Question
Quel est le livre de Suzanne ?
Réponse
Le livre de Suzanne (également connu sous le nom d'Histoire de Suzanne et des anciens) fait partie de ce qui est considéré comme les Apocryphes / livres deutérocanoniques et apparaît dans l'Ancien Testament des Bibles catholiques. Les livres de l'Apocryphe ont généralement été écrits au cours des quelque 400 ans qui séparent la composition des livres de l'Ancien et du Nouveau Testament, la période intertestamentaire. Suzanne est l'un des 12 à 15 livres généralement reconnus comme faisant partie des Apocryphes.
Suzanne fait partie des ajouts au livre de Daniel (tout comme Bel et le dragon, la prière d'Azaria et le chant des trois Juifs) et a probablement été composé entre 200 et 100 ans avant J.-C. Le livre de Daniel, écrit par le prophète Daniel lui-même (12:4) au sixième siècle avant J.-C., est placé à différents endroits de la Bible en fonction de la culture : les Juifs le placent parmi les Écrits, rejetant ses prophéties, tandis que les traductions anglaises le placent parmi les Prophètes Majeurs.
Le livre de Daniel commence par la volonté du roi Nabuchodonosor d'imposer la culture babylonienne à quelques jeunes Israélites, dont Daniel, mais au fil des années, Daniel étonne Nabuchodonosor en interprétant ses rêves symboliques. Après une série de confrontations religieuses, les interprétations de Daniel sont claires : accepter Dieu ou subir sa colère. Le roi finit par accepter Dieu. Des années après ces événements, Daniel est appelé à interpréter des paroles prophétiques à l'égard du fils de Nabuchodonosor, Belschatsar. Belschatsar meurt et perd le royaume au profit de Darius le Mède. Après avoir été investi de pouvoirs par Darius (et avoir survécu à une rencontre avec des lions grâce à une intervention divine), Daniel fait l'expérience d'une série de visions personnelles intenses, des rêves montrant des événements allant d'un avenir proche à la fin des jours.
Le livre de Suzanne est le plus souvent placé avant les événements de Daniel 1 (tradition de Théodotion). Cependant, les éditions de la Septante et de la Vulgate le placent entre Daniel 12 et 14. Les influences littéraires les plus fortes de Suzanne sont les livres de l'Ancien Testament de la Genèse, du Lévitique et du Deutéronome, bien que, ironiquement, il ne dépende pas de Daniel lui-même. Bien que l'Église primitive l'ait d'abord considéré comme canonique, un débat a éclaté sur la question de savoir s'il fallait l'exclure dès le troisième siècle, comme l'atteste la Lettre à Africanus, une correspondance détaillée entre Africanus et Origène.
Sur le plan structurel, le livre ne compte que 64 versets et peut être résumé comme suit : À Babylone, un homme riche, Joakim, épouse Suzanne, la fille d'un prêtre qui craint Dieu (1-4). Lorsque deux anciens deviennent les juges locaux, ils visitent la maison de Joakim et harcèlent Suzanne, la convoitant et désobéissant à la loi de Dieu (8-9). Puis, plusieurs jours plus tard, alors qu'ils observent Suzanne se préparant à se baigner (15), ils s'approchent d'elle et lui disent : " Regarde, les portes du jardin sont fermées et personne ne peut nous voir. Nous brûlons de désir pour toi ; donne ton consentement et couche avec nous. Si tu refuses, nous témoignerons contre toi qu'un jeune homme était avec toi, et que c'est pour cela que tu as renvoyé tes servantes" (20-21). Elle rejette leur chantage et s'élève contre la tentative de viol (24). Après que Susanna a attiré l'attention sur leurs actions, les anciens déclarent leur innocence et Susanna est jugée le lendemain. Au cours de la séance du tribunal, les anciens mettent à exécution leur menace à l'égard de Suzanne et parlent de ses fiançailles avec un jeune homme (36-41). Considérée comme coupable, elle est "conduite à l'exécution, [jusqu'à ce que] Dieu excite l'esprit saint d'un jeune garçon nommé Daniel" (45). Daniel oblige les habitants de la ville à revenir au procès, car il déclare que les anciens ont menti (49). Ils reviennent et Daniel demande à chaque ancien séparément : "Sous quel arbre les avez-vous vus avoir des relations intimes ? (54). Les réponses étant différentes, Susanna est libérée et les anciens sont mis à mort (62).
