Question
Quelle est l'histoire de la Bible en anglais ?
Réponse
Il existe des preuves de l'existence du christianisme dans les îles britanniques dès la fin du deuxième siècle. Au cours des 1 000 années qui ont suivi, des missionnaires et des enseignants ont traduit des fragments de la Bible dans la langue du peuple à des fins d'enseignement, mais il n'y a pas eu d'effort concerté pour traduire l'intégralité de la Bible. Le latin était la langue de l'Église et les quelques Bibles entières qui existaient étaient écrites à la main en latin et auraient été inaccessibles au commun des mortels, même s'il savait lire.
John Wycliffe (1329-1384) a été le premier à superviser la traduction de l'ensemble de la Bible en anglais (NT en 1380, OT en 1382). Wycliffe a fait ses études à Oxford et y est devenu conférencier. À la fois érudit et pasteur, il a compris la nécessité pour les gens de pouvoir lire la Bible dans leur propre langue. Il dénonça également la corruption de l'Église, s'attira les foudres de Rome et fut contraint de quitter son poste. Sa traduction en anglais était celle de la Vulgate latine, la Bible officielle de l'Église. Après la mort de Wycliffe, certains de ses associés ont révisé la traduction et ont été condamnés par l'Église et brûlés sur le bûcher pour leurs efforts. Lors du concile de Constance (1414-1418), Jan Hus, l'un des disciples de Wycliffe, a été condamné comme hérétique et martyrisé. Wycliffe a également été condamné à titre posthume, et ses os ont été exhumés et brûlés.
Au cours des 100 années suivantes, la Bible anglaise a connu d'énormes progrès, les érudits ayant accès aux versions hébraïques et grecques de la Bible et la Réforme protestante ayant commencé. La presse à imprimer est devenue un produit commercial. Les érudits protestants ont vu l'avantage de travailler à partir des langues originales plutôt qu'à partir du latin. William Tyndale (1494-1536), poussé par la Réforme, traduit le Nouveau Testament à partir de manuscrits grecs et commence à travailler sur l'Ancien Testament à partir de l'hébreu. Cet effort était déjà radical, mais Tyndale a également inclus des notes marginales qui étaient souvent très critiques à l'égard des pratiques de l'Église. Tyndale a été condamné et brûlé sur le bûcher. Ses derniers mots furent : "Seigneur, ouvre les yeux du roi d'Angleterre".
Miles Coverdale (1488-1569) est un réformateur qui a dû fuir l'Angleterre à l'époque où Henri VIII était encore favorable à l'Église catholique romaine. En exil, Coverdale poursuit l'œuvre de Tyndale en révisant son travail existant et en terminant l'Ancien Testament. Henri VIII rompit bientôt avec l'Église catholique pour des raisons personnelles et politiques (et non religieuses ou spirituelles) et se déclara chef de l'Église d'Angleterre. Coverdale termine son travail de traduction et le dédie au roi. Cette dédicace, ainsi que l'idée qu'une traduction anglaise de la Bible contribuerait à séparer définitivement l'Église d'Angleterre du pouvoir de Rome, semblent avoir été une réponse à la prière de William Tyndale sur le bûcher, et Henri VIII a adhéré à cette idée.
John Rogers a également traduit la Bible en anglais. C'était un associé de Tyndale qui, comme Coverdale, a utilisé l'œuvre de Tyndale comme base de sa traduction. (John Rogers prit le nom de Thomas Matthew, ce qui explique que sa traduction soit connue sous le nom de Bible de Matthew). La Bible de Coverdale et la Bible de Matthieu ont toutes deux été bien accueillies en Angleterre et sont devenues officiellement légales.
En 1534, Miles Coverdale fut chargé de superviser une nouvelle traduction de la Bible, officiellement approuvée, qui devait être placée dans toutes les églises d'Angleterre. Elle est connue sous le nom de Grande Bible en raison de sa grande taille (50 centimètres par 11 centimètres). Vers la fin du règne d'Henri, il y eut une forte réaction contre la Réforme, et les traductions de Coverdale et de Tyndale furent interdites et brûlées. Cependant, la Grande Bible était toujours disponible dans les églises. L'arrivée sur le trône d'Édouard, le fils d'Henri, a inversé cette tendance. Les Bibles de Tyndale et de Coverdale furent réimprimées et plusieurs autres traductions d'importance mineure furent également disponibles.
À la mort d'Édouard, sa sœur Marie Ire ("Bloody Mary") monte sur le trône et renverse la politique de son frère. Elle exécute plusieurs personnes associées à la traduction de la Bible en anglais, dont John Rogers. Coverdale s'est échappé en s'enfuyant en Europe. Cependant, la Grande Bible est restée dans les églises. De nombreux réformateurs anglais et spécialistes de la Bible ont trouvé refuge à Genève, la ville de Jean Calvin. Ils y produisirent une autre traduction anglaise, la Bible de Genève, qui contenait des notes explicatives promouvant le calvinisme. C'est cette Bible que les pèlerins ont emportée avec eux dans le Nouveau Monde. À la mort de Marie, sa sœur Élisabeth Ire accède au pouvoir et renverse la politique antiprotestante de sa sœur.
