Question
Que voulait dire Jésus lorsqu’il a décrit ses disciples comme le sel de la terre ?
Réponse
Jésus a décrit ses disciples comme le sel de la terre dans Matthieu 5, dans le cadre de son Sermon sur la montagne : "Vous êtes le sel de la terre. Mais si le sel perd sa saveur, avec quoi la lui rendra-t-on? Il ne sert plus qu'à être jeté dehors et piétiné par les hommes" (verset 13).
Au Ier siècle, le sel avait deux fonctions : conserver les aliments et rehausser leur saveur. Ces deux fonctions peuvent s’appliquer ici, ou bien Jésus parlait peut-être dans un sens plus général.
En utilisant cette métaphore du sel, Jésus a peut-être voulu dire que ses disciples sont appelés à être des "conservateurs" dans le monde, ralentissant la progression de la décadence morale et spirituelle. Le Psaume 14:3 dit : "Tous se sont détournés, tous sont devenus corrompus ; il n’y a personne qui fasse le bien, pas même un seul." Les croyants doivent préserver la vérité et la bonté dans un monde déchu.
Le sel servait également à rehausser la saveur des aliments. Jésus a peut-être enseigné à ses disciples à "rehausser" la saveur de la vie dans ce monde (en enrichissant sa bonté et en faisant ressortir l’œuvre de Dieu par rapport à la manière habituelle de faire les choses). "Mais aimez vos ennemis, faites-leur du bien, et prêtez-leur sans rien attendre en retour. Alors votre récompense sera grande, et vous serez les enfants du Très-Haut, car il est bon envers les ingrats et les méchants" (Luc 6:35). En se comportant d’une manière qui reflète la nature de Dieu, les croyants mettent en évidence la différence que Jésus fait dans la vie de chacun.
Comme le sens exact de Jésus n’est pas précisé, peut-être ne faisait-il pas référence à une application spécifique, mais au sel dans un sens général de valeur et d’utilité. À cette époque, le sel était une denrée précieuse (le mot "salaire" vient d’un mot ancien signifiant "argent du sel"). Peut-être Jésus expliquait-il à ses disciples à quel point leur ministère serait important.
Bien sûr, la valeur du sel réside dans son effet sur ce qui l’entoure. Le sel a un impact. Après avoir dit à ses disciples qu’ils sont le sel de la terre, Jésus poursuit en disant : "mais si le sel perd sa saveur, avec quoi la lui rendra-t-on? Il ne sert plus qu'à être jeté dehors et piétiné par les hommes". Le sel peut-il devenir moins salé ? À strictement parler, non. Le chlorure de sodium est un composé stable et ne peut pas perdre de sa nature. Que voulait donc dire Jésus ? Plusieurs possibilités s’offrent à nous :
1) Jésus faisait peut-être référence au "sel" récolté dans la mer Morte par évaporation. Cette substance ressemblait à du sel pur, mais elle n’était efficace ni pour la conservation ni pour l’assaisonnement.
2) Jésus faisait peut-être allusion aux formations rocheuses dans lesquelles les gens conservaient leur viande. Une fois le sel lessivé des roches, celles-ci n’étaient plus efficaces pour conserver la viande.
3) D’autres ont émis l’hypothèse que Jésus faisait référence aux blocs de sel que les boulangers utilisaient dans leurs fours. À la longue, la chaleur rendait ces blocs de sel inutilisables.
4) D’autres encore pensent que Jésus faisait référence à un dicton de l’époque : "Le sel peut-il perdre sa saveur ?" Il s’agit d’une question rhétorique, car le sel ne peut pas devenir moins salé. Les véritables disciples de Jésus ne peuvent pas perdre leur saveur. Ils sont de nouvelles créatures et ont été complètement transformés. Un imposteur ne peut pas retrouver sa saveur. Les imposteurs doivent être "jetés dehors et piétinés", car ils sont inefficaces.
En quoi la déclaration de Jésus sur le sel de la terre s’applique-t-elle à nous aujourd’hui ?
Matthieu 5:13 nous dit que nous avons une valeur inestimable dans notre rôle de disciples du Christ. Dieu nous utilise pour influencer les personnes qui nous entourent. Que ce soit pour freiner la décadence morale ou pour rehausser la "saveur" spirituelle du monde, Dieu nous a créés pour avoir une influence positive. En tant que disciples du Christ, nous sommes appelés à être différents et à mener une vie juste.
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Que voulait dire Jésus lorsqu’il a décrit ses disciples comme le sel de la terre ?
