Question
Que représentaient les jarres de pierre mentionnées dans Jean 2:6 ?
Réponse
Le premier miracle que Jésus accomplit au cours de son ministère public eut lieu lors d’un mariage à Cana en Galilée (Jean 2:1-12). Jésus, sa mère et ses disciples étaient présents lorsque le vin vint à manquer au cours de cette fête qui durait depuis plusieurs jours. Pour remédier à ce problème, Jésus a demandé aux serviteurs présents de remplir d’eau les jarres qui se trouvaient à proximité. Il s’agissait de "six jarres de pierre, destinées aux ablutions rituelles des Juifs" (Jean 2:6). Ces grands récipients en pierre, d’une capacité de 75 à 115 litres chacun, étaient utilisés pour les ablutions rituelles juives avant les repas ou les rituels religieux.
Le lavage rituel était une pratique importante dans le judaïsme du Ier siècle. L'Évangile selon Marc explique : "Les pharisiens et tous les Juifs ne mangeaient pas sans s'être lavé les mains selon la tradition des anciens" (Marc 7:3). Un lavage cérémoniel ne signifiait pas nécessairement que les mains d’une personne étaient sales ; il s’agissait plutôt d’un acte symbolique exprimant la conscience de sa souillure spirituelle et le besoin de pureté.
On utilisait des récipients en pierre pour contenir l'eau destinée aux ablutions rituelles, car les récipients en argile pouvaient rendre l'eau impure. Contrairement à l'argile, la pierre n'était pas poreuse et on considérait qu'elle restait rituellement pure. La Loi de Moïse stipulait que "si la carcasse d’un animal impur, tel qu’un lézard, tombe dans un pot en argile, tout ce qu’il contient deviendra impur, et tu devras briser le pot" (Lévitique 11:33). Bien que la loi ne mentionne pas spécifiquement les récipients en pierre, cela implique que la pierre, contrairement à l’argile, n’absorbe pas les impuretés et ne se souille donc pas.
L'importance accordée par les Juifs à la pureté rituelle allait bien au-delà du simple lavage des mains. Marc ajoute : "Quand ils reviennent du marché, ils ne mangent pas sans s'être lavés. Et ils observent bien d'autres traditions, comme le lavage des coupes, des cruches et des vases de bronze" (Marc 7:4). Lors des noces de Cana, les Juifs utilisaient l’eau contenue dans les jarres de pierre à des fins de purification similaires. Selon Jean 2:6, il y avait six jarres d’eau, probablement parce que les célébrations de mariage juives au Ier siècle duraient souvent jusqu’à une semaine. Si chaque jarre contenait entre 75 et 115 litres d’eau, les invités auraient alors disposé d’un total de 450 à 680 litres pour les ablutions rituelles.
À un moment donné au cours de la fête, le vin manquait, alors qu’il restait peut-être encore plusieurs jours. Cela constituait une situation embarrassante pour les hôtes et aurait perturbé la fête. En transformant l’eau en vin, Jésus a évité à l’organisateur du mariage d’être couvert de honte. En même temps, il a révélé son pouvoir sur les éléments naturels et s’est présenté comme celui qui pourvoit aux besoins.
De nombreux exégètes voient une signification symbolique dans le fait que Jésus ait utilisé des récipients destinés à la purification pour servir le vin. Jésus a transformé la fonction rituelle des jarres en une fonction festive. C'est là une illustration de la manière dont Jésus accomplit et remplace la tradition juive par la Nouvelle Alliance (voir Jérémie 31:31-34 ; Luc 22:20). Ce miracle illustre la description que Jean avait donnée précédemment de Jésus : "La loi a été donnée par Moïse ; la grâce et la vérité sont venues par Jésus-Christ" (Jean 1:17).
Plus loin dans l’Évangile selon Jean, Jésus rencontre une femme près d’un puits en Samarie. Après leur conversation, "la femme laissa sa cruche, s’en alla en ville et dit aux gens : “Venez voir un homme qui m’a dit tout ce que j’ai fait. Serait-ce le Christ ?” " (Jean 4:28-29). D’une certaine manière, sa cruche abandonnée ressemblait aux citernes de pierre de Jean 2 : son usage initial a été délaissé en présence de Jésus. Dans le cas de cette femme, elle a laissé derrière elle son ancien mode de vie après avoir découvert l’eau vive que Jésus offre.
Le premier miracle de Jésus avait une portée bien plus grande que celle d’aider les invités d’un mariage. Il révélait l’identité de Jésus en tant que Fils de Dieu. La conclusion de ce récit le souligne : "Ce que Jésus fit ici à Cana en Galilée fut le premier des signes par lesquels il révéla sa gloire ; et ses disciples crurent en lui" (Jean 2:11). Les six jarres en pierre ont joué un rôle clé dans ce miracle et permettent de mieux comprendre qui est Jésus et pourquoi il est venu.
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Que représentaient les jarres de pierre mentionnées dans Jean 2:6 ?
