Question
Qu’est-ce qu’un groupe communautaire paroissial ?
Réponse
Les groupes communautaires paroissiaux, également appelés groupes de vie ou petits groupes, constituent un espace privilégié de croissance spirituelle. Un tel groupe se compose d’un petit nombre de fidèles qui fréquentent la même église locale. Ils se réunissent à différents moments de la semaine pour étudier la Bible, mener des projets de service et/ou partager un moment de fraternité. À mesure que les églises s’agrandissent, souvent avec plusieurs services ou plusieurs lieux de culte, les groupes communautaires permettent aux gens de rester en contact les uns avec les autres. L’objectif de la plupart des Églises fidèles à la Bible est de créer des groupes communautaires qui favorisent le discipulat, la prière, les liens fraternels et la responsabilité mutuelle. Le nombre de participants dans chaque groupe communautaire est généralement limité afin de cultiver et de maintenir des relations profondes et durables.
Le modèle des groupes communautaires ecclésiaux trouve son origine dans le livre des Actes, lorsque les croyants se réunissaient dans des maisons pour manger, fraterniser et célébrer la sainte cène (Actes 2:41-42, 46). Ils lisaient les lettres des apôtres, en discutaient, priaient et s’encourageaient mutuellement à persévérer dans la foi (Actes 20:7-8). Un groupe communautaire d’Église qui fonctionne bien est une petite Église au sein de l’Église. Un responsable, généralement désigné, anime la réunion, tient chacun informé des modifications d’horaires et des événements à venir, et reste en contact avec les responsables de l’Église locale ; il ou elle veille aussi aux besoins et à la croissance spirituelle des membres du groupe.
Bien que les groupes communautaires ecclésiastiques poursuivent des objectifs louables, il convient de demeurer vigilant à l’égard de certains points. Dans notre monde de plus en plus indécis, les responsables de groupes communautaires sont souvent frustrés par la fréquentation fluctuante des réunions. La santé d’un groupe communautaire dépend de celle de ses membres. Lorsqu’un responsable a préparé un repas, une maison et une leçon pendant la semaine, il peut être décourageant de constater que personne ne se présente. Certains groupes, devenus très populaires auprès de leurs membres, ont parfois quitté l’Église locale pour constituer leur propre "église". De telles situations se terminent rarement bien, car elles se soustraient à l’autorité spirituelle que Dieu a conférée aux pasteurs et aux anciens (Actes 14.23 ; 1 Thessaloniciens 5.12). La supervision des responsables d’Église est donc essentielle pour prévenir les faux enseignements au sein du groupe communautaire et pour que chacun demeure concentré sur l’objectif.
C'est au sein des groupes communautaires de l'Église que s'exercent les "uns les autres" de l'Écriture. Lorsque la Bible invite les chrétiens à porter les fardeaux les uns des autres (Galates 6:2), à prier les uns pour les autres (Jacques 5:16), à s'accueillir les uns les autres (Romains 15:7) et à se pardonner les uns les autres (Colossiens 3:13), elle suppose que nous entretenons des liens étroits avec nos frères et sœurs en Christ. Il est évident que, dans une église comptant plusieurs milliers de membres, le pasteur ne peut pas rendre visite à chaque personne malade ni distribuer des repas. Quelle que soit la sociabilité ou l’ouverture d’esprit d’un fidèle, il ou elle ne peut pas connaître personnellement toute l’assemblée qu’il ou elle ne voit qu’une heure le dimanche matin. Le pasteur et son équipe comptent donc sur les responsables des groupes communautaires pour prendre soin des membres de leurs groupes.
Un groupe communautaire fonctionne mieux lorsqu’il se comprend comme une extension organique de l’Église tout entière. Lorsque chaque groupe étudie les mêmes vérités scripturaires, il se crée une cohésion plutôt qu’une division. Lorsque les responsables sont tenus de respecter des normes clairement définies en matière de moralité et de discipulat personnel, le groupe a tendance à suivre leur exemple. Les méga-églises comprennent le vide que l’on peut ressentir lorsque les grands rassemblements du dimanche matin ressemblent à une mer d’inconnus, et elles s’efforcent souvent de créer des groupes communautaires qui permettent aux membres de rester en contact et d’entretenir des relations entre eux. Il incombe aux pasteurs enseignants de communiquer à la congrégation l’importance des groupes communautaires, en insistant même sur la participation régulière comme élément constitutif de l’appartenance à l’Église.
À bien des égards, l’Église du premier siècle se présentait comme une fédération de groupes communautaires. Chacun de ces groupes étudiait les mêmes Écritures (Actes 17:11), lisait les mêmes lettres apostoliques (Colossiens 4:16 ; 1 Thessaloniciens 5:27) et observait les mêmes normes pour le culte public (1 Corinthiens 11-14). Ils se réunissaient dans des maisons tout au long de la semaine (Actes 2:46) et entretenaient des relations personnelles étroites entre eux (Romains 12:10 ; 1 Pierre 2:17). Lorsque les groupes communautaires des Églises modernes s’efforcent d’atteindre la même unité (Éphésiens 4:3 ; Psaume 133:1), ils répondent aux attentes de Jésus pour son Église (Matthieu 16:18).
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Qu’est-ce qu’un groupe communautaire paroissial ?
