Question
Quel est le livre le plus ancien de la Bible ?
Réponse
Il est impossible de répondre à la question de savoir quel livre de la Bible est le plus ancien, car le monde antique n'avait pas de livres ni d'auteurs tels que nous les concevons aujourd'hui. Dans l'Antiquité, il y avait avant tout des orateurs faisant autorité qui délivraient leur message aux auditeurs. Des scribes professionnels écrivaient peut-être le message, mais les documents qui en résultaient n'étaient pas copiés ni distribués. Une copie a peut-être été conservée dans des archives quelque part, mais le commun des mortels n'y aurait pas eu accès, même s'il savait lire. La parole et l'ouïe dominaient la culture, tout comme la lecture et l'écriture dominent la nôtre. Par conséquent, les anciens se souciaient beaucoup moins que nous de la date de rédaction d'un livre. Ils étaient bien plus préoccupés par le fait que le message qu'ils entendaient provenait d'une source faisant autorité, même si le message avait été répété plusieurs fois.
Les événements les plus anciens de la Bible se déroulent manifestement dans la Genèse. Nous savons que Dieu a transmis le message à Moïse, mais nous ne savons pas quand il a été mis par écrit et est devenu un "livre". Une partie a été inscrite sur des tablettes (Exode 34:1-4), et d'autres parties ont probablement été écrites à l'époque, mais nous ne savons pas quand elles ont pris la forme écrite "définitive" que nous avons aujourd'hui. La langue du Pentateuque montre des signes d'évolution et de mise à jour (elle n'est pas aussi "ancienne" que nous pourrions le penser si elle avait été "écrite" à l'époque de Moïse), de sorte que la forme "définitive" n'est peut-être apparue que de nombreuses années après Moïse, bien que le message remonte à lui et, en fin de compte, à Dieu qui le lui a donné.
Certains souligneront que le livre de Job semble relater des événements antérieurs à l'époque de Moïse et que beaucoup le considèrent comme le livre le plus ancien de la Bible. Cependant, les accents théologiques du livre de Job semblent indiquer que les préoccupations qu'il aborde sont beaucoup plus tardives, datant peut-être de la période exilique, et s'adressant à des Israélites. Ainsi, bien que le livre puisse contenir des informations sur des événements qui se sont produits longtemps auparavant, il semble avoir été écrit bien plus tard que la Genèse.
En conclusion, la Genèse contient certainement les informations les plus anciennes, et le message de la Genèse a été transmis par Moïse, qui a été le premier prophète à voir ses paroles formalisées dans l'Écriture, de sorte qu'il serait probablement exact de considérer la Genèse, ou peut-être le Pentateuque dans son ensemble, comme le livre le plus ancien de la Bible.
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