Question
L’apôtre Jean est-il encore en vie ?
Réponse
Au cours des quarante jours que Jésus a passés avec ses disciples après sa résurrection et avant son ascension, Jésus a rétabli l’apôtre Pierre en lui posant trois fois la question "M’aimes-tu ?" (Jean 21:15-17). Jésus a ensuite prédit la mort future de Pierre par crucifixion (Jean 21:18-19). Pierre, voyant "le disciple que Jésus aimait" à proximité, a demandé à Jésus : "Seigneur, et lui ?" (Jean 21:20-21).
Jésus répondit à Pierre en disant : "Si je veux qu’il reste en vie jusqu’à ce que je revienne, qu’est-ce que cela a à voir avec toi ? Toi, suis-moi" (Jean 21:22). Jean poursuit en expliquant comment la déclaration de Jésus a donné lieu à une supposition infondée parmi certains croyants : "À cause de cela, la rumeur se répandit parmi les croyants que ce disciple ne mourrait pas. Mais Jésus n’a pas dit qu’il ne mourrait pas ; il a seulement dit : "si je veux qu’il reste en vie jusqu’à ce que je revienne, qu’est-ce que cela a à voir avec toi ?" (Jean 21:23).
Tout au long de l’histoire chrétienne, des rumeurs ont persisté selon lesquelles l’apôtre Jean serait toujours en vie et qu’il le resterait jusqu’au retour de Jésus. Bien sûr, cela ferait de l’apôtre Jean un homme âgé d’environ 2 000 ans à l’heure actuelle. Il existe néanmoins des légendes selon lesquelles Jean serait immortel et parcourrait le monde depuis deux millénaires. L’Église mormone enseigne que Jean est toujours en vie et qu’il exerce son ministère sur terre jusqu’au retour de Jésus (Doctrines et Alliances 7:1–4). D’autres groupes envisagent la possibilité que Jean soit toujours présent sur terre, sans pour autant en faire une doctrine officielle. Une légende plutôt étrange raconte que Jean serait retenu prisonnier par l’Église catholique romaine sous la Cité du Vatican.
Le problème est que ces légendes passent à côté du sens clair de ce que Jésus disait à Pierre dans Jean 21. Jésus venait de dire à Pierre comment celui-ci allait mourir. Pierre répondit : "Et Jean ?" Jésus utilisa l’hyperbole, une exagération extrême, pour faire passer son message : "Si je veux qu’il reste en vie jusqu’à mon retour, en quoi cela te concerne-t-il ?" Jésus dit en substance à Pierre : "Ne t’inquiète pas pour Jean. Sa mort ne te regarde pas. Ton devoir est de me suivre."
Puis, pour clarifier encore davantage la question, Jean, l’auteur de l’Évangile selon Jean, a ajouté sa note explicative. Jean lui-même ne croyait pas que Jésus disait qu’il vivrait jusqu’à la seconde venue. Jean déclare explicitement : "Jésus n’a pas dit qu’il ne mourrait pas" (Jean 21:23). Il est étrange que la clarification apportée par Jean lui-même sur ce que Jésus n’a pas dit soit insuffisante pour certains.
L’apôtre Jean n’est plus en vie aujourd’hui. S’il est probable que Jean ait survécu aux autres apôtres, et bien que les circonstances de sa mort soient inconnues, il n’y a aucune raison biblique de croire que l’apôtre Jean soit encore en vie. Lorsque Jean a rédigé son Évangile, il a cherché à mettre fin aux rumeurs concernant son immortalité. La clarification apportée par Jean lui-même sur les paroles de Jésus visait intentionnellement à persuader ses lecteurs de rejeter l’idée qu’il ne connaîtrait pas la mort.
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L’apôtre Jean est-il encore en vie ?
