Question
Pourquoi la littérature apocalyptique est-elle si étrange ?
Réponse
La littérature apocalyptique est une forme particulière de prophétie, qui fait largement appel aux symboles et à l'imagerie et prédit le désastre et la destruction. Elle contient souvent des descriptions étranges et des images bizarres : la terrible bête aux dents de fer de Daniel 7, les sauterelles aux longs cheveux et au visage d'homme d'Apocalypse 9, les créatures à quatre visages d'Ezéchiel 1.
Ce type de littérature décrit la fin du monde et plus généralement des événements grandioses et cataclysmiques. Dans l'Ancien Testament, des livres comme Ezéchiel, Daniel et Zacharie contiennent des éléments de littérature apocalyptique. Il en va de même pour certains passages du Nouveau Testament, tels que 2 Thessaloniciens 2, Marc 13 et Matthieu 24. Et, bien sûr, tout le livre de l'Apocalypse est apocalyptique ; en fait, le mot grec "apocalypse" signifie "révélation".
Une partie de l'étrangeté de la littérature apocalyptique peut provenir de la difficulté d'expliquer des événements que l'observateur ne comprenait tout simplement pas, ou peut-être que les visions de l'écrivain étaient vraiment aussi extraordinaires qu'il les a décrites. Une autre raison de son étrangeté est le sujet lui-même. Par nécessité, la "fin du monde" implique des événements anormaux. C'est particulièrement vrai dans les œuvres apocalyptiques où il y a un bilan final ou un équilibre de la justice. Comme la puissance divine interfère avec la nature afin de réaliser ce bilan, les choses sur terre deviendront extrêmement anormales.
Une autre raison de son aspect étrange est l'utilisation intensive du symbolisme. Dans la littérature apocalyptique biblique et non biblique, les symboles sont un moyen important de transmettre le message. C'est pourquoi de nombreux événements sont décrits à l'aide de métaphores, plutôt qu'en termes littéraux. Par exemple, dans le livre de l'Apocalypse, Jean décrit une femme vêtue de soleil, en train d'accoucher dans la douleur, avec un dragon qui attend de s'attaquer à son enfant (Apocalypse 12:1-4). Ailleurs, Jean décrit une bête venue de la mer avec sept têtes et dix cornes (Apocalypse 13:1). Les lecteurs du genre reconnaîtront qu'il s'agit de symboles et non de créatures littérales. Les descriptions d'un autre monde servent d'indices indiquant une personne, une chose ou un événement futur.
Une autre raison possible de l'utilisation d'un langage étrange est la difficulté inhérente à l'explication de l'avenir. Si, par exemple, Jean voyait réellement des choses telles que des chars, des avions, des armes nucléaires ou des télévisions, comment les expliquerait-il ? Comment appellerait-il un missile air-sol, en n'utilisant que son propre vocabulaire ? Saurait-il ce que c'est et comment en parler aux autres ? Il est plus que probable que les descriptions de Jean porteraient sur ce à quoi ces choses pourraient ressembler pour quelqu'un de son temps, comme des animaux, des étoiles ou des sorts.
Il est plus que probable que les visions d'un auteur de l'apocalypse étaient des visions littérales, fidèlement enregistrées, mais que les visions elles-mêmes étaient transmises de manière métaphorique. En d'autres termes, Dieu a choisi de montrer aux auteurs des symboles plutôt que des personnes ou des choses littérales. Peut-être Jean a-t-il vraiment vu une femme portant le soleil et un dragon à plusieurs têtes, puisque ce sont les symboles que Dieu voulait qu'il raconte dans l'Apocalypse.
La littérature apocalyptique biblique est généralement similaire aux autres œuvres de ce type, mais avec quelques différences importantes. La plupart des écrits de ce type sont anonymes et vagues quant à leurs destinataires. Cela s'explique souvent par l'objectif des écrits apocalyptiques : envoyer un message subversif de la part d'un prophète fictif du passé. Mais dans le cas de Jean, l'auteur s'identifie explicitement (Apocalypse 1:1-2), adresse le message à des personnes particulières (Apocalypse 1:9-10) et écrit plusieurs siècles avant que l'accomplissement ne se produise (Apocalypse 22:8-10). Le contenu de la littérature apocalyptique est certes étrange, mais il ne l'est pas plus que ce que l'on pourrait attendre de ce genre et de ce sujet.
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