Question
Que dit la Bible sur l'individualisme ?
Réponse
L'individualisme est une approche de la prise de décision qui suppose que les avantages pour une personne individuelle doivent être plus prioritaires que les avantages pour un groupe. En d'autres termes, l'individualisme affirme que les besoins de chaque personne l'emportent sur les besoins d'une culture ou d'un groupe. Comme toute philosophie humaine, l'individualisme peut être utilisé à bon escient ou servir de prétexte à des abus. Comme on peut s'y attendre, la Bible dénonce une approche extrême de l'individualisme. L'Écriture suggère que chaque personne est moralement obligée de considérer les autres comme plus importants qu'elle-même. En même temps, l'Écriture parle avec force de la valeur de l'individu. À certains égards, l'individualisme a une valeur biblique, généralement dans des circonstances étroites et liées à l'esprit.
La Bible contient des exemples de pensée individualiste. Elle se manifeste le plus souvent lorsque quelqu'un choisit de faire ce qui est moral ou juste, sans se soucier de savoir si la culture dans son ensemble l'approuve (Josué 24:15 ; Actes 5:29). Jésus a indiqué que le fait de le suivre pouvait offenser les autres (Matthieu 10:34-38) - et cela est particulièrement vrai lorsque l'individu chrétien refuse de se délecter de quelque chose que la culture dans son ensemble juge acceptable (Jean 15:19). Le Christ a également parlé de manière positive du droit d'une personne à décider comment utiliser ses propres biens et capacités (Matthieu 21:33-41 ; 25:14-30).
Dans ces circonstances, les désirs du "plus grand nombre" sont secondaires par rapport aux intérêts d'une seule personne ou d'une seule famille. Au sens le plus strict, il s'agit d'une forme d'individualisme : choisir ce qui est le mieux pour cette personne, sans se soucier de savoir si c'est compatible avec le "bien commun".
Notons toutefois que les exemples bibliques limitent le contexte de l'individualisme légitime aux cas de droiture spirituelle. Lorsqu'une culture impie prétend que l'obéissance à Dieu est préjudiciable au "plus grand nombre", le chrétien est toujours tenu de choisir ce qui est juste (Actes 5:29). Ceux qui possèdent des richesses ou des talents sont censés les utiliser avec sagesse, selon leur bon jugement, et non de manière insensée (Luc 12:41-42). Agir de manière individualiste, contre le "plus grand bien", ne s'aligne donc sur l'Écriture que lorsqu'un croyant a des raisons de penser que ce qu'on lui demande de faire n'est pas réellement "plus grand" ou "bon" selon une vision du monde pieuse. La forme d'individualisme de l'Écriture est centrée sur le besoin de chaque personne de suivre personnellement la volonté de Dieu, indépendamment de la façon dont les autres perçoivent cette obéissance.
L'Écriture donne des exemples de collectivisme beaucoup plus larges et largement appliqués, tels que Actes 2:44, Actes 4:32, Philippiens 2:3, Romains 12:10, Éphésiens 5:2, et même Romains 5:15-19. Bien entendu, comme la Bible recommande un type d'individualisme moral et éthique, le collectivisme ne doit pas être poussé trop loin. Lorsqu'une culture commence à exiger des individus qu'ils violent leur propre conscience pour "le plus grand bien", elle s'adonne à la tyrannie, et non à la charité.
L'Écriture parle également d'une forme d'individualisme légèrement différente, mais très importante, celle de la valeur humaine individuelle. Toutes les personnes n'ont pas les mêmes compétences, la même intelligence, les mêmes capacités physiques ou la même santé. Dans une vision du monde non biblique, certaines personnes ont moins de valeur que d'autres et leurs besoins méritent d'être ignorés dans l'intérêt du groupe. Une culture entièrement dévouée à ce qui est avantageux pour "le plus grand nombre" marginalise ou même élimine certains groupes de personnes. Historiquement, c'est exactement ce qui se produit lorsque la pensée collectiviste se répand.
En revanche, la Bible confère à chaque individu une valeur en tant que porteur de l'image de Dieu (Genèse 1:27 ; 9:6). Jésus s'est fait un point d'honneur de s'occuper des personnes que la société mettait de côté (Marc 2:1-7 ; 5:1-20). L'une des pierres angulaires de l'éthique chrétienne est l'idée individualiste selon laquelle aucune personne - aucune, jamais, nulle part - n'est sans valeur, jetable ou moins aimée qu'une autre (Galates 3:28 ; Colossiens 3:11). Personne, jamais, nulle part, n'échappe au pardon et à la rédemption par Jésus-Christ (Luc 7:34 ; 1 Corinthiens 6:9-11).
La Bible accorde une très grande importance à l'individu. Elle souligne en particulier la nécessité d'un raisonnement moral et d'une culpabilité individuels (Ezéchiel 18:20 ; Romains 2:6). La principale faiblesse des versions extrêmes du collectivisme est qu'elles rejettent complètement les droits et la responsabilité de l'individu au service du soi-disant "plus grand bien".
En fin de compte, la bataille entre l'individualisme et le collectivisme oppose simplement les êtres humains à leur propre nature pécheresse. Si nous étions capables de suivre Dieu parfaitement et de demeurer dans une unité parfaite, nous constaterions que ce qui est bon pour l'individu l'est aussi pour le plus grand nombre. L'humilité et l'abnégation des individus se traduisent par de grandes bénédictions pour les autres. La compassion et l'abnégation du groupe bénissent les défavorisés et permettent d'apprécier davantage l'humanité. Nous ne verrons ces deux idées en parfaite harmonie que dans l'éternité, lorsque les rachetés seront entièrement en accord avec la volonté de Dieu (1 Jean 3:1-3).
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