Question
Que devons-nous retenir de l’histoire de l’homme riche et de Lazare dans Luc 16 ?
Réponse
Luc 16:19-31 relate l’histoire d’un homme très riche qui menait une vie d’un luxe extrême. Devant la porte de la maison de cet homme riche se trouvait cependant un homme extrêmement pauvre nommé Lazare, qui espérait simplement "manger les miettes qui tombaient de la table du riche" (v. 21). Le riche était totalement indifférent au sort de Lazare, ne lui témoignant ni amour, ni sympathie, ni compassion d’aucune sorte. Finalement, ils moururent tous les deux. Lazare alla au ciel, et le riche alla en enfer. S’adressant à "père Abraham" dans le ciel, le riche demanda que Lazare soit envoyé pour lui rafraîchir la langue avec une goutte d’eau afin d’atténuer son "agonie dans ce feu". Le riche demanda également à Abraham d’envoyer Lazare sur terre pour avertir ses frères de se repentir, afin qu’ils ne le rejoignent jamais en enfer. Ces deux demandes furent rejetées. Abraham répondit au riche que si ses frères ne croyaient pas aux Écritures, ils ne croiraient pas non plus à un messager, même s’il venait tout droit du ciel.
La question se pose de savoir si ce récit est un fait réel ou une parabole, puisque deux de ses personnages sont nommés (ce qui le rend unique parmi les paraboles). Parabole ou non, cependant, ce passage nous enseigne beaucoup de choses :
Tout d’abord, Jésus enseigne ici que le ciel et l’enfer sont tous deux des lieux réels et concrets. Malheureusement, de nombreux prédicateurs évitent les sujets dérangeants tels que l’enfer. Certains prônent même l’"universalisme", la croyance selon laquelle tout le monde va au ciel. Or, le Christ a beaucoup parlé de l’enfer, tout comme Paul, Pierre, Jean, Jude et l’auteur de l’épître aux Hébreux. La Bible affirme clairement que chaque personne ayant jamais vécu passera l’éternité soit au ciel, soit en enfer. À l’instar de l’homme riche de l’histoire, une multitude de personnes aujourd’hui se bercent de la conviction que tout va bien pour leur âme, et beaucoup entendront notre Sauveur leur dire le contraire lorsqu’elles mourront (Matthieu 7:23).
Cette parabole montre également qu’une fois que nous avons franchi l’horizon éternel, c’est définitif. Il n’y a plus de seconde chance. Le passage à notre état éternel a lieu au moment même de notre mort (2 Corinthiens 5:8 ; Luc 23:43 ; Philippiens 1:23). Lorsque les croyants meurent, ils se retrouvent immédiatement dans la communion consciente et les joies du ciel. Lorsque les non-croyants meurent, ils se retrouvent tout aussi immédiatement dans la douleur, la souffrance et les tourments conscients de l’enfer. Remarquez que le riche n’a pas demandé à ses frères de prier pour qu’il soit libéré d’une sorte de limbes purgatoires, afin d’accélérer ainsi son voyage vers le ciel. Il savait qu’il était en enfer, et il en connaissait la raison. C’est pourquoi ses demandes se limitaient à être réconforté et à ce qu’un avertissement soit envoyé à ses frères. Il savait qu’il n’y avait aucune échappatoire. Il était séparé éternellement de Dieu, et Abraham lui a fait clairement comprendre qu’il n’y avait aucun espoir d’atténuer un jour sa douleur, sa souffrance ou son chagrin. Ceux qui sont en enfer se souviendront parfaitement des occasions manquées et de leur rejet de l’Évangile.
À l’instar de nombreux adeptes actuels de l’"Évangile de la prospérité", le riche considérait à tort ses richesses matérielles comme la preuve de l’amour et de la bénédiction de Dieu. De même, il croyait que les pauvres et les démunis, comme Lazare, étaient maudits par Dieu. Pourtant, comme l’a exhorté l’apôtre Jacques : "Vous avez vécu sur terre dans le luxe et la débauche. Vous vous êtes engraissés au jour de l’abattage" (Jacques 5:5). Non seulement les richesses ne permettent pas d’entrer au ciel, mais elles ont le pouvoir d’éloigner une personne de Dieu comme peu d’autres choses le peuvent. Les richesses sont trompeuses (Marc 4:19). Il n’est certes pas impossible pour les très riches d’entrer au ciel (de nombreux héros de la Bible étaient fortunés), mais les Écritures indiquent clairement que c’est très difficile (Matthieu 19:23-24 ; Marc 10:23-25 ; Luc 18:24-25).
Les véritables disciples du Christ ne resteront pas indifférents au sort des pauvres, comme l’était l’homme riche de cette histoire. Dieu aime les pauvres et est offensé lorsque ses enfants les négligent (Proverbes 17:5 ; 22:9, 22-23 ; 29:7 ; 31:8-9). En effet, ceux qui font preuve de miséricorde envers les pauvres rendent en réalité service au Christ lui-même (Matthieu 25:35-40). On reconnaît les chrétiens aux fruits qu’ils produisent. La présence du Saint-Esprit dans nos cœurs aura très certainement une incidence sur notre façon de vivre et sur nos actes.
Les paroles d’Abraham aux versets 29 et 31, faisant référence à "Moïse et les prophètes" (les Écritures), confirment que la compréhension de la Parole révélée de Dieu a le pouvoir de transformer l’incrédulité en foi (Hébreux 4:12 ; Jacques 1:18 ; 1 Pierre 1:23). De plus, la connaissance des Écritures nous aide à comprendre que les enfants de Dieu, à l’instar de Lazare, peuvent souffrir pendant leur vie sur cette terre (la souffrance est l’une des nombreuses conséquences tragiques de la vie dans un monde pécheur et déchu).
La Bible dit que nos vies terrestres sont une "brume qui apparaît un instant, puis disparaît" (Jacques 4:14). Notre séjour sur terre est extrêmement bref. La plus grande leçon à tirer de cette histoire est donc peut-être que, lorsque la mort vient frapper à notre porte, une seule chose compte : notre relation avec Jésus-Christ. "À quoi cela sert-il à un homme de gagner le monde entier, s’il perd son âme ?" (Matthieu 16:26 ; Marc 8:36). La vie éternelle ne se trouve qu’en Christ. "Dieu nous a donné la vie éternelle, et cette vie est en son Fils. Celui qui a le Fils a la vie ; celui qui n’a pas le Fils de Dieu n’a pas la vie" (1 Jean 5:11-12). La vérité, c’est que si nous souhaitons vivre loin de Dieu pendant notre passage sur terre, Il exaucera notre souhait pour l’éternité également. Comme l’a si bien dit un pasteur : "Si vous montez dans le train de l’incrédulité, vous devrez le prendre jusqu’à sa destination finale".
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Que devons-nous retenir de l’histoire de l’homme riche et de Lazare dans Luc 16 ?
