Question
Quelle est l’importance de la Galilée dans la Bible ?
Réponse
La Galilée est surtout connue pour être la patrie de notre Seigneur Jésus-Christ. Plus précisément, c’est en Basse-Galilée que Jésus a grandi et passé la majeure partie de sa vie terrestre et de son ministère.
La Galilée occupe la partie la plus septentrionale du territoire d’Israël. Elle est bordée au nord par le Liban, au sud par la vallée de Jezréel, à l’est par le cours supérieur du Jourdain et la mer de Galilée, et à l’ouest par la plaine d’Acre. Avec son altitude la plus élevée d’Israël, la Galilée bénéficie d’un climat plus frais, avec des pluies hivernales abondantes et de nombreuses sources qui assurent un bon approvisionnement en eau de la région.
Le territoire est divisé en deux parties (la Haute et la Basse Galilée) séparées par une profonde vallée. La Haute Galilée culmine à plus de 900 mètres au-dessus du niveau de la mer, tandis que la Basse Galilée comprend de larges vallées au sol fertile, propices à l’agriculture et à l’élevage.
La première mention de la Galilée dans la Bible fait référence à l’emplacement de Kédesh, une ville de refuge située dans la région montagneuse de Nephthali (Josué 20:7 ; 21:32 ; 1 Chroniques 6:76). Lors du partage des terres entre les tribus d’Israël, la Galilée était initialement associée aux tribus de Nephthali, d’Aser, d’Issachar et de Zabulon (Josué 19). Plus tard, la tribu de Dan s’installa à la périphérie de la Haute-Galilée (versets 40 à 48).
Le nom "Galilée" dérive de deux mots hébreux signifiant "circuit" ou "district". La région est appelée Galilée depuis au moins le VIIe siècle av. J.-C. Dans l’Ancien Testament, la Galilée n’occupait pas une place importante dans l’histoire du peuple israélite, mais à l’époque du Nouveau Testament, la région s’est retrouvée sous les feux de la rampe, car elle était devenue un pôle de population majeur.
De nombreux cours d’eau descendent des hautes terres du nord pour alimenter les terres bien irriguées et fertiles de la Basse-Galilée, ce qui en fait un cadre idéal pour des implantations densément peuplées. De plus, la mer de Galilée se trouve en Basse-Galilée. Seul lac d’eau douce d’importance de la région, la mer de Galilée a permis le développement d’une industrie de la pêche florissante, venant s’ajouter aux autres activités commerciales lucratives de la région, notamment l’exportation d’olives et de céréales.
La Haute Galilée est parfois appelée "Galilée à la population étrangere" dans les Écritures (Matthieu 4:16), probablement parce qu’elle abritait divers habitants non juifs, notamment des Phéniciens, des Syriens et des Sidoniens. Les Juifs vivant dans d’autres régions d’Israël considéraient souvent les Galiléens d’un mauvais œil, les jugeant arriérés et peu raffinés ; leur mépris à l’égard des Galiléens est parfois rapporté dans les Écritures (par exemple, Jean 7:52). Le fait que les Galiléens parlent un dialecte distinct, facilement reconnaissable par les Judéens (Marc 14:70), n’arrangeait pas les choses.
Jésus a passé son enfance à Nazareth, une ville de Basse-Galilée. La plupart des récits évangéliques se déroulent également en Basse-Galilée. Traversée par plusieurs grandes voies de communication de l’Empire romain, la Galilée offrait à Jésus et à ses disciples un terrain de mission stratégique pour diffuser le message de l’Évangile dans le monde.
De nombreux miracles de Jésus rapportés dans les Écritures ont eu lieu en Galilée (Matthieu 4:23-25 ; 28:16 ; Jean 1:46 ; 7:41-42). Son premier miracle, la transformation de l’eau en vin lors des noces de Cana (Jean 2:1, 11 ; 4:46), s’est produit en Galilée. Et c’est depuis les rives de la mer de Galilée que Jésus a appelé les premiers de ses disciples à devenir des "pêcheurs d’hommes" (Marc 1:16). Pierre, André, Jacques et Jean travaillaient tous comme pêcheurs et gagnaient leur vie sur la mer de Galilée lorsque Jésus les appela à son service (Matthieu 4:13-22).
Plus de 700 ans avant que notre Sauveur ne foule le sol de la Galilée, le prophète Ésaïe avait prédit que cette région serait la porte d’accès au salut et à la paix pour les nations grâce à la prédication de Jésus-Christ : "Toutefois, les ténèbres ne régneront pas toujours sur la terre où il y a maintenant des angoisses: si les temps passés ont couvert de mépris le territoire de Zabulon et de Nephthali, les temps à venir couvriront de gloire la région voisine de la mer, la région située de l'autre côté du Jourdain, la Galilée à la population étrangère" (Ésaïe 9:1). Nous savons que la personne dont il est question ici est le Christ, car ce même passage est cité dans Matthieu 4:13-15 et appliqué à Jésus. Les terres de Zabulon et de Nephtali avaient été dévastées par l’armée assyrienne, mais elles furent honorées de manière unique par la présence du Messie et par son ministère d’amour, qui apporta lumière, joie et salut aux peuples du monde.
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