La Bible de Genève devient populaire et, bien que les érudits la reconnaissent comme une traduction supérieure, elle n'a jamais été officiellement approuvée en raison de ses notes marginales. Élisabeth demande une nouvelle traduction officielle sans les notes controversées. L'archevêque de Canterbury devait superviser la révision de la Grande Bible, avec la contribution d'autres évêques. Cette Bible fut connue sous le nom de Bible des évêques, mais elle ne remplaça jamais la Bible de Genève en termes de popularité.
À cette époque, l'Église catholique romaine s'était rendue à l'inévitabilité d'une traduction anglaise de la Bible, et une nouvelle traduction favorable à la doctrine catholique a donc été produite. Elle fut appelée la traduction Douay-Rheims, du nom des deux villes où la majorité des travaux furent menés.
Avec toutes les notes sur les traductions de la Bible et la production d'une version catholique parfois plus soucieuse de préserver l'enseignement catholique que de fournir un rendu exact du texte (voir les exemples notés par Wegner, The Journey from Test to Translation : The Origin and Development of the Bible, Baker, 2004, p. 305), le besoin s'est fait sentir d'une traduction de la Bible qui serait universellement reconnue dans le monde anglophone pour son érudition, sa précision, sa beauté littéraire et sa lisibilité, sans notes explicatives partisanes. Cette traduction a été approuvée par le roi Jacques Ier, qui est monté sur le trône d'Angleterre après la mort d'Élisabeth.
Le roi Jacques a nommé une cinquantaine d'érudits de premier plan, anglicans et puritains, pour produire la nouvelle traduction. Les traducteurs ont utilisé les meilleurs manuscrits hébreux et grecs disponibles et ont également tenu compte des traductions antérieures. Ils ont travaillé en petites équipes pour produire des traductions de portions plus petites, puis leur travail a été examiné par d'autres équipes.
Le résultat fut la version autorisée de 1611, connue aujourd'hui sous le nom de King James Version. Cette version a été la Bible du monde anglophone pendant les 250 années qui ont suivi et elle est encore très populaire aujourd'hui. La version King James a subi plusieurs mises à jour et révisions au fil des ans. Celle qui est couramment utilisée aujourd'hui est l'Oxford Standard Edition de 1769 (voir Wegner, p. 314).
À la fin des années 1800, un nombre considérable de nouveaux manuscrits ont été découverts et la langue anglaise a beaucoup évolué. Au cours des 150 années qui ont suivi, un nombre considérable de nouvelles traductions ou de révisions d'anciennes traductions ont tenté d'intégrer les connaissances bibliques les plus récentes tout en actualisant la langue afin de rendre la Bible plus accessible. Quelques-unes des principales traductions sont présentées ci-dessous :
La Version révisée (NT 1881, Bible complète 1885) est une révision de la Version autorisée réalisée par des érudits anglais et américains. Elle n'a cependant jamais remplacé la version autorisée (King James). À partir de ce travail, les érudits américains qui ont travaillé sur la Version révisée ont publié l'American Standard Version de 1901, en anglais américain plutôt que britannique. Cette version a été considérée comme une excellente traduction et a été bien accueillie, mais elle n'a toujours pas remplacé la King James Version en termes de popularité.
La Revised Standard Version (NT 1946, Bible complète 1952) était une révision de l'American Standard Version. Elle a fini par inclure les Apocryphes (1957) dans le but de la rendre acceptable pour les catholiques et les protestants. Cependant, elle a été largement rejetée par les protestants évangéliques en raison des tendances théologiques libérales de ses traducteurs et du fait que le Conseil national des Églises en détenait les droits d'auteur.
En 1971, la Lockman Foundation a publié la New American Standard Bible, une mise à jour de l'American Standard Version de 1901. Pendant plusieurs décennies, elle a été la préférée des étudiants en Bible.
À cette époque, les spécialistes s'étaient divisés : certains préféraient ce que l'on appelle le texte éclectique du Nouveau Testament, qui tenait compte de toutes les découvertes récentes de manuscrits bibliques et tentait de les pondérer et de les hiérarchiser, et d'autres préféraient le "texte reçu" ou Textus Receptus, qui représente la majorité des preuves manuscrites et qui a largement servi de base à la King James Version. Les versions modernes mentionnées ci-dessus sont toutes basées sur le texte éclectique. En 1979 (NT) et 1982 (Bible entière), la New King James Version a été publiée dans le but d'actualiser la langue de la KJV tout en continuant à baser la traduction sur le texte reçu.
