Question
L'ignorance du péché est-elle une excuse suffisante ?
Réponse
Si, par "excuse", nous entendons qu'en raison de notre ignorance, Dieu ne tiendra pas compte de nos fautes, alors il n'y a pas d'excuses suffisantes pour le péché. Le péché est toute pensée, parole ou action commise par des êtres humains qui est contraire à la perfection de Dieu. Lorsqu'Adam et Ève ont été créés, ils n'ont rien fait qui soit contraire à la perfection de Dieu (Genèse 1:27-31). Ils ont été créés dans un état parfait et sont restés parfaits jusqu'à ce qu'ils cèdent à la tentation (Genèse 3:6-7). On pourrait dire que, n'ayant jamais vu la mort, ils étaient quelque peu ignorants de la gravité des conséquences du péché. Mais cela n'excuse pas leur péché.
Lorsque Dieu a donné sa loi aux Israélites, il a inclus des instructions spéciales concernant les sacrifices lorsqu'une personne, ou la nation entière, avait péché par ignorance (Hébreux 9:7). Lévitique 4 décrit les dispositions prises par Dieu pour ceux qui ont péché involontairement ou par ignorance. Nombres 15:22-29 réaffirme cette disposition et donne des détails sur les sacrifices spéciaux requis pour obtenir le pardon du Seigneur lorsque quelqu'un a péché par ignorance. Lévitique 5:17 précise : "Lorsque quelqu'un péchera en faisant sans le savoir, contre l'un des commandements de l'Eternel, des choses qui ne doivent pas se faire, il se rendra coupable et sera chargé de sa faute". L'ignorance n'excuse pas le péché ; les péchés commis par les Israélites dans l'ignorance nécessitent toujours un sacrifice expiatoire.
Bien que l'ignorance n'excuse pas le péché, elle peut en atténuer la sanction. La punition prévue par la loi pour un péché involontaire était nettement plus légère que celle prévue pour une rébellion délibérée ou un blasphème. Jésus a réitéré ce principe dans Luc 12:47-48 : "Le serviteur qui a connu la volonté de son maître mais qui n'a rien préparé ni fait pour s'y conformer sera battu d'un grand nombre de coups. En revanche, celui qui ne l'a pas connue et qui a fait des choses dignes de punition sera battu de peu de coups. On demandera beaucoup à qui l'on a beaucoup donné, et l'on exigera davantage de celui à qui l'on a beaucoup confié".
Nous devons prendre le péché aussi sérieusement que Dieu. L'une des raisons de tous les sacrifices et des rituels continus de purification dans l'Ancien Testament était de montrer au peuple à quel point il était éloigné de la sainteté de Dieu. Le but des conséquences négatives est de nous apprendre à voir le péché comme Dieu le fait et à le détester comme Lui (Psaume 31:6 ; Proverbes 29:27). Lorsque nous commettons un péché par ignorance, les conséquences de ce péché nous aide à apprendre. Une fois que nous savons mieux, il attend de nous que nous fassions mieux. Nous faisons de même avec nos enfants. Ce n'est pas parce qu'un enfant de quatre ans n'a pas été spécifiquement invité à ne pas écraser les bananes dans le magasin que maman est d'accord. Il y aura des conséquences, même s'il peut prétendre ignorer cette règle spécifique, et on lui dira clairement que l'écrasement des bananes ne sera plus toléré. Bien sûr, les conséquences de la première fois ne seront peut-être pas aussi graves que si maman le surprend en train d'écraser d'autres bananes après avoir reçu l'ordre de ne plus le faire.
Cependant, la plupart des affirmations d'ignorance tombent à plat. Romains 1:20 dit qu'il n'y a pas d'excuse pour ne pas croire en l'existence de Dieu : les perfections invisibles de Dieu sont "clairement visibles" dans la création. Michée 6:8 contrecarre également nos prétentions à l'ignorance : "On t'a fait connaître, homme, ce qui est bien et ce que l'Eternel demande de toi: c'est que tu mettes en pratique le droit, que tu aimes la bonté et que tu marches humblement avec ton Dieu". Si l'ignorance n'excuse pas le péché, feindre l'ignorance est encore pire.
Dieu est un Père et il aime ses enfants (Romains 8:15). Il ne prend pas plaisir à nous punir, mais à nous conformer à l'image de son Fils (Romains 8:29). Il ne tolère pas les excuses, y compris l'excuse de l'ignorance ; au contraire, il nous donne des occasions de tirer des leçons de nos conséquences afin que nous fassions de meilleurs choix. Il sait ce que chacun de nous a reçu et nous tient pour responsables de ce que nous en faisons (Matthieu 13:11-12 ; Actes 17:30). Nous avons tous commis des péchés par ignorance, mais Dieu ne nous laisse pas dans l'ignorance (1 Pierre 1:14). Il nous a donné sa Parole pour nous montrer comment vivre, et il attend de nous que nous l'appliquions à notre vie et que nous recherchions la sainteté, "sans laquelle personne ne verra le Seigneur" (Hébreux 12:14).
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L'ignorance du péché est-elle une excuse suffisante ?
