Question
Que signifie l'expression "l'ouvrier mérite son salaire" dans 1 Timothée 5:18 ?
Réponse
La Bible enseigne l'importance et l'opportunité pour les églises de soutenir financièrement les ministres chrétiens qui servent admirablement leurs congrégations. En 1 Timothée 5:18, l'apôtre Paul cite deux passages pour étayer son affirmation selon laquelle les églises doivent honorer et soutenir les pasteurs qui travaillent dur, afin d'éviter qu'ils ne soient surchargés de travail et sous-payés. Le premier passage est le suivant : "Tu ne mettras pas de muselière au bœuf quand il foulera le grain". Le second est "l'ouvrier mérite son salaire".
Dans le premier cas, Paul cite Deutéronome 25:4. Il estime que si Dieu, dans sa loi, s'est soucié de nourrir et de soigner les animaux qui travaillent dur, les membres de l'Église devraient faire preuve de considération envers leurs pasteurs, enseignants et dirigeants spirituels, en leur fournissant un salaire décent. C'est bien de nourrir la vache, mais c'est mieux de nourrir le pasteur. La deuxième référence de Paul, "L'ouvrier mérite son salaire", est très probablement une récitation des paroles du Christ en Luc 10:7. Jésus a dit cela à ses disciples lorsqu'il les a envoyés devant lui comme "ouvriers dans sa moisson" (Luc 10:2), les encourageant à accepter l'hospitalité et la nourriture des gens qui les recevraient (Luc 10,7-8). Il est significatif que 1 Timothée 5:18 qualifie l'Évangile de Luc d'"Écriture".
En 1 Timothée 5:17, Paul explique plus en détail : " Que les anciens qui dirigent bien soient jugés dignes d'une double marque d’honneur, surtout ceux qui travaillent à la prédication et à l'enseignement". L'étude du terme "double marque d'honneur" révèle qu'il s'agit à la fois d'un respect et d'une rémunération. L'expression met l'accent sur la générosité. Paul attend de l'Église qu'elle fournisse une rémunération raisonnable pour un travail bien fait, et le fait de ne pas le faire indique un manque de respect et d'honneur à l'égard de ses dirigeants spirituels.
Dans l'Ancien Testament, les prêtres et les lévites qui exerçaient leur ministère dans le cadre du culte étaient soutenus par la communauté des croyants afin qu'ils puissent "se consacrer à la loi de l'Éternel" (2 Chroniques 31:4 ; cf. 1 Corinthiens 9:13). Dans l'Église du Nouveau Testament, il est donc logique que ceux qui consacrent leur vie à l'œuvre de l'Évangile soient également soutenus par les congrégations qu'ils servent.
Paul a écrit à l'Église de Galatie : "Que celui à qui l'on enseigne la parole donne une part de tous ses biens à celui qui l'enseigne" (Galates 6:6). Il informe les croyants de Corinthe : "De même, le Seigneur a ordonné que ceux qui annoncent la Bonne Nouvelle soient soutenus par ceux qui en bénéficient" (1 Corinthiens 9:14).
Il est vrai que Paul gagnait sa vie en soutenant son ministère par la fabrication de tentes (Actes 18:3 ; 1 Corinthiens 9:3-18 ; 1 Thessaloniciens 2:9 ; 2 Thessaloniciens 3:8). Mais Paul a expliqué en détail que son cas était une exception dans un but particulier (1 Corinthiens 9:4-27).
Il est intéressant de noter qu'aucun des parallèles scripturaires de Paul n'est particulièrement élogieux. Il compare d'abord les ministres chrétiens à des bœufs, des bêtes de somme. Ensuite, il les compare à des ouvriers agricoles. Les illustrations de Paul sont choisies à bon escient, non pas pour rabaisser mais pour souligner que le ministère de l'Évangile est un travail difficile. Ceux qui servent bien méritent d'être honorés, appréciés et payés à leur juste valeur.
Tout comme il est juste que les agriculteurs nourrissent leur bétail et que les employeurs paient des ouvriers dignes de leur travail, il est approprié et essentiel que l'église locale apporte un soutien financier adéquat à ses ministres chrétiens dévoués.
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Que signifie l'expression "l'ouvrier mérite son salaire" dans 1 Timothée 5:18 ?
