Question
Qui étaient les hommes d'Anathoth (Jérémie 11:21) ?
Réponse
Anathoth était une ville située entre Michmas et Jérusalem (Ésaïe 10:30). À seulement cinq kilomètres au nord de Jérusalem, Anathoth appartenait à la tribu de Benjamin (1 Chroniques 7:8). Le prophète Jérémie était originaire d'Anathoth (Jérémie 1:1), et plusieurs de ses prophéties concernaient les hommes d'Anathoth. Outre Néhémie, Anathoth était également la ville natale du prêtre Abiathar et de deux des soldats les plus éminents du roi David, Abiezer (2 Samuel 23:27) et Jéhu (1 Chroniques 12:3).
Certains pensent que le nom d'Anathoth vient de la déesse cananéenne Anat. Si tel est le cas, les Israélites ont choisi de conserver ce nom cananéen plutôt que de lui en donner un nouveau après la conquête du pays. La ville faisait partie des 48 villes attribuées aux Lévites et était destinée aux descendants d'Aaron (Josué 21:13, 17-18).
À l’époque de Jérémie, les habitants d’Anathoth cherchaient avec malice à ôter la vie au prophète. Ils lui dirent : "‘Ne prophétise pas au nom de l'Eternel, sinon tu mourras de nos mains" (Jérémie 11:21). Ils complotèrent entre eux, en disant : "Détruisons l'arbre avec son fruit! Supprimons-le de la terre des vivants et qu'on ne se souvienne plus de son nom!" (Jérémie 11:19). La réaction de Jérémie face aux menaces des hommes d'Anathoth fut pieuse : "Mais l'Eternel, le maître de l’univers, est un juste juge qui examine les reins et les cœurs. Je verrai ta vengeance s'exercer contre eux, car c'est à toi que j’ai confié ma cause" (Jérémie 11:20).
Le Seigneur entendit la supplication de Jérémie concernant les hommes d’Anathoth, et il promit de les punir : "Je vais intervenir contre eux. Les jeunes hommes mourront par l'épée, leurs fils et leurs filles mourront par la famine. Il n’y aura aucun survivant, car je ferai venir le malheur sur les habitants d'Anathoth, l'année où j’interviendrai contre eux" (Jérémie 11:22-23).
Étant donné sa proximité avec Jérusalem, Anathoth a subit le même sort que Jérusalem lors de l'invasion babylonienne. "L'année de leur châtiment" que Jérémie avait prophétisée correspondait à la période où Jérusalem fut assiégée puis finalement détruite par le roi Nebucadnetsar de Babylone. Les hommes d'Anathoth subirent le "désastre" que Dieu avait annoncé contre eux. Ceux qui survécurent à l'épée et à la famine furent déportés à Babylone, de sorte qu'il "n’en resta aucun".
Dans un épilogue de la grâce de Dieu, nous découvrons la suite de l’histoire dans les livres d’Esdras et de Néhémie. Une fois la captivité babylonienne terminée, Dieu a permis à un reste des hommes d’Anathoth de retourner sur leur terre. Cent vingt-huit hommes d’Anathoth sont revenus sous la direction de Zorobabel (Esdras 2:23), et la ville d’Anathoth a été repeuplée à l’époque du gouverneur Néhémie (Néhémie 11:32). Les Lévites parmi les hommes d’Anathoth faisaient partie du groupe qui a scellé une alliance aux côtés de Néhémie "pour suivre la loi de Dieu donnée par Moïse, le serviteur de Dieu, et pour obéir scrupuleusement à tous les commandements, règlements et décrets du Seigneur notre Dieu" (Néhémie 10:29 ; voir aussi le verset 19).
L'histoire des hommes d'Anathoth montre que, même dans son jugement, Dieu fait preuve de miséricorde.
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Qui étaient les hommes d'Anathoth (Jérémie 11:21) ?
