Question
Quelle est l’importance de la Pérée dans la Bible ?
Réponse
La Pérée n’est pas directement mentionnée dans la Bible. On y fait toutefois souvent allusion en tant que lieu situé "au-delà" ou "de l’autre côté" du Jourdain (Matthieu 4:15, 25 ; 19:1 ; Marc 3:8 ; 10:1 ; Luc 6:17 ; Jean 1:28-29 ; 3:26 ; 10:40). Jésus et Jean-Baptiste se sont tous deux rendus en Pérée au cours de leur ministère, et cette région était sous la juridiction d’Hérode le Grand, puis, plus tard, d’Hérode Antipas.
La Bible ne donne pas de détails sur la géographie de la Pérée, mais l’historien juif Flavius Josèphe mentionne ce lieu et en décrit les caractéristiques géographiques dans son ouvrage La Guerre des Juifs. Il décrit la Pérée comme comprenant un désert accidenté ainsi que des terres arrosées par des sources où l’on cultivait des oliviers, des vignes et des palmiers. "La longueur de la Pérée s’étend de Machaérus à Pella, et sa largeur de Philadelphie au Jourdain ; ses parties septentrionales sont délimitées par Pella… Le pays de Moab constitue sa frontière méridionale, et ses limites orientales s’étendent jusqu’en Arabie, à Silbonitis, ainsi qu’à Philadelphène et à Gérasa" (Livre III, chapitre 3.3).
L’Ancien Testament indique que les tribus de Gad, de Ruben et la demi-tribu de Manassé occupaient la partie sud de la Pérée, bien qu’il ne nomme pas spécifiquement cette région (Josué 1:12–14). De nombreux commentateurs estiment que la région de la Pérée est pratiquement identique à celle de Galaad dans l’Ancien Testament, en se fondant sur Josué 22:9, qui déclare : "Ainsi, les Rubénites, les Gadites et la demi-tribu de Manassé quittèrent les Israélites à Silo, en Canaan, pour retourner à Galaad, leur propre pays".
Dans le Nouveau Testament, la Pérée était une région visitée par le Christ, et de nombreux commentateurs parlent du "ministère en Pérée" de Jésus, par opposition à ses ministères en Judée et en Galilée. L’itinéraire habituel entre la Galilée et la Judée faisait passer un voyageur juif par la Pérée (évitant ainsi la Samarie). Jésus s’est probablement rendu en Pérée au cours de la partie de son ministère rapportée dans Luc 9:51-18:34, bien que cette section de l’Évangile selon Luc fasse également état de nombreuses activités qui se sont déroulées en dehors de la Pérée. Il semble également probable que Jésus se soit rendu en Pérée dans Matthieu 19:1 et Jean 10:40. Matthieu rapporte que Jésus "quitta la Galilée et se rendit dans la région de Judée, de l’autre côté du Jourdain. De grandes foules le suivaient, et il les guérit là-bas".
Jean-Baptiste s’est également rendu en Pérée au cours de son ministère. De toute évidence, il a baptisé des personnes en Pérée, puisque les Écritures indiquent qu’il a accompli des baptêmes dans le Jourdain à Béthanie, une ville de Pérée (Jean 1:28 ; 3:26 ; 10:40). Il ne faut pas confondre cette Béthanie avec la ville où vivaient Marthe et Marie, près de Jérusalem. On pense également que la Pérée est le lieu de sépulture de Jean-Baptiste, puisqu’il fut décapité dans la ville péraienne de Machaérus, selon Josèphe (Antiquités judaïques, XVIII, 5.2).
Au Ier siècle, la ville de Pella, en Pérée, s’est révélée être un lieu de refuge lorsque les Romains ont attaqué Jérusalem. Les chrétiens de Jérusalem se sont réfugiés à Pella lorsque Rome a assiégé la capitale, avant de la détruire ainsi que le temple en l’an 70 après J.-C. Jésus avait prédit cette destruction : " Comme quelques-uns parlaient du temple, qui était orné de belles pierres et d'objets apportés en offrandes, Jésus dit : "Les jours viendront où il ne restera pas pierre sur pierre de ce que vous voyez, tout sera détruit"." (Luc 21:5-6). Pella, dans la région de la Pérée, servit de refuge aux chrétiens lorsque cela se produisit.
En raison de sa situation centrale et de son accès au Jourdain, la Pérée est une région qui a marqué à la fois l’Ancien et le Nouveau Testament. Bien qu’elle ne soit pas mentionnée nommément dans la Bible, cette terre "de l’autre côté du Jourdain" revêt une importance particulière en raison de son rôle dans l’histoire d’Israël et dans les ministères de Jésus et de Jean-Baptiste.
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