Question
Qui sont les grands prêtres ?
Réponse
La fonction de grand prêtre était une position élevée parmi les Israélites. Dans l'Ancien Testament, les termes "chef des prêtres" et "grand prêtre" sont parfois des traductions alternatives de la même expression hébraïque. À l'époque de Jésus, la fonction de chef des prêtres semble avoir été distincte de celle de grand prêtre. Marc 14:53 énumère plusieurs groupes de personnes impliquées dans l'arrestation de Jésus : "Ils emmenèrent Jésus chez le grand-prêtre, où se rassemblèrent tous les chefs des prêtres, les anciens et les spécialistes de la loi". Les grands prêtres mentionnés par Marc étaient des membres de haut rang de la prêtrise qui siégeaient au Sanhédrin. Un grand prêtre est nommé dans Actes 19:14 : Sceva.
Le sacerdoce a été institué par Dieu après que les enfants d'Israël ont quitté l'Égypte pendant l'Exode. Dans Nombres 3:12-13, le Seigneur a mis à part toute la tribu de Lévi pour un service spécial. Des Lévites sont nés les prêtres, et parmi les prêtres se trouvaient le grand prêtre et, dans Luc 19:47, les "chefs des prêtres".
Les chefs des prêtres appartenaient à la tribu de Lévi. Moïse, Aaron et Miriam étaient tous des Lévites, comme des milliers d'autres hommes et femmes. Dieu a indiqué que le grand prêtre devait être un descendant direct d'Aaron. Tous les prêtres étaient des lévites, mais tous les lévites n'étaient pas des prêtres. Seuls certains lévites appartenaient au sacerdoce aaronique. Exode 29:7-9 déclare : "Tu prendras l'huile d'onction, tu en verseras sur sa tête et tu le consacreras par onction. Tu feras approcher ses fils et tu les habilleras des tuniques. Tu mettras une ceinture à Aaron et à ses fils et tu attacheras des coiffes aux fils d'Aaron. La fonction de prêtre leur appartiendra par une prescription perpétuelle." Seul le grand prêtre pouvait entrer dans le lieu très saint une fois par an, le jour des expiations (Yom Kippour). Les autres prêtres d'Aaron servaient à tour de rôle, de manière à pouvoir exercer leur ministère dans le lieu saint et offrir des sacrifices (voir Luc 1:8-9).
Les autres Lévites (qui ne descendaient pas d'Aaron) exerçaient d'autres fonctions. Ils étaient chargés de porter l'arche et les différentes parties du tabernacle. Après la construction du temple, les lévites s'occupaient de l'entretien du temple. Nombres 3 fournit des informations à leur sujet.
Actes 23 démontre que le sacerdoce ne fonctionnait pas comme prévu dans le Pentateuque. Le Sanhédrin, par exemple, n'était pas un concept mosaïque, pas plus que l'idée de nombreux "grands prêtres". Le Sanhédrin a probablement été créé vers 70 avant J.-C. par Alexandre Jannée, roi hasmonéen de Judée. Au final, le Sanhédrin était composé de 70 ou 71 anciens et érudits, dont le grand prêtre (généralement le président de l'assemblée), d'autres prêtres lévitiques, des sadducéens et des pharisiens. Le but du Sanhédrin était de servir de tribunal pour prendre des décisions concernant la Loi.
Dans Actes 23:2, Paul est jugé. Ananias est identifié comme le grand prêtre chargé de la procédure. Le verset 14 mentionne ensuite "les chefs des prêtres et les anciens". Parmi eux se trouvaient des sadducéens et des pharisiens, chacun exerçant son influence.
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