Le respect et la réfutation de la loi de Dieu sont au cœur du livre de Suzanne. Dès le début, on nous dit que Suzanne a été formée "selon la loi de Moïse" (3), et cette formation est clairement visible tout au long du texte. Lorsqu'elle doit choisir entre l'adultère et l'accusation d'adultère (qui mène à une mort certaine), Suzanne connaît la loi de Dieu telle qu'elle est écrite dans Lévitique 20:10, "Si un homme commet un adultère avec la femme de son prochain, l'adultère et la femme adultère seront mis à mort" et dans Deutéronome 22:22, "Si un homme est surpris à coucher avec la femme d'un autre homme, ils mourront tous deux, l'homme qui a couché avec la femme et la femme. Vous ferez disparaître le mal d'Israël".
Face à un éventuel viol (24), Susanna sait que la loi stipule qu'une femme doit appeler à l'aide, car si elle ne le fait pas, elle ne sera pas considérée comme ayant été violée (Deutéronome 22:24). Lorsqu'elle est jugée par les anciens qui l'accusent, Suzanne crie au Seigneur que "ces hommes ont fait un faux témoignage" (43), indiquant ainsi qu'elle comprend la loi conformément à Deutéronome 19:16-21. Plus tard, c'est Daniel qui se réfère à la même loi en demandant : "Êtes-vous assez fous, ô Israélites, pour condamner une fille d'Israël sans examen et sans connaître les faits ? (48).
Les "deux anciens parmi lesquels le peuple [...] désigna des juges" (5), sont clairement conscients de la loi de Moïse transmise par Dieu, mais choisissent d'y désobéir. Les anciens "se mirent à convoiter" Suzanne, malgré la loi de l'Exode 20:17 : "Tu ne convoiteras pas la femme de ton prochain." Avant de porter un faux témoignage contre Suzanne, ils "posent leurs mains sur sa tête", comme il est écrit dans Lévitique 24:14 : "Emmenez le blasphémateur hors du camp ; que tous ceux qui l'entendent posent leurs mains sur sa tête, et que toute l'assemblée le lapide." Les anciens savent clairement que deux témoins sont nécessaires pour juger un Juif accusé d'un crime, comme l'attestent Nombres 35:30, "Nul ne sera mis à mort sur la déposition d'un seul témoin" et Deutéronome 17:6, "Sur la déposition de deux ou trois témoins, la sentence de mort sera exécutée ; une personne ne doit pas être mise à mort sur la déposition d'un seul témoin". Ironie du sort, lorsque les anciens se révèlent menteurs et se moquent de la loi de Dieu, cette même loi leur réserve un sort (62) conformément au Deutéronome 19:16-21.
D'autres commentaires peuvent être offerts sur la question de l'intervention divine en tant qu'idée religieuse majeure épousée dans le Livre de Suzanne. Si Dieu n'avait pas "excité l'esprit saint d'un jeune garçon nommé Daniel" (45), il est certain que Suzanne aurait été injustement tuée. L'intervention de Dieu, souvent par l'intermédiaire d'un être humain, est un thème dominant dans les canons de l'Ancien et du Nouveau Testament. Lorsque l'humanité s'écarte des lois de Dieu, voire les enfreint, Dieu doit souvent s'impliquer dans les affaires humaines pour corriger l'injustice ou, dans certains cas, exprimer sa colère d'une manière juste et nécessaire. Ce qui est frappant dans le livre de Suzanne, c'est qu'il dépeint la lutte permanente de la nation juive pour se conformer aux lois ordonnées par Dieu. Depuis leur incapacité initiale à respecter les dix commandements (Exode 32) jusqu'à la déclaration de Paul selon laquelle il ne faut pas "détruire l'œuvre de Dieu pour se nourrir" (Romains 14:20), les lois décrétées par Dieu étaient considérées par certains penseurs juifs comme susceptibles d'être corrompues par l'homme ou de faire l'objet de multiples interprétations, ce qui nécessitait l'intervention d'un Dieu miséricordieux lorsque les humains abusaient de ses lois.
Le livre de Suzanne, bien que bref, est un livre convaincant sur l'innocence et la corruption de la loi de Dieu par l'homme. Bien qu'il ne soit pas canonique, il mérite d'être étudié et appliqué au judaïsme et au christianisme contemporains, car il contient un message pertinent pour la vie quotidienne, même s'il est considéré comme une œuvre de fiction par la plupart des juifs et des chrétiens. En explorant ses principales idées religieuses et la pensée juive de l'époque où il a été écrit, les lecteurs de Suzanne pourront mieux comprendre les forces et les faiblesses de l'application par l'homme de la loi divine et le fait que, quoi qu'il arrive, Dieu veillera à ce que la justice règne.
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