Question
Quelle est l'importance de Malte dans la Bible ?
Réponse
Malte (également appelée Melita) est une île rocheuse située à 100 km au sud de la Sicile, en mer Méditerranée. L’île mesure environ 27 km de long et 15 de large. Elle est mentionnée dans les Écritures comme le lieu où Paul a fait naufrage lors de son voyage vers Rome (Actes 28:1). À l’époque de la visite de Paul, Malte faisait partie de l’Empire romain et était placée sous l’autorité d’un fonctionnaire nommé Publius (verset 7).
Malte revêt une importance particulière dans la Bible, car Dieu s’est servi d’un naufrage et du statut de Paul en tant que prisonnier romain pour apporter l’Évangile à un peuple qui, sans cela, ne l’aurait jamais entendu. Luc relate le naufrage en détail dans Actes 28 et précise que les insulaires se sont montrés bienveillants et accueillants envers l’équipage et les passagers naufragés, leur offrant un abri, de la nourriture et leur hospitalité lorsqu’ils ont échoué sur le rivage. La baie située à l’est de Malte, où le navire de Paul s’est échoué, est aujourd’hui appelée "Baie de Paul" ou "Baie de Saint-Paul".
La nuit du naufrage à Malte, Paul ramassait des brindilles pour allumer un feu sur la plage. Alors qu’il jetait les brindilles dans le feu, une vipère mortelle le mordit à la main (Actes 28:1-3). Les insulaires qui assistèrent à la scène déclarèrent que les dieux devaient punir Paul pour un meurtre ou un crime de ce genre (verset 4), mais, voyant que Paul ne subissait aucun mal, ils en conclurent qu’il devait être un dieu (versets 5-6). Le magistrat de Malte prit alors soin de Paul et de ses compagnons pendant trois jours. Pendant son séjour chez lui, Paul eut l’occasion de guérir le père du magistrat, qui souffrait de fièvre et de dysenterie. Bientôt, les autres habitants de l’île amenèrent leurs malades à Paul pour qu’il les guérisse (versets 7-10).
Paul, qui était techniquement toujours un prisonnier romain, resta à Malte pendant trois mois avant qu’un autre navire ne puisse les emmener tous à Rome. Les miracles accomplis par Paul lui valurent le respect du peuple maltais, et l’Évangile fut glorifié. Les relations entre Paul et les habitants de Malte étaient si cordiales que, lorsque le navire fut enfin prêt à les transporter vers Rome, la population chargea les missionnaires de provisions et leur souhaita bon voyage (Actes 28:10).
Ce qui s’est passé à Malte est important car cela illustre un autre exemple de la manière dont Dieu utilise les catastrophes pour accomplir son plan. Paul avait été arrêté. Il était prisonnier. Puis le navire sur lequel il était transporté fut pris dans une terrible tempête. Pendant deux semaines, les marins luttèrent contre la tempête, mangeant et dormant à peine (Actes 27:14-20). Puis le navire s’échoua et se brisa en deux. Tous ceux qui se trouvaient à bord durent nager jusqu’au rivage. Aucun de ces événements n’était bon en soi. Mais comme Paul l’avait écrit auparavant : "En toutes choses, Dieu fait concourir au bien de ceux qui l’aiment, de ceux qui sont appelés selon son dessein" (Romains 8:28). Le rivage où les réfugiés échouèrent était celui de Malte. Les habitants de Malte n’avaient jamais entendu l’Évangile. Dieu, dans sa sagesse, avait fait en sorte que son principal évangéliste échoue sur leur rivage, sans aucun moyen de repartir tant que toute l’île n’aurait pas entendu la bonne nouvelle.
À Malte, Paul fut mordu par un serpent venimeux. Le père du magistrat de l’île était gravement malade (Actes 28). Ces deux événements tragiques devinrent pour Dieu l’occasion de montrer sa puissance et de se révéler à ceux qui ne le connaissaient pas. Dieu s’est servi de l’emprisonnement, du naufrage, de la morsure de serpent et de la maladie pour accomplir son bon dessein. À travers tout cela, le message de Dieu à Paul était : "N’aie pas peur" (Actes 27:24).
Pour paraphraser les paroles de Joseph dans Genèse 50:20 : "Ce que Satan avait prévu pour le mal, Dieu l’a prévu pour le bien, pour le salut de nombreux hommes." Beaucoup de Maltais ont cru au Seigneur Jésus-Christ. Dieu utilise encore aujourd’hui les tragédies de nos vies pour accomplir son bon dessein. Lorsque nous Lui abandonnons notre vie, aucun événement n’est vain. Aucune peine, aucune déception, aucune souffrance n’est dénuée de sens lorsque nous la confions à Celui qui connaît la fin dès le commencement (Ésaïe 46:9-11). Malte nous rappelle cette promesse.
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