Question
Quelle était la signification du geste de Jésus lorsqu'il a lavé les pieds de ses disciples ?
Réponse
Le lavage des pieds des disciples par Jésus (Jean 13:1-17) a eu lieu dans la chambre haute lors de la Cène et revêt une triple signification. Pour Jésus, ce geste était une manifestation de son humilité et de son esprit de service envers les pécheurs. Pour les disciples, le lavage de leurs pieds reflétait un état d’esprit qui contrastait fortement avec l’attitude de leur cœur à ce moment-là. Pour nous, le lavage des pieds symbolise notre rôle au sein du corps du Christ.
Au Ier siècle, marcher en sandales sur les routes d’Israël rendait indispensable de se laver les pieds avant un repas communautaire. Les gens mangeaient allongés autour de tables basses, et les pieds étaient bien visibles. Lorsque Jésus se leva après le dernier repas et commença à laver les pieds des disciples (Jean 13:4), il accomplissait la tâche du plus humble des serviteurs. Les disciples ont dû être stupéfaits par cet acte d’humilité et de condescendance : que Jésus, leur Seigneur et Maître, lave les pieds de ses disciples. Laver les pieds relevait plutôt de leur travail, mais personne ne s’était porté volontaire pour cette tâche. Jésus est venu sur terre non pas en tant que roi et conquérant, mais en tant que Serviteur souffrant d’Ésaïe 53. Comme il l’a révélé en Matthieu 20:28, il est venu "non pour être servi, mais pour servir, et pour donner sa vie en rançon pour beaucoup". L’humilité exprimée par l’acte de Jésus avec la serviette et la bassine préfigurait son acte ultime d’humilité et d’amour sur la croix.
L'attitude de Jésus contrastait fortement avec celle des disciples, qui venaient de se disputer entre eux pour savoir lequel d'entre eux était le plus grand (Luc 22, 24). Il n’y avait aucun serviteur présent dans la chambre haute pour leur laver les pieds, et il ne leur était jamais venu à l’esprit de se laver les pieds les uns aux autres. Lorsque le Seigneur lui-même s’abaissa à cette humble tâche, ils restèrent bouche bée. Pierre était profondément mal à l’aise à l’idée que le Seigneur lui lave les pieds, et il protesta : "Tu ne me laveras jamais les pieds" (Jean 13:8a).
Jésus prononça alors des paroles qui durent encore plus bouleverser Pierre : "Si je ne te lave pas, tu n’as pas de part avec moi" (Jean 13:8b), ce qui poussa Pierre, dont l’amour pour le Sauveur était sincère, à demander un lavage complet (verset 9). Jésus expliqua alors : "Celui qui s’est baigné n’a besoin que de se laver les pieds ; tout son corps est pur. Et vous êtes purs, mais pas tous" (verset 10). Les disciples s’étaient "baignés" et ils étaient tous "purs", sauf un : Judas, qui allait le trahir (verset 11).
Ainsi, le geste de Jésus consistant à laver les pieds de ses disciples illustrait leur purification spirituelle. C’est Jésus qui pardonne. Pierre et les autres avaient déjà fait l’expérience de la purification totale qu’apporte le salut et n’avaient pas besoin d’être lavés à nouveau au sens spirituel. Le salut est un acte unique de justification par la foi. Ce qui suit est le processus de sanctification qui dure toute la vie : un lavage quotidien de la souillure du péché. Alors que nous marchons dans le monde, une partie de la souillure spirituelle du monde s’accrochera à nous, et cela doit être lavé, pardonné par le Christ (voir 1 Jean 1:9). Pierre et les autres disciples (tous sauf Judas, qui n’a jamais appartenu au Christ) n’avaient besoin que de cette purification mineure.
Lorsque nous venons à Christ pour être sauvés, il daigne laver nos péchés, et nous pouvons être certains que son pardon est définitif et total (2 Corinthiens 5:21). Mais, tout comme une personne qui vient de se baigner a besoin de se laver les pieds régulièrement, nous avons besoin d’un nettoyage périodique pour nous débarrasser des effets de la vie charnelle dans un monde maudit par le péché. C’est ce qu’on appelle la sanctification, accomplie par la puissance du Saint-Esprit qui vit en nous, par le "lavage de l’eau par la Parole" (Éphésiens 5:26), donnée pour nous rendre aptes à toute bonne œuvre (2 Timothée 3:16–17).
De plus, lorsque Jésus a lavé les pieds de ses disciples, il leur a dit (et nous a dit) : "Je vous ai donné un exemple, afin que vous fassiez comme je vous ai fait" (Jean 13:15). En tant que ses disciples, nous devons l’imiter, en nous servant les uns les autres avec humilité de cœur et d’esprit, en cherchant à nous édifier mutuellement dans l’humilité et l’amour. Une partie de ce service humble consiste à se pardonner les uns les autres (Colossiens 3:13). Lorsque nous recherchons la prééminence, que nous négligeons de servir les autres ou que nous refusons de pardonner, nous déplaisons au Seigneur. La véritable grandeur dans son royaume est atteinte par ceux qui ont un cœur de serviteur (Marc 9:35 ; 10:44), et ils seront grandement bénis (Jean 13:17).
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