Question
Que signifie le fait que le péché n'est pas pris en compte lorsqu’il n’y a pas de loi (Romains 5:13) ?
Réponse
Dans Romains 5:12-21, l’apôtre Paul oppose Adam (le chef de l’ancienne race humaine non régénérée) et Jésus-Christ (le Chef d’une nouvelle création). Paul commence par évoquer la période qui a précédé la remise de la Loi de Moïse à Israël. Il explique que, à cause de la désobéissance d’Adam, le péché et la mort sont entrés dans le monde et se sont répandus sur tous les hommes. Puis, Paul déclare : "En effet, avant que la loi ne soit donnée, le péché était déjà dans le monde. Or, le péché n'est pas pris en compte quand il n'y a pas de loi. Pourtant la mort a régné depuis Adam jusqu'à Moïse, même sur ceux qui n'avaient pas péché par une transgression semblable à celle d'Adam, qui est l'image de celui qui devait venir" (Romains 5:13-14).
L'expression "le péché n'est pas pris en compte" signifie que le péché n'est pas retenu contre quelqu'un ni porté à son compte. Le verbe traduit par "pris en compte" (ellogeitai en grec) est un terme juridique et financier qui désigne le fait d’imputer une responsabilité ou une faute à quelqu’un, ou encore de créditer ou d’imputer quelque chose à son compte. Paul utilise le concept d’imputation dans Romains 5:13 pour décrire la manière dont Dieu évalue les actions des hommes : soit en leur imputant leurs péchés, soit en leur créditant la justice.
Paul énonce, comme principe général, que "le péché n’est pas pris en compte quand il n’y a pas de loi". Ce principe démontre que les hommes n’étaient pas sans péché avant que Moïse ne donne la loi, car les effets de l’imputation du péché étaient généralisés. Le péché existait, et les hommes en étaient tenus pour responsables, même dans les générations antérieures à Moïse et aux événements du mont Sinaï. La preuve en est que les gens mouraient ; "la mort régnait" (Romains 5:14). Puisque la mort existait, à commencer par Adam, il devait y avoir une sorte de loi avant Moïse. Même avant que la loi mosaïque ne soit donnée par Dieu à Moïse, les gens distinguaient le bien du mal.
Ainsi, avant que les Dix Commandements ne soient gravés dans la pierre, le péché existait déjà et la mort régnait. Le péché des hommes différait de celui d’Adam, mais il n’en restait pas moins un péché, et la conséquence de ce péché constituait un problème universel pour l’humanité. Une fois que Dieu eut établi la loi mosaïque avec toutes ses interdictions détaillées, le bien et le mal furent codifiés, et tout péché pouvait être attribué à la transgression d’une ou de plusieurs lois particulières. L'avènement de la loi a accru la responsabilité des hommes et leur culpabilité (voir Romains 2:1-29). Avant la loi, les hommes commettaient déjà le mal — ils enfreignaient déjà la loi de Dieu — et ils recevaient en eux-mêmes le châtiment que Dieu exigeait pour leurs actes.
Dans Romains 5, Paul construit minutieusement un raisonnement pour montrer comment tous les hommes, quelle que soit l’époque à laquelle ils ont vécu par rapport à la loi mosaïque, avaient besoin de la grâce de Dieu. Tout le monde a enfreint la loi. "Mais il y a une différence entre le don gratuit et la faute. En effet, si beaucoup sont morts par la faute d'un seul, la grâce de Dieu et le don de la grâce qui vient d'un seul homme, Jésus-Christ, ont bien plus abondamment été déversés sur beaucoup" (Romains 5:15).
Par Adam, tout être humain est coupable de péché et condamné à mort (Romains 6:23 ; 5:12 ; Éphésiens 2:1-3). Mais par Jésus-Christ, qui est le Chef d’une nouvelle famille spirituelle, les croyants bénéficient du pardon des péchés, de la paix avec Dieu, d’une vie nouvelle en abondance et de l’éternité avec Lui pour toujours (voir Romains 5:1-2 ; 1 Corinthiens 15:22).
Dans Romains 5:13, Paul enseigne que le péché existe depuis l’époque d’Adam, et le fait qu’il soit imputé à ses descendants montre qu’il y a toujours eu une loi divine que nous avons le devoir de respecter. En expliquant ce concept, Paul met en évidence l’universalité du péché et le besoin qu’a l’humanité de la grâce de Dieu à chaque époque. Après avoir posé le cadre, Paul en vient à son message central : chaque personne a besoin du salut par la foi en Jésus-Christ.
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Que signifie le fait que le péché n'est pas pris en compte lorsqu’il n’y a pas de loi (Romains 5:13) ?
