Question
Qu’étaient le Lieu saint et le Saint des Saints dans le temple / le tabernacle ?
Réponse
Le tabernacle construit par Moïse, puis le temple de Salomon, étaient divisés en deux parties : le Lieu saint et le Saint des Saints (ou lieu très saint). Pour comprendre ces lieux, il est utile de commencer par saisir le concept de "saint". Dans son sens le plus élémentaire, "saint" signifie simplement "mis à part" ou même "différent". Dieu est saint parce qu’Il est absolument différent, complètement mis à part de tout le reste. Il est totalement différent de toutes les autres entités que l’on appelle "dieux". Il est également totalement mis à part du péché, ce qui est probablement le concept que la plupart des gens associent à la sainteté de Dieu. Cet exemple peut aider à mieux expliquer ce concept : le mot "Bible" vient simplement du latin et signifie "livre". Bien que le mot "Bible" soit devenu un terme technique (ou semi-technique) désignant la Parole de Dieu, le terme lui-même signifie simplement "livre". Il existe de nombreux livres dans le monde. C’est pourquoi, sur la couverture ou la page de titre, on voit souvent le titre officiel "Sainte Bible". En d’autres termes, il existe de nombreuses bibles (livres), mais ce Livre (la Bible) est saint ; c’est-à-dire qu’il est différent, mis à part de tous les autres livres, car il est la Parole de Dieu.
Le Saint et le Saint des Saints étaient avant tout des lieux mis à part. Ils étaient complètement différents de tout autre lieu sur Terre, car la présence de Dieu y régnait de manière unique. Il était interdit aux Israélites de se faire des images pour représenter Dieu (Exode 20:4-5). Cependant, les êtres humains étant des créatures physiques et visuelles, Dieu a donné aux Israélites un objet qui les aiderait à percevoir sa présence parmi eux : le tabernacle (une tente servant de temple portable), qui fut plus tard remplacé par un grand temple à Jérusalem. Le Saint Lieu et le Saint des Saints remplissaient la même fonction dans ces deux contextes.
L’ensemble du tabernacle était saint dans la mesure où il était mis à part pour le culte et les sacrifices à Dieu. Cependant, le tabernacle était divisé en trois zones : la cour extérieure, le lieu saint et le lieu très saint (ou saint des saints). Les prêtres et les Lévites exerçaient leur ministère dans la cour extérieure, où ils offraient les sacrifices pour le péché et la culpabilité, ainsi que les autres sacrifices. Au centre de la cour extérieure se trouvait une tente dans laquelle seuls les prêtres pouvaient entrer. Cet endroit était mis à part : il était saint.
Le tabernacle ne comportait qu’une seule entrée. En y pénétrant, le prêtre se trouvait dans le lieu saint, où se trouvaient trois objets de mobilier. L’un d’eux était le chandelier d’or, qui devait rester allumé en permanence pour éclairer le lieu saint. Le deuxième meuble du Saint était la table des pains de présence (ou table des pains de proposition). Ce pain était cuit chaque semaine, et seuls les prêtres étaient autorisés à en manger, car il était lui aussi sacré. Jésus a affirmé être l’accomplissement de ces deux symboles en tant que Lumière du monde (Jean 8:12) et Pain de vie (Jean 6:35). Le dernier meuble du Saint Lieu était l’autel des parfums. Un encens spécial devait y être brûlé chaque matin et chaque soir en offrande au Seigneur. Le Lieu saint était mis à part (consacré) car il constituait une représentation particulière et un rappel de la présence de Dieu.
Au fond du Lieu saint se trouvait une chambre plus petite appelée le Saint des Saints ou le Lieu très saint. Dans cette petite pièce se trouvait l’arche de l’alliance. Au sommet de l’arche se trouvait un espace particulier appelé le propitiatoire. Celui-ci était considéré comme le trône de Dieu. Bien que Dieu soit omniprésent, cet endroit était perçu comme un lieu particulier où Dieu venait habiter au milieu de son peuple. Seul le grand prêtre pouvait pénétrer dans cette seconde chambre un seul jour de l’année, le Jour des Expiations, et uniquement au moyen d’un sacrifice sanglant. Le grand prêtre pénétrait dans le Saint des Saints en s’enveloppant de fumée (provenant de l’autel des parfums) afin de masquer sa vue, et aspergeait de sang l’arche de l’alliance pour expier les péchés du peuple. Quiconque pénétrait dans cette chambre alors qu’il n’était pas autorisé à le faire était mis à mort.
Le tabernacle et le temple mettaient l’accent sur la présence de Dieu au milieu de son peuple. Dieu était toujours là et accessible. En même temps, le lieu saint et le lieu très saint soulignaient la sainteté de Dieu et son inaccessibilité en raison des péchés du peuple.
Lorsque Jésus est mort sur la croix, trois Évangiles rapportent que le voile du temple, cette barrière entre le lieu saint et le Saint des Saints, s’est déchiré en deux de manière surnaturelle (voir Matthieu 27:51 ; Marc 15:38 ; et Luc 23:45). Le voile déchiré symbolisait que le chemin vers Dieu était désormais ouvert à tous grâce à la mort du Christ. Le sang d’un animal n’était plus nécessaire. Hébreux 10:19–22 explique : "Ainsi, frères et sœurs, nous avons par le sang de Jésus l’assurance d’un libre accès au sanctuaire. Cette route nouvelle et vivante, il l’a inaugurée pour nous au travers du voile, c'est-à-dire de son propre corps. De plus, nous avons un souverain prêtre établi sur la maison de Dieu. Approchons-nous donc avec un cœur sincère, une foi inébranlable, le cœur purifié d'une mauvaise conscience et le corps lavé d'une eau pure".
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Qu’étaient le Lieu saint et le Saint des Saints dans le temple / le tabernacle ?
