Question
Qu'est-ce que l'hyperbole ? Quels sont les exemples d'hyperboles dans la Bible ?
Réponse
L'hyperbole est une exagération extrême, généralement employée pour mettre l'accent. Les expressions hyperboliques sont un type de langage figuré et sont assez courantes dans la conversation de tous les jours. Des déclarations telles que j'ai tellement faim que je pourrais manger un cheval, elle a attendu une éternité, et c'est le déluge sont des exemples d'hyperboles.
Pour être considérée comme une hyperbole, une exagération doit être exagérée au point d'être ridicule. L'affirmation "Je suis entré dans la pièce pour y trouver vingt autres personnes entassées" peut être littérale (il y avait effectivement vingt personnes présentes) mais elle peut aussi être exagérée. Il n'y avait peut-être que quinze personnes présentes. Pour que l'affirmation soit vraiment hyperbolique, et pas seulement exagérée, nous pourrions dire : "Je suis entré dans la pièce pour y trouver un million d'autres personnes entassées". Une telle déclaration n'est évidemment pas destinée à être prise au pied de la lettre, il s'agit d'une hyperbole.
L'hyperbole se retrouve souvent dans la littérature, lorsque l'auteur veut renforcer l'effet de ses mots. L'hyperbole peut donner de l'éclat et de l'ampleur à n'importe quel texte. En littérature, l'hyperbole peut produire un effet sérieux ou comique, ou être utilisée à des fins satiriques ou ironiques. Voici quelques exemples d'hyperboles utilisées comme procédé littéraire :
- Des milliers et des milliers de requins, grouillant autour du léviathan mort, se régalaient de sa graisse" (Herman Melville, Moby Dick).
- Les toilettes des hommes contenaient des bactéries que l'on pourrait introduire dans un rodéo" (Dave Barry, "Batting Clean-up and Striking Out").
- Il n'y avait pas d'urgence, car il n'y avait nulle part où aller, rien à acheter et pas d'argent pour l'acheter, rien à voir en dehors des frontières du comté de Maycomb" (Harper Lee, To Kill a Mockingbird).
- Je tremblais de la tête aux pieds et j'aurais pu accrocher mon chapeau à mes yeux, tellement ils dépassaient" (Mark Twain, Old Times on the Mississippi).
En tant que procédé rhétorique, l'hyperbole est souvent utilisée pour souligner l'importance (ou l'absence d'importance) d'un point ou simplement pour susciter l'intérêt. Les exemples d'hyperboles dans les Écritures servent un objectif rhétorique. E. W. Bullinger a succinctement décrit l'hyperbole dans la Bible comme "lorsque l'on dit plus que ce que l'on veut dire littéralement" (Figures of Speech Used in the Bible, Baker, 1968, p. 423).
Voici plusieurs exemples d'hyperboles dans l'enseignement de Jésus :
"Pourquoi vois-tu la paille qui est dans l’œil de ton frère et ne remarques-tu pas la poutre qui est dans ton propre œil?" (Luc 6:41).
L'image frappante que Jésus donne d'une "poutre" dans l'œil est une exagération évidente destinée à souligner notre tendance à critiquer les autres tout en étant aveugles à nos propres fautes.
"Il est plus facile à un chameau de passer par un trou d’aiguille qu’à un riche d’entrer dans le royaume de Dieu" (Marc 10:25).
L'hyperbole de Jésus signifie que la richesse monétaire rend extrêmement difficile la perception des besoins spirituels d'une personne.
"Si ton œil droit te pousse à mal agir, arrache-le et jette-le loin de toi, car il vaut mieux pour toi subir la perte d’un seul de tes membres que de voir ton corps entier jeté en enfer. Et si ta main droite te pousse à mal agir, coupe-la et jette-la loin de toi, car il vaut mieux pour toi subir la perte d’un seul de tes membres que de voir ton corps entier jeté en enfer" (Matthieu 5:29-30).
Le Seigneur ne conseille pas littéralement d'amputer les mains ou d'arracher les yeux, il utilise une hyperbole pour souligner l'importance d'éviter le péché.
"Mais toi, quand tu fais un don, que ta main gauche ne sache pas ce que fait ta droite" (Matthieu 6:3).
Il n'est pas possible qu'une main ignore ce que fait l'autre. Les paroles de Jésus sont donc manifestement hyperboliques, soulignant la nécessité d'avoir des motifs désintéressés.
Voici d'autres exemples d'hyperboles dans la Bible :
"Nous y avons vu les géants, les descendants d’Anak qui sont issus des géants. A nos yeux et aux leurs, nous étions comme des sauterelles" (Nombres 13:33).
Les dix espions infidèles envoyés en Canaan ont utilisé des hyperboles pour convaincre leurs auditeurs de ne pas entrer dans la terre promise.
"Parmi toute cette troupe, il y avait 700 hommes d’élite qui étaient gauchers. Tous ceux-là pouvaient, en lançant une pierre avec la fronde, viser un cheveu sans le manquer" (Juges 20:16).
Ce n'est pas que ces frondeurs pouvaient littéralement atteindre un seul cheveu, mais plutôt que ces troupes étaient des tireurs d'élite exceptionnels.
"Toute la région de Judée et tous les habitants de Jérusalem se rendaient vers lui. Reconnaissant publiquement leurs péchés, ils se faisaient baptiser par lui dans l’eau du Jourdain" (Marc 1:5).
Jean le Baptiste était largement connu et son influence se faisait sentir dans toute la Judée. C'est l'affirmation selon laquelle tous les habitants de Jérusalem ont été baptisés par Jean qui est hyperbolique.
"Jésus a fait encore beaucoup d’autres choses. Si on les écrivait en détail, je ne pense pas que le monde entier pourrait contenir les livres qu’on écrirait" (Jean 21:25).
Cette belle et poignante déclaration à la fin de l'Évangile de Jean est un exemple évident d'hyperbole. Par ces mots, Jean "voulait faire savoir à son lecteur que, même maintenant qu'il l'avait fait, il estimait que ses matériaux étaient loin d'être épuisés, qu'il en débordait encore et qu'il pouvait multiplier les 'Évangiles' à l'infini dans les limites strictes de ce que 'Jésus a fait'" (Jamieson, Fausset et Brown, A Commentary, Critical, Practical, and Explanatory on the Old and New Testaments, 1885).
Comme toute figure de rhétorique, l'hyperbole doit être reconnue pour ce qu'elle est afin de ne pas être prise au pied de la lettre. Instrument rhétorique utile, l'hyperbole accroît l'intensité des avertissements de la Bible, facilite notre compréhension et ajoute une complexité fascinante à un texte déjà riche.
English
Qu'est-ce que l'hyperbole ? Quels sont les exemples d'hyperboles dans la Bible ?
