Question
Quelles sont les quatre bêtes du chapitre 7 du livre de Daniel ?
Réponse
Dans Daniel 7, le prophète rapporte une vision nocturne que Dieu lui a donnée concernant quatre empires mondiaux, symbolisés par quatre bêtes (Daniel 7:1-14). Ces quatre empires sont les mêmes que ceux que Nebucadnetsar a vus dans son rêve, dans Daniel 2, bien que dans ce rêve, ils soient représentés par différents métaux composant une statue. La vision de Daniel nous assure que les empires du monde disposent d’une certaine autorité pendant un certain temps, mais qu’ils disparaîtront tous, et que "le peuple saint du Très-Haut recevra le royaume et le possédera pour toujours, oui, pour les siècles des siècles" (Daniel 7:18).
La vision des quatre bêtes trouble Daniel, qui s’interroge sur sa signification jusqu’à ce qu’un ange la lui explique (Daniel 7:15-27). Même alors, la vision et son interprétation continuent de tourmenter Daniel : "Moi, Daniel, j’étais profondément troublé par mes pensées, et mon visage pâlit, mais je gardai cela pour moi" (verset 28).
La vision de Daniel concernant les quatre bêtes commence par une nuit venteuse et une mer agitée : "Dans ma vision nocturne, je regardais, et voici, les quatre vents des cieux agitaient la grande mer" (Daniel 7:2). Et tandis que Daniel observe, "quatre grandes bêtes", toutes différentes les unes des autres, émergent des eaux sombres (verset 3).
La première des quatre bêtes de Daniel est "semblable à un lion, et elle avait des ailes d’aigle" (Daniel 7:4). Sous les yeux de Daniel, les ailes de la bête sont arrachées, et la créature se tient debout comme un homme ; un esprit humain lui est alors donné. Plus tard, l’ange qui interprète le rêve dit à Daniel : "Les quatre grandes bêtes sont quatre rois qui s’élèveront de la terre" (verset 17). Cette première bête représente le roi Nebucadnetsar de Babylone. Son élévation au rang d’un être semblable à l’homme reflète la délivrance de Nabuchodonosor d’une existence bestiale et sa compréhension de la véritable nature de Dieu (Daniel 4:34–35).
La deuxième bête de la vision de Daniel est "semblable à un ours. Elle était dressée sur un de ses flancs, et elle avait trois côtes dans la gueule, entre les dents" (Daniel 7:5). Une voix ordonne à la deuxième bête de dévorer de la chair jusqu’à ce qu’elle soit rassasiée. Cette bête représente l’Empire médo-persan ; le fait qu’elle soit dressée sur un flanc indique qu’une des parties du royaume (la Perse) serait dominante. Les trois côtes dans la gueule de la créature symbolisent les nations qui ont été "dévorées" par les Mèdes et les Perses. On sait que ces trois nations conquises sont Babylone, la Lydie et l’Égypte.
La troisième des quatre bêtes est "semblable à un léopard", à ceci près qu’elle possède quatre ailes semblables à celles d’un oiseau sur le dos et quatre têtes (Daniel 7:6). À cette bête est donnée l’autorité de régner. La troisième bête représente la Grèce, un empire connu pour la rapidité de ses conquêtes. Les quatre têtes annoncent la division de l’empire en quatre parties après la mort d’Alexandre le Grand. La vision de Daniel concernant le bélier et le bouc donne davantage de détails sur les deuxième et troisième royaumes (voir Daniel 8).
La dernière bête que Daniel voit surgir de la mer est la plus redoutable : "terrifiante, effrayante et très puissante" (Daniel 7:7). Cette quatrième bête a des "griffes de bronze" (verset 19) et de "grandes dents de fer ; elle broyait et dévorait ses victimes, et piétinait ce qui restait", anéantissant totalement ses proies (verset 7). La quatrième bête possède dix cornes. Cette créature représente l’Empire romain, un royaume puissant qui a en effet écrasé tous ses ennemis.
Ainsi, la vision de Daniel concernant les quatre bêtes a offert un aperçu prophétique des événements mondiaux à venir. Avec le recul, depuis notre perspective, nous considérons ces événements comme faisant partie de l’histoire mondiale et pouvons facilement établir le lien entre chaque bête et un empire mondial. Cependant, la vision de Daniel allait plus loin, et une partie de celle-ci est encore à venir, même pour nous.
