La mer de Galilée est également la principale source d’eau potable d’Israël.
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