Question
Quel était le but de la loi lévitique ?
Réponse
Il existe souvent une confusion quant au rôle de la loi de l’Ancien Testament et à son rapport avec les chrétiens d’aujourd’hui. Certains affirment que les lois lévitiques s’adressaient uniquement au peuple juif, tandis que d’autres soutiennent qu’elles s’appliquent à tous ceux qui souhaitent adorer Dieu. Certains pensent qu’elles enseignent une voie du salut différente de celle du Nouveau Testament, et d’autres vont même jusqu’à croire qu’elles représentent un Dieu différent de celui, aimant et miséricordieux, révélé dans le Nouveau Testament. Qu’est-ce que la loi lévitique, et quel était son objectif ?
Tout d’abord, clarifions certains termes. Les Lévites étaient les descendants de Lévi, l’un des douze fils de Jacob. Moïse était issu de la tribu de Lévi, et lorsque Dieu lui a remis la Loi sur le mont Sinaï, Il a désigné les Lévites comme la tribu chargée des principales fonctions religieuses au sein de la nation. Ils furent désignés comme prêtres, chantres et gardiens dans le culte de Dieu. En l’appelant "loi lévitique", nous reconnaissons que Dieu a révélé la Loi par l’intermédiaire de Moïse, un Lévite, et qu’Il a désigné les Lévites comme chefs religieux d’Israël. Cette même Loi est parfois appelée "mosaïque" parce qu’elle a été donnée par l’intermédiaire de Moïse, et on l’appelle également "l’Ancienne Alliance", car elle fait partie de la promesse de Dieu à Abraham et à ses descendants.
Pour découvrir le dessein de Dieu dans la Loi, nous devons d’abord nous pencher sur son origine et sur ce que Dieu a dit à Moïse à ce sujet. Lorsque Moïse et le peuple arrivèrent au mont Sinaï, Dieu dit : "Si vous m’obéissez pleinement et que vous observez mon alliance, alors, parmi toutes les nations, vous serez mon peuple précieux. Bien que toute la terre m’appartienne, vous serez pour moi un royaume de prêtres et une nation sainte" (Exode 19:5-6). La première mention de la Loi à l’intention du peuple se présentait sous la forme d’une alliance (un accord juridique entre Dieu et le peuple qu’Il avait choisi). Les Israélites devaient y obéir pleinement s’ils voulaient en recevoir les bienfaits.
Dieu a commencé à présenter la Loi par les Dix Commandements, mais la Loi dans son ensemble comprend 613 commandements, comme le détaillent les autres livres de Moïse. Jésus a résumé la Loi en mettant l’accent sur deux points : l’amour de Dieu et l’amour du prochain (Matthieu 22:37-39). Ces deux axes ressortent clairement des Dix Commandements : les quatre premiers commandements portent sur notre relation avec Dieu, tandis que les autres concernent les relations interpersonnelles. Si nous pensons toutefois que tel est le seul but de la Loi, nous passons à côté d’un élément important. Bon nombre de ces commandements donnent des instructions détaillées sur la manière dont Dieu devait être adoré et dont le peuple devait mener sa vie. Comme nous le verrons, c’est dans ces détails précis que l’amour se manifestait ou faisait défaut.
Pendant des centaines d’années, les Israélites ont vécu sous la loi lévitique, s’y conformant parfois, mais le plus souvent manquant aux commandements de Dieu. Une grande partie de l’histoire de l’Ancien Testament traite des châtiments infligés à Israël pour sa désobéissance. Lorsque Jésus-Christ est venu, il a déclaré qu’il n’était pas "venu pour abolir la Loi ou les Prophètes […] mais pour les accomplir" (Matthieu 5, 17). Dans le Sermon sur la montagne, Jésus a élevé la Loi à un niveau supérieur, en l’appliquant aux pensées et aux intentions du cœur. Cette perspective réduit donc considérablement notre capacité à observer la Loi.
L’apôtre Paul nous donne un aperçu du dessein de Dieu concernant la Loi dans sa lettre aux Galates. En Galates 3:10, il dit : "En effet tous ceux qui dépendent des œuvres de la loi sont sous la malédiction, car il est écrit: 'Maudit soit tout homme qui ne reste pas fidèle à tout ce qui est écrit dans le livre de la loi pour le mettre en pratique'." Les détails apparaissent à nouveau : si nous n’observons pas chaque commandement à la perfection, nous sommes condamnés (voir Jacques 2:10). Dans Galates 3:19, Paul demande : "Pourquoi donc la loi? Elle a été ajoutée ensuite à cause des transgressions, jusqu'à ce que vienne la descendance à qui la promesse avait été faite; elle a été promulguée par des anges, au moyen d'un médiateur". Qu’est-ce que cela signifie ? Le verset 24 apporte une précision : "Ainsi la loi a été le guide chargé de nous conduire à Christ afin que nous soyons déclarés justes sur la base de la foi". La Loi a mis en évidence notre nature pécheresse, prouvé notre incapacité à respecter notre part de l’alliance, fait de nous des prisonniers de notre culpabilité et montré notre besoin d’un Sauveur. Le but de la Loi est également révélé dans Romains 3:19-20 : elle fait prendre conscience du péché et rend le monde "responsable devant Dieu". Paul va même jusqu’à dire qu’il n’aurait pas su ce qu’était le péché sans la Loi (Romains 7:7).
La Loi lévitique a bien rempli son rôle, en mettant en évidence la nature pécheresse de l’humanité et en nous condamnant pour cela. Mais, aussi puissante qu’elle fût à cet égard, elle était impuissante à un autre titre. Hébreux 7:18-19 nous dit que l’ancienne Loi a été abolie "parce qu’elle était faible et inutile (car la loi ne rendait rien parfait)". La Loi n’avait aucun moyen de changer notre nature pécheresse. Il nous fallait quelque chose de meilleur pour y parvenir. En effet, l’épître aux Hébreux poursuit en disant que la Loi n’était qu'une "ombre des biens à venir, et non l'exacte représentation de la réalité; elle ne peut jamais, par l’offrande annuelle et toujours répétée des mêmes sacrifices, conduire à la perfection ceux qui y participent" (Hébreux 10:1).
Le désir de Dieu a toujours été d’être en communion avec l’humanité, mais notre péché l’en empêchait. Il a donné la Loi pour établir une norme de sainteté et, en même temps, pour montrer que nous ne pourrions jamais atteindre cette norme par nos propres moyens. C’est pourquoi Jésus-Christ a dû venir : pour accomplir en notre nom toutes les exigences justes de la Loi, puis pour subir le châtiment de notre transgression de cette même Loi. Paul a écrit dans Galates 2:16 que nous ne sommes pas justifiés "par l’observance de la loi, mais par la foi en Jésus-Christ". Lorsque nous recevons le pardon de Dieu en confessant notre foi en la mort sacrificielle de Jésus, la Loi est accomplie pour nous, et "il n’y a plus à présenter d’offrande pour le péché" (Hébreux 10:18). La condamnation de la Loi ne retombe pas sur nous, car "la loi de l’Esprit de vie m’a affranchi de la loi du péché et de la mort" (Romains 8:2).
English
Quel était le but de la loi lévitique ?
