Question
Existe-t-il vraiment des centaines de légendes sur le déluge qui donnent du crédit au déluge de la Genèse ?
Réponse
Le livre de la Genèse raconte qu'il y a très longtemps, un déluge mondial a été envoyé comme jugement de Dieu sur le monde. Le souvenir de ce déluge a été préservé dans les cultures du monde entier, comme le reconnaissent des auteurs anciens tels que Flavius Josèphe, qui écrivait il y a près de 2 000 ans : "Tous les auteurs d'histoires barbares font mention de ce déluge et de cette arche. Parmi eux, Berosus le Chaldéen, Hieronymous l'Égyptien, qui a écrit les Antiquités phéniciennes, et Mnaseas, et un grand nombre d'autres, en font mention. Nicolaus de Damas [également]" (Antiquités des Juifs 1.3.6).
Flavius Josèphe avait raison. Toutes les nations du monde possèdent des textes historiques ou des traditions relatant un déluge mondial dans les temps anciens, et ces récits correspondent au récit de la Genèse dans ses grandes lignes et dans de nombreux détails spécifiques (Genèse 6-9). Voici quelques-uns des détails récurrents dans les récits de déluge à travers le monde :
- Dieu envoie le déluge pour juger le mal et la violence des hommes
- Un homme juste ou un prophète est prévenu par Dieu
- La préparation d'une arche ou d'un "grand canoë"
- Rassemblement des animaux à bord de l'arche
- Un déluge mondial recouvre les montagnes et noie tout le monde à l'exception de quelques survivants
- Le "grand canot" s'immobilise sur une haute montagne
- L'envoi d'un corbeau et d'une colombe
- La colombe revient avec quelque chose dans son bec, signe de la fin du déluge
- La sortie de l'arche et le repeuplement du monde
- Un sacrifice d'holocauste
- Un arc-en-ciel
- La confusion des langues après le déluge
L'existence de tels récits est un fait étonnant mais indéniable, qui demande une explication.
On trouve des légendes amérindiennes qui confirment le déluge de la Genèse, par exemple. Les Apaches évoquent l'ancien déluge et le tus, un gigantesque vaisseau flottant, fourni par Dieu, dont l'étanchéité était assurée par de la gomme de pignon. Quelques personnes sont entrées dans le tus et ont ainsi échappé au déluge qui "a complètement submergé la terre pendant douze jours". Les Apaches se souviennent de l'atterrissage du vaisseau sur une colline et de l'envoi d'oiseaux, dont un pigeon (nommé Agocho), pour inspecter le monde inondé (Curtis, E. S., The North American Indian, vol. 1, Cambridge University Press, 1907, pp. 27-28).
Dans ce qui est aujourd'hui le Dakota du Nord, la tribu Mandan, de la famille linguistique des Sioux, organisait une cérémonie annuelle sacrée pour commémorer l'inondation. La cérémonie mettait en scène un vieil homme (Nu-mohk-munk-a-nah, "le seul homme"), qui avait survécu dans un "grand canoë" qu'il avait construit à la suite d'un avertissement prophétique. Selon les Mandans, le "grand canoë" a atterri quelque part sur une montagne située loin à l'ouest. Cette tribu tenait également la tourterelle en très grand honneur. Même leurs chiens n'avaient pas le droit de la blesser, car elle était revenue chez les Nu-mohk-munk-a-nah avec une branche de saule dans le bec, signe que le déluge était terminé (Catlin, G., The North American Indians, vol. 1, Jon Grant, 1926, pp. 178-184, 201-205). On retrouve des traditions similaires dans d'autres tribus de langue sioux et dans d'autres familles linguistiques.
Dans le Nord-Ouest américain, les Spokanes, les Nez Percés et les Cayes ont leur propre tradition en matière d'inondation : "Un homme et sa femme ont été sauvés sur un radeau. Chacune de ces trois tribus, ainsi que les tribus Flathead, ont leur propre Ararat en rapport avec cet événement" (Eells, M., "Traditions of the Deluge Among the Tribes of the North-West", The American Antiquarian and Oriental Journal, vol. 1, 1878, p. 70). De nombreuses autres tribus du nord-ouest du Pacifique se souviennent également du déluge de Noé.
Dans le Sud-Ouest, le peuple Hualapai d'Arizona a laissé d'anciens pictogrammes témoignant de l'inondation. Ils sont conservés à Spirit Mountain, un site considéré comme sacré par les tribus voisines. Une sculpture montre huit personnes transportées à travers les eaux du déluge, partant de la montagne Wikahme où elles avaient trouvé refuge pour échapper au déluge qui détruisit le reste de l'humanité. Un autre dessin montre un oiseau envoyé en deux vols et revenant au vieil homme lors du second vol avec un brin d'herbe dans son bec (Liguori, N., Echoes of Ararat : A Collection of Over 300 Flood Legends from North and South America, Master Books, 2021). Les Havasupai, les Yima, les Cochiti, les Maricopa, les Zia et de nombreuses autres tribus du sud-ouest ont également des traditions sur le déluge qui correspondent à la Genèse sur plusieurs points.
Les tribus dénées, les Ottawa, les Ojibwés, les Inuits et des dizaines d'autres tribus du Canada et de l'Alaska nous parlent du déluge mondial. Au Mexique, les Aztèques, les Toltèques, les Mayas, les Purepecha et d'autres peuples avaient des traditions claires et des peintures précoloniales représentant le déluge.
