Question
Quels sont les avantages et les inconvénients de fréquenter une méga-église (megachurch) ?
Réponse
Une " méga-church" ou "mega-église" désigne, dans le cadre de la tradition protestante, une communauté ecclésiastique qui rassemble en moyenne 2 000 fidèles ou plus lors des offices du week-end.
Données démographiques des méga-églises : La composition des méga-églises a évolué au cours de la dernière décennie. Il y a dix ans, ces communautés étaient principalement constituées de baby-boomers (la génération née après la Seconde Guerre mondiale, entre 1946 et 1964) accompagnés de leurs enfants. À mesure que la génération des "baby busters" (nés après le baby-boom, lorsque le taux de natalité a considérablement baissé) a fondé ses propres familles et que les ministères pour célibataires se sont développés, la démographie s’est notablement rajeunie. Les niveaux de revenus et d’éducation des fidèles des méga-églises ont tendance à être plus élevés que ceux des assemblées plus modestes. Ces grandes paroisses accueillent en outre deux fois plus de visiteurs que les autres. Plus des deux tiers des fidèles fréquentent leur église depuis moins de cinq ans, alors que près de la moitié des fidèles des églises traditionnelles la fréquentent depuis plus de dix ans. Les membres des méga-églises sont plus susceptibles d’avoir des croyances évangéliques, d’étudier les Écritures par eux-mêmes et de croire en l’importance de partager leur foi. Les méga-églises ont également tendance à être les congrégations les plus multiethniques de toutes.
Confessions et croyances des méga-églises : environ un tiers de ces rassemblements sont non confessionnels, et un quart se revendiquent de la tradition baptiste. Plus de la moitié se déclarent évangéliques. Il est intéressant de constater que, plus l’église est grande, plus sa doctrine est susceptible d’être conservatrice et fondée sur la Bible (entendu ici dans un sens large du terme "conservateur"). Selon George Barna, cette tendance s’expliquerait par le fait que les fidèles attachés à la tradition, soucieux de limites et de règles, sont plus aptes à collaborer pour atteindre un objectif commun.
Santé des méga-églises : La fréquentation et le soutien financier des méga-églises sont en augmentation, tandis que les églises de taille traditionnelle rencontrent des difficultés. Une fois encore, George Barna souligne que les conservateurs ont tendance à définir le succès en termes de chiffres, et que les personnes ayant un niveau d’éducation et de revenus plus élevés s’approprient naturellement davantage ce qui est perçu comme une organisation prospère. Cependant, bien que les méga-églises se portent généralement bien financièrement, leurs fidèles ont tendance à donner moins. Le plus grand nombre de membres permet toutefois d’utiliser les finances plus efficacement afin d’offrir davantage de services à un plus grand nombre de personnes.
Environnement des méga-églises : Les styles de culte des méga-églises sont généralement contemporains et d’une qualité professionnelle, bien qu’ils puissent varier considérablement d’un service à l’autre. Ces communautés ont tendance à intégrer la technologie dans la célébration et à encourager diverses expressions artistiques de la louange, telles que le théâtre et la danse. De nombreuses méga-églises gèrent leur croissance en s’étendant à d’autres zones géographiques et en diffusant le message du pasteur depuis le site central. Les églises plus petites intègrent la technologie dans la mesure où leur budget et leur culture le permettent. La plupart des méga-églises mettent l’accent sur les petits groupes comme moyen de créer et d’entretenir des relations interpersonnelles, ce qui est difficile à faire dans les services principaux.
Ministères et programmes des méga-églises : Les méga-églises offrent de nombreuses opportunités de service au sein de la communauté ecclésiastique. Les fidèles peuvent choisir les ministères et les groupes dans lesquels ils souhaitent s’engager. Toutefois, il est plus aisé d’assister régulièrement aux offices sans pour autant connaître personne ; les nouveaux paroissiens doivent donc faire preuve d’initiative pour trouver leur place dans l’Église. Si les cafés sont désormais omniprésents, de nombreuses méga-églises proposent également des écoles maternelles, des groupes de soutien et de désintoxication, ainsi que des conseillers agréés. Elles peuvent aussi organiser des concerts et des conférences. Les petites églises, généralement limitées par leurs ressources et leurs installations, peuvent toutefois s’associer à d’autres communautés pour offrir certains de ces services. En raison de cette diversité, les parents de jeunes familles et les jeunes célibataires se sentent souvent plus à l’aise dans une grande église.
Quel rôle la direction joue-t-elle dans la vitalité d’une méga-église ? De nombreuses méga-églises sont dirigées par un pasteur principal énergique et doté d’une forte personnalité. Lorsque cette communauté est conduite par un pasteur spirituellement mature et fidèle à la Bible, elle peut demeurer saine pendant de nombreuses années. Toutefois, si le pasteur quitte ses fonctions (qu’il s’agisse d’un scandale, d’un départ à la retraite ou d’un simple changement d’orientation) l’église risque de ne pas survivre intacte. Les méga-églises sont souvent définies par leur pasteur principal, et la transition peut s’avérer difficile. Il est donc essentiel de cultiver un leadership collégial, de former des disciples solides et de s’enraciner dans la Parole de Dieu pour assurer la pérennité de la mission.
Dans les petites églises, souvent formées de plusieurs familles fidèles depuis longtemps, l’atmosphère interne dépend moins du pasteur. Ces communautés s’appuient davantage sur leurs paroissiens, qui exercent ainsi une influence plus directe sur le ton et la vie de l’Église. Pour les fidèles, cette responsabilité peut s’avérer gratifiante, car ils perçoivent l’impact personnel qu’ils ont sur l’identité de la congrégation. Elle peut néanmoins devenir accablante lorsque l’église traverse des difficultés financières.
Culture des méga-églises : Il est intéressant de noter que, bien que les méga-églises aient été créées à l’origine par la génération du baby-boom, les tendances en matière de fréquentation, de participation et de leadership reflètent toutes l’influence croissante de la génération post-baby-boom. Les membres de cette génération sont plus enclins à assumer la responsabilité de leurs propres croyances plutôt que de laisser une organisation les définir. Par conséquent, ils demeurent généralement plus engagés envers l’Église lorsque leurs besoins spirituels sont comblés (d’où le taux élevé de participation ministérielle), mais ils sont aussi plus enclins à partir en quête d’une autre paroisse lorsque ce n’est pas le cas (d’où le faible taux d’adhésion à long terme). En outre, les "buster" sont davantage fidèles à une ou plusieurs personnes qu’à une institution, ce qui se traduit par la dépendance des méga-églises à l’égard d’une seule personnalité.
Il est évident que la principale différence entre une méga-église et une église traditionnelle réside dans leur taille. Cela offre davantage d’opportunités de servir et une plus grande variété de ministères, mais augmente également le risque qu’un individu se perde dans la foule.
Le choix entre fréquenter une méga-église ou une église plus traditionnelle et plus petite est une décision personnelle. Bien que les descriptions ci-dessus soient basées sur des analyses statistiques, il existe des églises de toutes tailles qui offrent un enseignement biblique solide et des opportunités de croissance spirituelle. Toutes les églises chrétiennes devraient prêcher l'Évangile et la primauté du Christ. Les ministères disponibles devraient être ceux qui édifient et offrent des opportunités de service aux participants. Les Écritures ne précisent pas la taille idéale d’une congrégation locale ; c’est la présence de Dieu qui fait l’Église, et non le nombre de personnes.
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