Toutes les traductions mentionnées ci-dessus entrent dans la catégorie des traductions "littérales", qui tentent de coller au plus près des textes grecs et hébreux, tout en restant un anglais lisible. Toutefois, ces dernières années, d'autres versions considérées comme des traductions "dynamiques" sont devenues disponibles. L'objectif premier de ces traductions est de rendre la Bible compréhensible et lisible en anglais, même si la formulation et les structures littéraires des langues originales doivent être abandonnées. Outre les traductions réalisées par des équipes d'érudits, il existe des paraphrases ou des traductions réalisées par un seul auteur. Les paraphrases les plus connues sont The Living Bible de Kenneth Taylor et The Message d'Eugene Peterson.
La Good News Bible, également connue sous le nom de Today's English Version, a été publiée en 1966 (NT) et en 1976 (Bible entière). L'objectif de cette nouvelle traduction était d'être simple et lisible et d'éviter les termes techniques. La GNB a été mise à disposition à bas prix dans des éditions de poche bon marché, et elle est devenue très populaire. (Sa force réside dans sa simplicité, qui est aussi une faiblesse, car certains concepts difficiles de l'Écriture peuvent être minimisés lorsque l'objectif de la traduction est la simplicité.
La Nouvelle Version Internationale a été publiée en 1978 (NT en 1973) pour répondre au besoin d'une traduction anglaise dynamique et précise. Elle a été parrainée en partie par l'Association nationale des évangéliques et la Société biblique internationale. Cette version est rapidement devenue populaire et le reste encore aujourd'hui.
En 1996, la New Living Translation (NLT) a été publiée. La NLT était une traduction sérieuse, fruit du travail de plus de 90 érudits, mais sanctionnée par Kenneth Taylor, auteur de la paraphrase The Living Bible. L'objectif était de conserver la lisibilité et la clarté de l'œuvre originale de Taylor, mais d'être une toute nouvelle traduction basée sur le grec et l'hébreu. Elle est devenue populaire au début, mais n'a jamais rivalisé avec la NIV en tant que traduction dynamique de choix.
L'English Standard Version a été publiée en 2001 comme une traduction "essentiellement littérale" qui s'efforce d'être très lisible. Elle est devenue la préférée des lecteurs de la Bible qui souhaitent une traduction plus littérale que la NIV et plus lisible que la NASB.
La plupart des versions mentionnées jusqu'à présent ont fait l'objet de nombreuses révisions et mises à jour afin de corriger des erreurs mineures et d'actualiser la langue. La New English Translation ou NET Bible est une traduction basée sur l'internet qui comporte de nombreuses notes de traduction et qui peut être mise à jour en permanence.
Toute traduction sérieuse de la Bible est une œuvre humaine qui peut être améliorée et qui, en même temps, fait autorité en tant que Parole de Dieu. Aujourd'hui, les lecteurs anglais ont plus de choix que jamais en matière de traductions de la Bible, et presque toutes sont disponibles en ligne gratuitement. Pour ceux qui ne peuvent pas lire les langues originales, nous suggérons de lire plusieurs traductions côte à côte pour mieux comprendre le texte. A certains endroits, les traductions peuvent différer dans leur signification, et ce sont des endroits qui méritent d'être étudiés plus en profondeur. Pour l'étude, nous recommandons la NIV, la NASB, l'ESV et la KJV ou NKJV. Pour une lecture rapide ou quotidienne (plutôt que pour une étude approfondie), l'une ou l'autre des autres versions peut s'avérer utile.
La pléthore de traductions de la Bible en anglais a entraîné une explosion du nombre de bibles d'étude. Les bibles d'étude contiennent le texte de la Bible dans l'une des différentes traductions, ainsi que des notes explicatives. Certaines sont basées sur l'enseignement d'une seule personne (par exemple, la MacArthur Study Bible et la Swindoll Study Bible), tandis que d'autres sont basées sur les notes d'une équipe d'érudits, souvent dans une perspective théologique particulière (par exemple, la Reformation Study Bible). Certaines ont un domaine d'intérêt particulier, comme la Bible d'étude sur l'apologétique ou la Bible d'étude sur les contextes culturels. Les notes contenues dans ces bibles ne constituent pas le texte inspiré, mais peuvent (ou non) être utiles. Certaines bibles d'étude tentent simplement d'aider le lecteur à comprendre le texte, tandis que d'autres s'adressent à certaines catégories de lecteurs de la Bible. Il existe ainsi des bibles d'étude destinées aux enfants, aux adolescents, aux célibataires, aux couples, aux hommes, aux femmes, aux étudiants, aux petits groupes, etc.
Les bibles anglaises que nous possédons aujourd'hui nous ont été offertes à un prix élevé. De nombreux hommes ont perdu la vie en tentant de produire et de distribuer la Bible en anglais. D'autres ont dépensé beaucoup d'argent pour acheter ou même louer une Bible. Aujourd'hui, la plupart des chrétiens anglophones disposent de plusieurs exemplaires et versions sous forme de livres, et de nombreuses autres versions sont disponibles en ligne. Est-il possible que nous en soyons venus à considérer la Bible en anglais comme allant de soi ?
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