Question
L'apôtre Paul était-il juif ?
Réponse
Paul était un Juif qui tirait une grande fierté de son héritage juif. Il expose ses références juives dans Philippiens 3, 5-6 : "Si quelqu'un d'autre pense avoir des raisons de se fier à la chair, j'en ai davantage : circoncis le huitième jour, du peuple d'Israël, de la tribu de Benjamin, Hébreu parmi les Hébreux ; quant à la loi, pharisien." Le fait qu’il ait été circoncis le huitième jour signifie que ses parents ont suivi le commandement que Dieu a donné à Abraham dans Genèse 17:2. Il était un Israélite de la tribu de Benjamin, l’une des deux tribus qui sont restées fidèles à la lignée de David après la division du royaume (voir 1 Rois 12). Il est également intéressant de noter que le premier roi d’Israël, Saül, était de la tribu de Benjamin et que le nom hébreu de Paul était Saül. Bien que Paul fût citoyen romain (Actes 22:28) de la ville de Tarse (Actes 21:39), il était "un Hébreu parmi les Hébreux", ce qui signifie qu’il avait été élevé selon la loi et la culture hébraïques. Il s’installa finalement en Israël et devint pharisien (cf. Actes 26:5), ce qui signifie qu’il s’était consacré à observer la Loi dans les moindres détails.
L’Évangile était plus important pour lui que son héritage juif. Bien qu’en tant que chrétien, il ne fût plus tenu de suivre la Loi juive, il le faisait si cela lui donnait l’occasion de partager l’Évangile avec d’autres Juifs. Lorsqu’il était avec les païens, Paul s’adaptait à leurs pratiques. "Pour les Juifs, je me suis fait Juif, afin de gagner les Juifs. Pour ceux qui sont sous la loi, je me suis fait comme sous la loi (bien que je ne sois pas moi-même sous la loi), afin de gagner ceux qui sont sous la loi. Pour ceux qui n’ont pas la loi, je me suis fait comme un homme sans loi (bien que je ne sois pas libre de la loi de Dieu, mais sous la loi de Christ), afin de gagner ceux qui n’ont pas la loi" (1 Corinthiens 9:20–21).
Christ a appelé Paul à porter l’Évangile aux païens (Romains 11:13 ; Galates 2:8). Cependant, il espérait et priait toujours pour le salut d’Israël, car celui-ci avait, dans l’ensemble, rejeté la justice de Christ au profit de sa propre justice. Paul exprime son désir ardent dans Romains 10:1-4 : "Frères et sœurs, le vœu de mon cœur et ma prière à Dieu pour les Israélites, c'est qu'ils soient sauvés. En effet, je leur rends ce témoignage: ils ont du zèle pour Dieu, mais pas conformément à la vraie connaissance. Ils ignorent la justice de Dieu et cherchent à établir la leur propre; ils ne se sont donc pas soumis à la justice de Dieu, car Christ est la fin de la loi pour que tous ceux qui croient reçoivent la justice."
Bien que Paul fût un Juif qui aimait son propre peuple, il savait qu’en Christ, Juifs et païens avaient été réunis, comme il l’explique dans Éphésiens 2:11-22 : "souvenez-vous qu'autrefois vous étiez identifiés comme non juifs dans votre corps, appelés incirconcis par ceux qui se disent circoncis et qui le sont dans leur corps, par la main de l'homme. Souvenez-vous qu'à ce moment-là vous étiez sans Messie, exclus du droit de cité en Israël, étrangers aux alliances de la promesse, sans espérance et sans Dieu dans le monde. Mais maintenant, en Jésus-Christ, vous qui autrefois étiez loin, vous êtes devenus proches par le sang de Christ. En effet, il est notre paix, lui qui des deux groupes n'en a fait qu'un et qui a renversé le mur qui les séparait, la haine. Par sa mort, il a rendu sans effet la loi avec ses commandements et leurs règles, afin de créer en lui-même un seul homme nouveau à partir des deux, établissant ainsi la paix. Il a voulu les réconcilier l'un et l'autre avec Dieu en les réunissant dans un seul corps au moyen de la croix, en détruisant par elle la haine. Il est venu annoncer la paix à vous qui étiez loin et à ceux qui étaient près. A travers lui, en effet, nous avons les uns et les autres accès auprès du Père par le même Esprit. Ainsi donc, vous n'êtes plus des étrangers ni des résidents temporaires; vous êtes au contraire concitoyens des saints, membres de la famille de Dieu. Vous avez été édifiés sur le fondement des apôtres et prophètes, Jésus-Christ lui-même étant la pierre angulaire. C’est en lui que tout l'édifice, bien coordonné, s'élève pour être un temple saint dans le Seigneur. C’est en lui que vous aussi, vous êtes édifiés avec eux pour former une habitation de Dieu en Esprit." Et dans Galates 3:28, Paul explique : "Il n’y a ni Juif ni Grec, il n’y a ni esclave ni libre, il n’y a ni homme ni femme, car vous êtes tous un en Jésus-Christ."
Paul était un Juif que Dieu a choisi pour apporter la bonne nouvelle du Messie d’Israël aux païens, afin qu’eux aussi puissent être sauvés.
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