Question
Que signifie : "la lettre tue, mais l'esprit fait vivre" (2 Corinthiens 3:6) ?
Réponse
La deuxième épître aux Corinthiens 3:6 dit : "Il nous a aussi rendus capables d'être serviteurs d'une nouvelle alliance, non de la lettre, mais de l'Esprit; car la lettre tue, mais l'Esprit fait vivre." Par ces mots, Paul résume la différence essentielle entre l'Ancien et le Nouveau Testament : la première alliance était fondée sur l'obéissance à la loi écrite (la "lettre"), tandis que la seconde est fondée sur le sang du Christ et scellée par le Saint-Esprit.
Cette réponse comporte deux parties, car nous examinons à la fois la lettre et l'Esprit.
Tout d'abord, qu'entend Paul par : "la lettre tue" ? Tout simplement que la loi de l'Ancien Testament, qui est bonne et parfaite (Psaume 19:7), révèle que tous les hommes violent la loi (Galates 3:10). La loi "tue" en ce sens que la sanction pour avoir enfreint la loi de Dieu est la mort éternelle en enfer (Romains 6:23 ; Apocalypse 21:8). Comme Dieu l'a dit à Moïse : "Quiconque a péché contre moi, je l'effacerai de mon livre" (Exode 32:33). Même si vous ne péchez qu'une seule fois dans votre vie, cela revient à enfreindre toutes les lois de Dieu (Jacques 2:10), tout comme le fait de briser un seul maillon d'une chaîne brise toute la chaîne.
La loi écrite (la "lettre") a été gravée dans la pierre par le doigt de Dieu et constitue la norme immuable par laquelle tous sont jugés. La loi ne peut pas nous donner la justice ou la vie éternelle au ciel (Galates 2:16). Elle ne peut que nous condamner en tant que pécheurs, et la sentence est la mort. Le ciel est le lieu où la perfection est requise (Matthieu 5:20, 48 ; 19:16-21), et "la loi n'a rien rendu parfait" (Hébreux 7:19).
Deuxièmement, que veut dire Paul par : "l'Esprit donne la vie" ? Tout simplement que le Saint-Esprit nous sauve de notre situation désespérée. Dieu nous sauve de la mort et nous accorde la vie éternelle lorsque nous naissons de nouveau par la puissance du Saint-Esprit. Jésus a dit : "La chair donne naissance à la chair, mais l'Esprit donne naissance à l'esprit" (Jean 3:6), et plus tard : "L'Esprit donne la vie, la chair ne compte pas. Les paroles que je vous ai dites, c'est l'Esprit et c'est la vie" (Jean 6:63).
Le Saint-Esprit était actif lors de l'incarnation de notre Sauveur (Luc 1:35). C'est par le Saint-Esprit que Jésus s'est offert en sacrifice à Dieu pour nos péchés (Hébreux 9:14). L'Esprit est la cause de la nouvelle naissance (Jean 3:3-8). C'est l'Esprit qui vit dans les croyants (Jean 14:17), les scelle (Éphésiens 1:13) et les sanctifie (Romains 15:16).
Jésus est venu nous donner une vie abondante, ou une vie "en plénitude" (Jean 10:10). C'est par le Saint-Esprit vivant dans les croyants que Jésus accomplit cette promesse. La vie chrétienne abondante est marquée par le fruit de l'Esprit, qui est "l'amour, la joie, la paix, la patience, la bonté, la fidélité, la douceur et la maîtrise de soi" (Galates 5:22-23). La loi de l'Ancien Testament ne pouvait produire aucun de ces fruits ; seul le Saint-Esprit le peut, lorsqu'il vit en nous.
L'Esprit donne la vie en ce sens qu'il nous permet d'atteindre le but ultime de Dieu pour nous, à savoir être transformés en l'image glorieuse de son propre Fils (2 Corinthiens 3:18 ; voir aussi Romains 8:28-30). Jusqu'au jour où nous verrons le Christ, l'Esprit intercède auprès de Dieu en notre faveur, assurant notre pardon continu et préservant la promesse de Dieu (Romains 8:26-27).
"La lettre tue, mais l'Esprit fait vivre" (2 Corinthiens 3:6). Ailleurs, Paul enseigne la même vérité : "Mais maintenant nous avons été libérés de la loi, car nous sommes morts à ce qui nous retenait prisonniers, de sorte que nous servons sous le régime nouveau de l'Esprit et non sous le régime périmé de la loi écrite" (Romains 7:6).
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Que signifie : "la lettre tue, mais l'esprit fait vivre" (2 Corinthiens 3:6) ?
