Question
Que sont ces mandragores mentionnées dans la Bible ?
Réponse
Dans le Cantique des Cantiques 7:13, on peut lire : "Les mandragores exhalent leur parfum, / et à notre porte se trouvent toutes sortes de délices, / tant les nouvelles que les anciennes, / que j’ai mises de côté pour toi, mon bien-aimé." La mandragore est une plante à tige courte et à fleurs appartenant à la famille des solanacées (et donc apparentée à la pomme de terre). Les mandragores sont mentionnées dans un passage de la Genèse et une fois dans le Cantique des Cantiques.
Les mandragores possèdent des racines exceptionnellement grandes et fourchues qui ressemblent parfois à un corps humain aux bras et aux jambes écartés. Dans l’Antiquité, les racines de mandragore étaient considérées comme un aphrodisiaque et étaient couramment préparées et consommées comme remède de fertilité. On trouve de nombreuses références aux mandragores dans le folklore et les superstitions de diverses cultures.
La mention des mandragores dans le Cantique des Cantiques s’inscrit dans le cadre d’une rencontre romantique entre Salomon et sa nouvelle épouse. Des mandragores les entouraient dans la campagne, aux côtés de raisins, de grenades et de "toutes sortes de délices" (Cantique des Cantiques 7:13). Les mandragores dégagent un parfum et, compte tenu de leur réputation d’aphrodisiaque, évoquent l’intimité. Toute la description des versets 10 à 13 dépeint un cadre romantique qui exalte le désir que se portent mutuellement le mari et la femme.
Dans cette scène particulière, la Sulamite invite le roi Salomon à la rejoindre pour un rendez-vous amoureux en plein air, tôt le matin : "Allons tôt dans les vignes / pour voir si les vignes ont bourgeonné, / si leurs fleurs se sont ouvertes, / et si les grenadiers sont en fleur — / là, je te donnerai mon amour" (Cantique des Cantiques 7:12). La description de ce moment romantique regorge de belles images, notamment la mention des mandragores dans les versets qui suivent, alors que le mari et la femme s’adonnent aux ébats amoureux au milieu des vignes.
Le seul autre récit biblique qui mentionne les mandragores se trouve dans Genèse 30. Là, les deux épouses de Jacob, Rachel et Léa, se disputent l’attention de Jacob. Rachel veut un enfant, et Léa veut d’autres enfants. Le fils de Léa, Ruben, trouve des mandragores dans les champs et les donne à sa mère. Léa échange alors les mandragores avec Rachel en échange de la possibilité de passer la nuit avec Jacob cette nuit-là (Genèse 30:14-16). Rachel, qui n’avait pas encore d’enfant, accepte l’échange, convaincue que les mandragores l’aideraient à concevoir plus tard. Léa couche avec Jacob cette nuit-là et tombe enceinte de son cinquième fils (verset 17).
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Que sont ces mandragores mentionnées dans la Bible ?