Alexander de Humboldt, géographe et naturaliste allemand, a écrit : "Les habitants de Mechoacan ont conservé une tradition selon laquelle Coxcox, qu'ils appelaient Tezpi, embarquait dans un spacieux "acalli" avec sa femme, ses enfants, plusieurs animaux et des céréales, dont la conservation était importante pour l'humanité. Lorsque le grand esprit Tezcatlipoca ordonna aux eaux de se retirer, Tezpi envoya un vautour depuis sa barque [...] Cet oiseau, qui se nourrit de chair morte, ne revint pas à cause du grand nombre de carcasses dont la terre, récemment asséchée, était jonchée. Tezpi envoya d'autres oiseaux, dont un seul, le colibri, revint, tenant dans son bec une branche couverte de feuilles". Humboldt ajoute que "Tezpi, voyant que la verdure fraîche commençait à recouvrir le sol, quitta sa barque près de la montagne de Colhuacan" (Researches Concerning the Institutions & Monuments of the Ancient Inhabitants of America, trans. Helen Maria Williams, vol. 2, Longman, 1814, p. 23).
En Amérique centrale et en Amérique du Sud, les premiers documents des explorateurs européens conservent les traditions relatives aux inondations racontées par les peuples indigènes. Ces récits présentent des similitudes évidentes avec le récit du déluge de la Genèse. Les Tupinamba du Brésil ont raconté aux premiers Portugais qu'"avant l'arrivée du déluge, il y avait un homme de grande connaissance", un prophète nommé Tupa. Dieu avertit Tupa de l'arrivée du déluge et lui fournit un lieu de refuge où il s'enfuit avec sa famille. Le déluge couvrit la terre entière pendant une longue période. "A la fin du déluge, ils redescendirent, se multiplièrent et habitèrent à nouveau la terre" (De Vasconcellos, S., Noticias Curiosas do Brasil Lisbonne : Ioam da Costa, 1668, pp. 78-79).
George Catlin, peintre et auteur américain qui a beaucoup voyagé, a résumé ces résultats de la manière suivante : "Parmi les cent vingt tribus différentes que j'ai visitées en Amérique du Nord, du Sud et centrale, il n'y en a pas une qui ne m'ait rapporté des traditions distinctes ou vagues d'une telle calamité, au cours de laquelle une, trois ou huit personnes ont été sauvées au-dessus des eaux, au sommet d'une haute montagne" (O-Kee-Pa : A Religious Ceremony and Other Customs of the Mandans J. B. Lippincott and Co., 1867, pp. 1-2).
Les exemples ci-dessus proviennent tous de l'hémisphère occidental, mais cet hémisphère compte à lui seul plus de 300 groupes de personnes possédant des traditions d'inondation. L'hémisphère oriental en compte encore plus. Il est certain que certaines traditions sont mieux préservées que d'autres. Par conséquent, certains récits de déluge sont plus proches de la Genèse que d'autres. Cependant, certains détails spécifiques dans tous ces récits (tels que l'atterrissage d'un "grand canoë" sur une haute montagne ou l'envoi d'un corbeau et d'une colombe) correspondent clairement à l'histoire biblique. Il est important de noter que c'est le récit du déluge de la Genèse qu'ils confirment, et non un texte alternatif tel qu'une tradition babylonienne du déluge. C'est l'un des nombreux indicateurs qui montrent que la Genèse est le récit historique authentique et original qui explique tous les autres.
Toutes ces légendes et histoires de déluge racontées dans le monde entier sont exactement ce à quoi nous devrions nous attendre si la Genèse était vraie. Si la Genèse n'était pas vraie, alors les centaines de légendes de déluge correspondantes sont la dernière chose que nous devrions nous attendre à trouver.
Les laïcs tentent généralement d'expliquer l'abondance des traditions relatives au déluge mondial de deux manières : 1) les traditions ne font pas référence à un déluge mondial comme celui de la Genèse, mais à un déluge local ou purement mythique ; ou 2) les missionnaires chrétiens ont influencé les tribus et modifié leurs traditions.
Cependant, ces explications ne collent pas aux données que nous avons à disposition. Les similitudes entre les autres récits de déluge et la Genèse sont trop spécifiques et trop nombreuses pour décrire un déluge différent. Les sources sont également trop anciennes, trop bien attestées et trop cohérentes entre elles au sein des familles linguistiques. Outre les traditions orales enregistrées très tôt, nous disposons d'histoires écrites, de gravures rupestres et de peintures anciennes antérieures à l'arrivée des Européens dans le Nouveau Monde. De nombreuses traditions liées aux inondations font partie de cérémonies annuelles et de chansons commémorant les inondations. Il est difficile de les attribuer à l'"influence missionnaire". Et si l'"influence missionnaire" en était la cause, où sont toutes les traditions relatives à d'autres événements bibliques célèbres tels que la naissance virginale, la résurrection de Jésus, la traversée de la mer Rouge et David et Goliath ?
Nous maintenons que la meilleure explication pour les centaines de légendes sur le déluge à travers le monde est que les tribus et les nations se souviennent du déluge parce qu'il s'est réellement produit, comme le dit la Genèse.
L'existence de légendes sur le déluge dans le monde entier devrait nous encourager à faire confiance à la Bible. Dieu a effectivement jugé le monde par l'eau, et un autre jugement par le feu est encore à venir. Le péché de l'humanité est l'une des vérités fondamentales de l'Évangile et nous renvoie directement à notre besoin de Jésus-Christ, l'arche ultime de notre salut.
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Existe-t-il vraiment des centaines de légendes sur le déluge qui donnent du crédit au déluge de la Genèse ?
