Question
Qu'est-ce que *Le Voyage du pèlerin* de John Bunyan ?
Réponse
*Le Voyage du pèlerin* (titre complet : *Le Voyage du pèlerin de ce monde vers celui qui est à venir, raconté sous la forme d'un rêve*) a été écrit par John Bunyan (1628-1688) et, depuis sa publication, a encouragé d'innombrables croyants dans leur cheminement avec Dieu.
D'un point de vue purement littéraire, " Le Voyage du pèlerin " est sans aucun doute la plus grande allégorie jamais écrite. Les critiques l'ont qualifié d'" hybride entre l'allégorie religieuse, le roman ancien, le dialogue moral, le roman d'amour, le conte populaire, le roman picaresque, l'épopée, la vision onirique et le conte de fées " (Lynn Veach Sadler, John Bunyan, Twayne Publishers, 1979). Partout dans le monde, Le Voyage du pèlerin est l’un des livres les plus lus de l’histoire et a été traduit dans plus de 200 langues.
La publication du Voyage du pèlerin a marqué un tournant dans l’histoire de la littérature. Cette longue allégorie en prose était unique en son genre à l’époque et a contribué à la création d’un genre entièrement nouveau, le roman. Trois éléments caractéristiques du roman sont présents dans le chef-d’œuvre de Bunyan : 1) le personnage principal (le protagoniste), dont on suit les exploits tout au long du récit ; 2) le personnage secondaire qui aide le protagoniste ; et 3) le voyage avec un début, un milieu et une fin. Le roman est aujourd’hui la forme littéraire la plus populaire, et tous les romans contiennent ces trois éléments tirés du Voyage du pèlerin.
Mais Le Voyage du pèlerin ne se résume pas à son excellence littéraire. Le livre présente une image inoubliable et universelle de la vie chrétienne, depuis le moment où l’âme s’éveille pour la première fois à la vérité de l’Évangile jusqu’à son entrée au ciel. Les lecteurs constateront que, où qu’ils en soient dans leur cheminement chrétien, ils se reconnaîtront dans Le Voyage du pèlerin. Des lectures répétées révèlent des trésors supplémentaires. Charles Spurgeon aimait ce livre et le citait souvent : " Après la Bible, le livre que j’apprécie le plus est Le Voyage du pèlerin de John Bunyan. Je crois l’avoir lu au moins une centaine de fois. C’est un ouvrage dont je ne me lasse jamais ; et le secret de sa fraîcheur réside dans le fait qu’il est en grande partie tiré des Écritures " (extrait de la préface de *Images tirées du Voyage du pèlerin : un commentaire sur des passages de l’allégorie immortelle de John Bunyan*).
John Bunyan était un baptiste réformé et un puritain qui vivait à Bedford, en Angleterre. Il était rémouleur de métier et faisait partie des travailleurs pauvres. Trois ans après sa conversion en 1653, Bunyan commença à prêcher à la Bedford Meeting House. Le problème était que Bunyan n’était pas un prédicateur agréé par l’État : il n’avait pas de licence gouvernementale pour prêcher et refusait de se conformer à l’exigence du roi d’utiliser le Livre de la prière commune dans ses offices. Bunyan fut emprisonné en 1660, et c’est en prison qu’il commença à écrire Le Voyage du pèlerin. Au total, Bunyan a passé plus de 12 ans en prison. Il a publié Le Voyage du pèlerin en 1678, suivi de la deuxième partie en 1684. John Bunyan a écrit plus de 30 livres, dont La grâce abondante pour le plus grand des pécheurs, une autobiographie ; La vie et la mort de M. Badman ; et La guerre sainte ; ainsi que de nombreux tracts et sermons. Bunyan est mort en 1688.
