Question
Qu'est-ce que le livre de l'Ecclésiastique ?
Réponse
Plusieurs livres sont inclus dans certaines Bibles, appelés livres apocryphes ou deutérocanoniques, mais comme ils n'apparaissent pas dans toutes les Bibles, ils prêtent souvent à confusion. Ces livres supplémentaires sont généralement qualifiés d'extracanoniques par les protestants, parce qu'ils n'ont pas été inclus dans les premières listes d'Écritures acceptées par les pères de l'Église. Ils sont également appelés livres deutérocanoniques ("second canon") ou apocryphes ("cachés"). La Sagesse de Sirach ou simplement Sirach, est l'un de ces livres. Bien qu'il ait été bien connu et largement lu à l'époque du Nouveau Testament, il n'a pas toujours été considéré sur un pied d'égalité avec les livres de l'Ancien Testament.
Sirach a soi-disant été écrit par Jésus, petit-fils de Sirach, entre 190 et 170 av. J.-C. Il est également connu sous le nom de Yeshua Ben Sirach ou simplement Ben Sira. C'était un observateur philosophique de la vie qui vivait à Jérusalem et connaissait bien les Écritures et les traditions hébraïques. Le livre original a été écrit en hébreu et une traduction grecque a été réalisée par le petit-fils de l'auteur vers 132 av. Dans le prologue de l'édition grecque, l'auteur identifie le canon hébraïque accepté comme étant composé de "la Loi et les prophètes, et les autres qui ont suivi". Par cette triple catégorisation, l'auteur indique que le canon de l'Ancien Testament était considéré comme fermé et que son propre livre n'en faisait pas partie. Ce point de vue est étayé par d'autres écrits anciens qui énumèrent les livres de l'Ancien Testament et n'incluent aucun des livres deutérocanoniques ou apocryphes.
Le titre courant du livre vient du fait qu'il était utilisé dans les services de l'ancienne synagogue et qu'il était même populaire dans les premières réunions de l'Église. Sirach a été inclus dans la Septante, une traduction grecque de l'Ancien Testament écrite vers 250 avant J.-C., ainsi que dans le Codex Vaticanus et le Codex Sinaiticus (tous deux datant du 4e siècle après J.-C.). Malgré son inclusion dans la Septante et son usage répandu au cours des premiers siècles, il n'a pas été inclus dans le canon hébraïque, et aucun des premiers pères de l'Église ne l'a inclus dans le canon jusqu'à Augustin en 397 après J.-C. Épiphane a écrit en 385 après J.-C. que la canonicité du livre était contestée par les Juifs de son époque, et le concile de Laodicée en 363 après J.-C. a omis le livre dans sa liste des Écritures acceptées. Melito, l'évêque de Sardes en 170 après J.-C., s'est efforcé d'omettre les livres contestés du canon, et Eusèbe de Césarée a donné son aval à l'écrit de Melito. L'Église catholique a apporté son soutien officiel aux livres deutérocanoniques par la décision du Concile de Trente en 1546, consolidant ainsi le canon catholique comme distinct du canon des Écritures précédemment accepté. La plupart des protestants s'en tiennent encore à l'ancien canon et rejettent les livres deutérocanoniques.
Le contenu de Sirach ressemble beaucoup aux autres livres de sagesse hébraïques. Des conseils sur une grande variété de sujets, sans ordre particulier, et des poèmes vantant la sagesse et le Seigneur en tant que source de sagesse constituent la majeure partie du livre. L'Ecclésiastique diffère de l'Écriture dans son traitement de la rétribution du péché. Il est possible que Ben Sira se soit identifié aux Sadducéens, qui ne croyaient pas à la vie après la mort. La version hébraïque nie toute rétribution dans l'au-delà, enseignant au contraire que Dieu punira ces péchés au cours de cette vie. Daniel 12:2 dit clairement que certains se réveilleront pour la vie éternelle, et "les autres pour la honte, pour l’horreur éternelle". Le Psaume 9:17 dit également que les méchants seront envoyés en enfer, et Jésus a réprimandé les sadducéens (Matthieu 22:29-32) pour leur ignorance à nier l'existence d'une vie après la mort.
Pour l'essentiel, le reste du livre peut servir de commentaire et de guide pédagogique précieux, puisqu'il trouve ses fondements dans les Écritures. Une grande partie du livre reflète les enseignements des livres bibliques antérieurs et s'inscrit dans une théologie juive conservatrice traditionnelle. Dieu y est dépeint comme immuable, omniscient et miséricordieux. Bien que le péché soit le résultat d'un choix de l'homme, il y a de l'espoir même pour les pécheurs, car ils peuvent se détourner du péché et se repentir. L'essence du livre est que la sagesse, identifiée à la Loi, n'est accordée qu'à celui qui craint le Seigneur (cf. Proverbes 9:10).
English
Qu'est-ce que le livre de l'Ecclésiastique ?