L’attention de Daniel est attirée par la quatrième bête destructrice, et il s’interroge sur la signification de ses dix cornes. Puis, une petite corne commence à pousser au milieu des dix. Alors que la petite corne émerge de la bête, trois des cornes d’origine sont arrachées par les racines. Daniel voit que la petite corne a "des yeux comme ceux d’un être humain et une bouche qui tenait des propos arrogants" (Daniel 7:8). Les paroles orgueilleuses et fanfaronnes de la petite corne se poursuivent jusqu’à ce que l’Ancien des jours établisse un jour de jugement (versets 9-10). À ce moment-là, "la bête fut tuée, son corps détruit et jeté dans le feu ardent" (verset 11). Cela contraste avec le sort des trois autres bêtes, qui ont perdu leur autorité mais n’ont pas été immédiatement détruites (verset 12).
Après que la quatrième bête a été tuée et son corps brûlé, un "fils de l’homme" vient du ciel dans les nuages. "Il s’approcha de l’Ancien des jours et fut conduit en sa présence" (Daniel 7:13). À cet homme sont donnés "l’autorité, la gloire et la souveraineté" (verset 14), et toutes les nations de la terre l’adorent. Le royaume qu’il gouverne est éternel et indestructible.
Alors que l’interprétation de la vision est donnée à Daniel, le prophète pose des questions précises sur la quatrième bête et ses cornes (Daniel 7:19). L’ange explique : les dix cornes de la bête sont dix rois qui s’élèveront de ce royaume (verset 24). La petite corne imposante, dotée d’yeux et d’une bouche d’homme, représente un roi qui viendra plus tard ; avant lui, trois des rois initiaux seront vaincus. Ce roi malfaisant "tiendra des propos contre le Très-Haut et opprimera son peuple saint" (verset 25). Il cherchera à changer les temps et les lois, et il exercera un pouvoir oppressif sur le peuple de Dieu pendant trois ans et demi. Ce dirigeant mondial que Daniel a vu est l’Antéchrist, le "chef qui viendra" et qui mettra en place l’abomination mentionnée en Daniel 9:27.
Le fait que l’Antéchrist émerge de la quatrième bête nous amène à supposer que, dans les derniers temps, il y aura une "renaissance" de l’Empire romain, sous la forme d’une coalition de dix dirigeants mondiaux. L’Antéchrist prendra la tête de cette coalition aux dépens de trois de ces dirigeants, et il finira par exercer une autorité mondiale. Véritable tyran, l’Antéchrist exigera qu’on l’adore et cherchera à contrôler tous les aspects de la vie (voir Apocalypse 13:16-17).
La petite corne de Daniel 7 est la première bête d’Apocalypse 13. Remarquons que la bête de l’Apocalypse possède elle aussi dix cornes, et que Jean la décrit comme ressemblant à "un léopard, mais [elle] avait des pattes comme celles d’un ours et une gueule comme celle d’un lion" (Apocalypse 13:2). En d’autres termes, la bête de l’Apocalypse contient des éléments de toutes les bêtes de Daniel. À l’instar de la quatrième bête de Daniel, la bête de Jean tient des propos orgueilleux et opprime le peuple de Dieu pendant trois ans et demi (Apocalypse 13:5-7).
La bonne nouvelle, c’est que le règne de l’Antéchrist est limité : quarante-deux mois, et pas plus. Ensuite, Dieu promet de juger la petite corne. "Le tribunal siégera, et la puissance [de la petite corne] lui sera enlevée et elle sera complètement détruite pour toujours" (Daniel 7:26). Ou, comme Jean l’a vu : "La bête fut capturée, et [elle fut] jetée vivante dans l’étang de feu et de soufre" (Apocalypse 19:20). Le Fils de l’Homme régnera pour toujours.
Il est intéressant de comparer la vision de Daniel concernant les quatre bêtes avec le rêve du roi Nebucadnetsar au sujet d’une grande statue. Ces deux visions symbolisent les mêmes royaumes du monde. Dans Daniel 2, le roi rêve des royaumes terrestres sous la forme d'une statue "énorme et éblouissante, d’une apparence impressionnante" (Daniel 2:31). Cependant, Daniel voit ces mêmes royaumes comme des bêtes hideuses (Daniel 7). Nous avons donc deux perspectives très différentes sur les royaumes que l’humanité construit. Les dirigeants du monde considèrent leurs royaumes comme des monuments imposants et artistiques, façonnés de métaux précieux. En revanche, les prophètes de Dieu voient ces mêmes royaumes comme des monstres contre nature.
La vision de Daniel sur les quatre bêtes avertissait Israël qu’il y aurait une succession d’ennemis et de dirigeants mondiaux exerçant leur autorité sur eux ; cependant, ils ne devaient pas se décourager. En fin de compte, c’est Dieu qui détient le contrôle, et le Messie à venir vaincra les royaumes de ce monde et établira son trône pour toujours (Daniel 2:44 ; 7:13-14 ; Apocalypse 11:15).
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