En tant qu’allégorie, les personnages et les événements du Voyage du pèlerin symbolisent des vérités spirituelles. La première partie raconte l’histoire de Christian, un homme vivant dans la Cité de la Destruction et portant un lourd fardeau, symbole de la conscience du péché. Il sait qu’il doit s’échapper de la Cité de la Destruction, mais il ne sait pas où aller jusqu’à ce qu’il rencontre l’Évangéliste, qui lui indique la bonne direction. Lorsque Christian arrive à la croix, le fardeau tombe de son dos de lui-même, roule en bas d’une colline et disparaît dans une tombe. Les Trois Éclatants offrent à Christian des cadeaux pour l’aider dans son voyage vers la Cité Céleste. En chemin, Christian visite de nombreux lieux (par exemple, la Maison de l’Interprète, le Palais Magnifique, les Montagnes Délicieuses, la Vallée de l’Humiliation) ; il rencontre de nombreuses personnes (par exemple, Fidèle, Espérance, M. Sage du Monde, Obstiné, Athée, Amour de l’Argent, Fins-de-compte, Méfiance, Formel, Paresse, la Discrétion, la Charité, M. Haine-du-bien, le Bavard, l’Ignorance) ; et il affronte de nombreux dangers (par exemple, le Marécage du Découragement, la Foire de la Vanité, la Colline de la Difficulté, la Vallée de l’Ombre de la Mort, Apollyon, le Géant Désespoir, le Flatteur, le Terrain Enchanté). Christian traverse des moments de danger mortel, de réconfort et de bénédiction. À la fin de son voyage, il traverse un fleuve, symbole de la mort physique, et est accueilli dans la Cité céleste en grande pompe.
La deuxième partie du Voyage du pèlerin suit l’histoire de la femme de Christian, Christiana, et de leurs quatre fils, qui quittent eux aussi la Cité de la destruction et se mettent en pèlerinage pour atteindre la Cité céleste. Quelques personnages de la première partie reviennent, mais de nombreux nouveaux personnages sont introduits : Miséricorde, Grand-Cœur, Esprit-Faible, Peureux, Sagacité, Releveur, Mme Bat’s-eyes, M. Energique, le géant Ecraseur, le géant Slaygood, M. Adresse, Honnête, Contrit, Propre Volonté, Vaillant pour la Vérité, Etourdi, Tell-truth, etc. Suivant fidèlement les promesses de Dieu, Christiana arrive elle aussi saine et sauve à la Cité céleste.
Tout au long de la première et de la deuxième partie du Voyage du pèlerin, Bunyan présente des vérités profondes et les illustre de manière mémorable. Le voyage de la certitude de la destruction éternelle vers un état de béatitude spirituelle est un parcours auquel tous les croyants peuvent s’identifier. Les personnages que Christian rencontre sont facilement identifiables tant comme types sociaux que comme réalités spirituelles et psychologiques. Le livre regorge également de chants (voir Éphésiens 5:19) et de poésie, comprenant onze poèmes de célébration, cinq d’avertissement et une élégie.
Mais surtout, Le Voyage du pèlerin regorge de passages bibliques. Il cite et fait allusion à la Bible de bout en bout. Il ne fait aucun doute que cette imprégnation de l’Écriture est la raison d'une telle longévité et a marqué des millions de croyants au cours des 300 dernières années. Le concept même du chrétien en tant que " pèlerin " ou étranger dans ce monde vient de 1 Pierre 2:11. Spurgeon commente la connaissance et l’utilisation de la Bible par Bunyan : " Lisez n’importe quoi de [Bunyan], et vous verrez que c’est presque comme lire la Bible elle-même. Il l’avait lue jusqu’à ce que son âme même soit imprégnée des Écritures ; et, bien que ses écrits soient charmants et pleins de poésie, il ne peut nous offrir son Voyage du pèlerin — le plus doux de tous les poèmes en prose — sans nous faire continuellement ressentir et dire : : “Mais cet homme est une Bible vivante !” Piquez-le n’importe où : son sang est biblique, l’essence même de la Bible coule de lui. Il ne peut parler sans citer un texte, car son âme même est remplie de la Parole de Dieu. Je vous recommande son exemple, bien-aimés " (" Charles Spurgeon en tant qu’homme de lettres " dans L’Autobiographie de Charles H. Spurgeon, compilée à partir de ses lettres, journaux intimes et archives par son épouse et son secrétaire particulier, vol. 4, 1878–1892, Curtis & Jennings, 1900, p. 268).
La plupart des chefs-d’œuvre littéraires de classe mondiale sont produits par l’élite littéraire, c’est-à-dire par des " hommes de lettres " bien éduqués, jouissant d’un statut social élevé et d’une certaine influence. Au sein de cette élite, Le Voyage du pèlerin se distingue. Personne issu du milieu social de Bunyan (sans instruction, pauvre et issu de la classe ouvrière) n’a jamais écrit un livre de ce calibre . La main de Dieu a été sur ce livre, et le chef-d’œuvre de Bunyan continue de bénir des millions d’autres pèlerins dans leur voyage.
English
Qu'est-ce que *Le Voyage du pèlerin* de John Bunyan ?
